Он обнял ее и слегка коснулся ее губ поцелуем почти печальной сладости. Но Ребекка осталась тверда в своем решении уйти. Но когда Николас крепче сжал объятия, и поцелуй усилился, она погрузилась в магию страсти.
- Ребекка…Ребекка…- шептал Николас, в то время как его губы скользили по ее горлу, запечатлевая маленькие поцелуи, от которых по ее телу расходились теплые волны желания. – Я хочу тебя. Ты нужна мне. Выходи за меня.
Ребекка с трудом освободилась от его объятий. Ее сердце разрывалось.
- Прощай, Николас! – воскликнула она. Потом повернула ручку и вошла в дом.
- Нет, подожди…
Ребекка повернулась, и при свете луны с удивлением разглядела в его глазах что-то, похожее на настоящую панику.
- Если ты не согласишься стать моей женой, я никогда не женюсь. И я потеряю право наследования в моей стране. Я говорю искренне, поверь мне. Если ты не выйдешь за меня, не будет никакого другого брака, и я никогда не стану королем Эденбурга.
Он казался очень серьезным, но Ребекка отказывалась поверить в убедительность его слов.
- Я не верю тебе. Ты всю жизнь учился, чтобы стать королем. Даже если ты не женишься, твой отец отступит от своего ультиматума.
Горькая усмешка появилась на губах Николаса.
- Ты не знаешь моего отца. Чем нарушить свое слово, он скорее лишит меня права на наследование.
Он глубоко вздохнул и провел рукой по густым темным волосам.
- Две недели назад мне подошла бы любая женщина, - признал он. – Я примирился с браком, в котором я и моя жена жили бы совершенно разными интересами. Мы вели бы себя цивилизованным образом. Она дала бы мне наследника, в котором я нуждаюсь, и получила взамен драгоценности и роскошную жизнь, чтобы она была счастлива.
Он притянул к себе Ребекку.
- Эти последние недели с тобой показали мне, каким может быть брак в действительности. Мне хочется быть с тобой, говорить с тобой. В нашем браке была бы дружба, смех, доверие… - его глаза потемнели. – И страсть…
Было так легко поверить в его слова и дать сказке счастливый финал. Но была вещь, о которой Николас не сказал: что в их браке была бы любовь. Он не признался, что любит ее.
- Прощай, Николас!
Прежде чем он успел сказать или сделать что-то, разрушившее ее решимость, Ребекка вбежала в дом, оставив его в одиночестве на террасе.
К счастью, Гейб и Серена были уже в кровати, так что Ребекка смогла добраться до своей комнаты, прежде чем дала волю слезам.
Ее поездка в Уинбороу должна была стать легкими каникулами после трудного года, возможностью возобновить старую дружбу с Гейбом. Вместо этого она разбила свое сердце. Ребекка разделась и забралась в постель. По ее щекам текли слезы. Николас. Ее сердце кричало это имя. Так легко было поверить в сказку и стать его женой. Но она боялась разрушить свои мечты. Ей недостаточно было любить его, она хотела его ответной любви.
Когда слезы высохли, она легла на спину и стала рассматривать лунные блики на потолке.
«Если ты не выйдешь за меня, не будет никакого другого брака, и я никогда не стану королем Эденбурга».
Эти слова безостановочно терзали ее.
Конечно, Николас лгал, и через несколько дней в газетах появится заметка, объявляющая о новой помолвке Николаса Эденбургского.
- И они не жили долго и счастливо, – прошептала Ребекка, а потом спрятала лицо в подушку, оплакивая все то, чего не было бы никогда.
- Не сейчас, спасибо! Я кое – кого жду, - жестким тоном сказал Николас.
Блондинка – официантка, с пышной грудью, готовой «выйти из берегов» униформы, многообещающе улыбнулась:
- Иногда у нас есть вещи, которых нет в меню… - она подмигнула и подтолкнула в его сторону листок бумаги. – Это мой номер телефона…на случай, если захотите привести в порядок бумаги.
Николас взял карточку и смял ее. Это его не интересовало. Его не интересовала ни одна женщина, кроме Ребекки. Он выпил глоток вина и вздохнул с облегчением, увидев приближающегося Гейба. Николас попытался приподняться, но тот знаком остановил его и сел на стул, стоящий напротив.
- Привет! – кивнул Гейб.
- Спасибо, что согласился встретиться со мной, - ответил Николас.
- На самом деле, я не знаю точно, почему я здесь. Хотя у меня есть смутная догадка.
- Ребекка… - сказал Николас, как будто одно это имя все объясняло.
Гейб утверждающе качнул головой:
- Я так и думал.
- Прошло два дня с того момента, как я в последний раз виделся с ней… когда я говорил с ней. Я подумал, что надо дать ей немного времени для того, чтобы подумать.
- А что могу сделать я?
- Мне нужна твоя помощь, - признался Николас. – Мне нужно убедить Ребекку выйти за меня замуж. -
Он начал скручивать салфетку. – Ты хорошо ее знаешь, и можешь подсказать, как я должен вести себя.
К столу приблизилась официантка. Гейб сделал заказ, а Николас отослал ее быстрым взмахом руки
- Я не голоден, – объявил он.
- У тебя нет аппетита, верно? – Гейб изогнул темную бровь. – Ты плохо спишь, тебе трудно сконцентрироваться на чем – либо…?
Николас удивленно посмотрел на него:
- Да, это действительно так. Но откуда ты знаешь?
Гейб усмехнулся:
- Я сам прошел через такое: эта «болезнь» называется любовью.
- Любовь!
Он изумился. Ну конечно! Каким же он был глупцом! Любовь к Ребекке заполнила его сердце, вызывая непривычное тепло. Он любил Ребекку Бакстер и не знал, что ему делать.
Николас наклонился вперед:
- Ты должен помочь мне, Гейб. Убедить ее выйти за меня замуж. Она нужна мне.
- Я не могу заставить Ребекку сделать что-то, – пожал плечами Гейб. – А ты, ты признался ей в своих чувствах?
- Я сказал ей, что не хочу жениться ни на какой другой женщине, и …попытался убедить ее, что наш брак был бы счастливым, - Николас нахмурился. – Я не знаю, что еще можно добавить.
- А ты сказал, что любишь ее?
Николас снова скрутил в руке салфетку.
- Нет, - признался он.
Его лицо стало задумчивым. Он десятки раз произносил эти слова в прошлом, потому что знал – женщины хотели их слышать. Но его слова никогда не отражали его настоящих чувств.
Гейб снова улыбнулся.
- Женщины – странные создания, мой друг. Они не довольствуется тем, что это подразумевается. Нежный шепот «я тебя люблю» - вот что жаждут услышать их ушки.
- Если я до сих пор не сказал ей этого, то только потому, что мои чувства к ней не укладываются в эти три слова. – Николас чувствовал себя потрясенным. Он так долго искал любовь…со всеми женщинами, с которыми встречался, во всех отношениях, которые у него были. Но безуспешно. И вот, когда он уже оставил эту идею, когда решил, что это глупое чувство, любовь внезапно настигла его.
