— Хм… Вообще-то я зашла спросить, когда четвёртое свидание.
— Четвёртое?!
— Ну да. Помнится, кто-то разработал недельный план по захвату моего сердца.
— Всё в силе. Однако я думал, что дни в Венгрии сойдут за три.
— Э-э, нет! Это было, как ты выразился, — она постучала аккуратным пальчиком по губам, — мини-отпуском.
Я сглотнул. Вот не пальчиком бы по этим губам постучать.
— Значит, мне придётся попотеть, милая.
— Определённо!
Она залилась румянцем.
— А этот обед не сойдёт за четвёртое?
— Не наглей! — она пнула меня ногой. — Это я придумала.
— Тогда за мной вечер?
— Я буду ждать, — она встала и поцеловала меня в щёку.
— Пока, Кэтрин.
Я уселся в своё кожаное кресло и подумал, что крепко влип. Уж если я на третьем свидании зашёл с козырей, то дальше придётся совсем туго.
***
В половине восьмого, как и было оговорено, я заехал за Кэтрин на такси.
— 84 Бикон-стрит, — назвал я адрес, и машина сорвалась с места.
— А что там? Я заинтригована.
— В таком случае, я буду держать тебя в неведении до начала шоу.
— Шоу?!
— Скоро увидишь, — я щёлкнул её по носу. — Терпение, Кэтрин, не самая сильная твоя черта.
Она хмыкнула и обиженно уставилась в окно.
***
Кэтрин
Оказалось, Джон купил билеты на шоу Четырёхручных иллюзий, которое провели два потрясающих иллюзиониста, заряжающих публику своей волшебной энергией. Стиль Hampshire House 10придавал шоу особую атмосферу, словно ядерная смесь романов Агаты Кристи и духа старой Новой Англии. Мы находились в небольшой библиотеке с высоким потолком и тёмными стенами, создававшими интимную обстановку. К моему огромному удивлению, в зале уже сидели Джилл и Майк. Мы тепло поздоровалась с друзьями и заняли свои места. Два часа пролетели абсолютно незаметно. Мы были в полном изумлении. Шоу оказалось настолько захватывающим и волшебным, что мы ещё долго наслаждались магическим послевкусием.
После мы поужинали в Toscano's. Сидя за столом, я взяла руку Джона и крепко сжала пальцами в знак благодарности. Он мило улыбнулся и, поцеловав мои пальцы, вернулся к оживлённой беседе с Майком. Джилл с интересом наблюдала за нами. Я бы даже сказала — с хитрым прищуром, будто пыталась телепатически выудить из моей головы все подробности личной жизни. Я усмехнулась и слегка покачала головой.
— Как много я не знаю? — спросила она полушёпотом, наклонившись ко мне.
— Ооочень много!
Она изумлённо вскинула брови. Я улыбнулась ещё шире.
— Так у вас всё серьёзно? Или это всё ещё план семи свиданий?
Я посмотрела на Джона. Он был весел и расслаблен. А я была благодарна ему за то, что он пригласил наших друзей. Но значило ли это выход на новый уровень отношений? Стоит ли мне выдохнуть и пустить всё на самотёк? Наверное, Джон прав — я слишком много думаю.
— Время покажет, — ответила я подруге.
Дальше ужин проходил в обсуждении последних новостей и весёлых воспоминаниях Джона и Майка о студенческих годах. Тепло попрощавшись с друзьями, мы сели в такси.
— К тебе или ко мне, Кэтрин?
— Не слишком ли ты нетерпелив?
— Мне казалось, что после такого свидания я вправе рассчитывать на поощрение.
— Я могу угостить тебя карамелькой.
— Карамелькой?
Он пододвинулся ближе, и я почувствовала горячее дыхание на своём лице и нервно сглотнула.
— Я люблю цитрусовые карамельки.
— Любишь? — я завороженно смотрела на его губы.
Джон приобнял меня и нежно провёл правой рукой по щеке. Обхватив его лицо ладонями, я потянулась к нему, жадно, пылко целуя, размыкая его губы языком и грубо кусая. Голова закружилась, когда он ответил с той же страстью. Желание опьяняло и затуманивало мозг. Когда напряжение внизу живота стало слишком ощутимым, я отстранилась и шепнула:
— К тебе.
***
На следующий день Джон заехал за мной около восьми вечера, предварительно написав, что форма одежды «свободная». Что под этим подразумевалось, я не знала, но на всякий случай натянула чёрные джинсы-скинни и розовую рубашку. Ещё немного поразмыслив, я бросила в сумку чистую футболку и сменное бельё.
Спустилась на улицу и вдохнула свежий морозный воздух. Облачка пара изо рта взлетали ввысь и таяли на фоне чистого звёздного неба. Зимний снежный запах мегаполиса опьянял и дарил какое-то волшебство.
— Ты готова?
Он терпеливо ждал меня возле автомобиля. Я подбежала и коснулась губами его щеки.
— Готова как никогда! Но ты ведь мне всё равно не скажешь, куда мы?
— Сегодня ты крайне проницательна.
Он подмигнул и открыл дверцу автомобиля.
***
Мы подъехали к небольшому итальянскому ресторанчику семейного типа, внутри которого оказалось очень уютно. Пока я с интересом рассматривала интерьер, к нам подошёл мужчина лет сорока. Он обнял Джона.
— Кэтрин, знакомься, это Мартин. Он — шеф-повар этого потрясающего места.
Я скромно улыбнулась и кивнула в знак приветствия:
— Очень приятно, Мартин! Значит, нам сегодня предстоит отведать уникальное блюдо от шефа?
Он дружелюбно усмехнулся и перевёл взгляд на Джона. Тот ответил:
— Почти угадала.
Мартин предложил следовать за ним и повёл нас в сторону кухни. Когда дверь отворилась, в нос ударило разнообразие запахов, которые усиливали слюноотделение. Работа на кухне кипела. Кто-то аккуратно, но ловко резал овощи, кто-то мыл посуду, кто-то взбивал сливки и сыр для десерта. Параллельно все умудрялись разговаривать между собой на личные темы и шутить. Я с интересом наблюдала за работой поваров, но ещё не до конца понимала, зачем эта экскурсия. Мартин подвёл нас к одному из свободных столов и познакомил с обаятельным юношей.
— Катарина, Джон просил до последнего держать в секрете цель вашего прибытия. Это Маттиа. Он первоклассный пиццайоло, и сегодня научит вас готовить настоящую итальянскую пиццу.
Сдерживая улыбку, я ткнула Джона в бок. Интересно, сколько ещё времени он будет акцентировать внимание на Итальянском квартале. Он айкнул и шепнул мне на ухо:
— Наслаждайся, Катарина.
Маттиа быстрыми движениями рук замесил тесто, комментируя чередование ингредиентов, скатал его в шар и убрал в холодильник, пояснив, что тесту нужно настояться, а для нас он сделал заготовку заранее. Я с интересом наблюдала, как Джон учился растягивать тесто, подбрасывая его в воздух, и звонко смеялась. Мы готовили «Маргариту с двойным сыром». Я аккуратно смазала тесто соусом и щедро разложила поверху кусочки моцареллы. Маттиа добавил немного свежих трав и ловким движением руки отправил пиццу в огромную печь. Через некоторое время он достал нашу «красавицу» из печи деревянной лопатой и перенёс в коробку.
— Мы разве не попробуем её?
Джон рассмеялся:
— Моя голодная девочка! Попробуем, но дома.
Мы попрощались с Маттиа и Мартином и отправились к Джону. Я сидела на переднем сидении автомобиля, держа на коленях коробку с горячей пиццей. От запаха у меня сводило желудок, и я периодически открывала крышку, вдыхая непередаваемый аромат.
Джон подтрунивал надо мной всю дорогу и заливисто смеялся. А я вспоминала его фразу «мы поедим ДОМА». На душе было легко и радостно.
Как жизнь двух людей могла так перемениться за столь короткое время?
Едва войдя и расположившись на удобном диване, я наконец набросилась на заветную коробку с невероятно ароматной пиццей с томатами, базиликом и двойной моцареллой. Джон качал головой и подшучивал, выбирая фильм, а затем сел рядом и выхватил коробку у меня из рук.
— Эй! Так нечестно!
— Я тоже принимал участие в готовке. Имею право урвать кусочек.
— Только через мой труп! — закричала я, пытаясь отобрать коробку.
— Кэтрин, мне не нужен твой труп. Ты нужна мне живой. У меня ещё столько планов на тебя.
— Ммм… Как интересно. И что это за планы такие? Посвятишь?
