В каюте было невыносимо жарко. По лицу Ларри струился пот. Полуденное солнце поднялось высоко над «Королевской пчелкой» и палило вовсю. Открытые иллюминаторы не давали прохлады. В раскаленном воздухе не ощущалось ни малейшего дуновения. Нервное возбуждение, в котором находился Ларри после встречи с прекрасной блондинкой, так ловко одурачившей его, усугубляло действие жары. Он решил подняться и выпить холодного пива, когда лодка неожиданно слегка накренилась: на борт ступил гость.
— Ларри, привет! Ты тут в приличном виде?
— Это что, очень важно? Спускайся в каюту.
В дверях возникла Джин Ла Мейр и, окинув его быстрым взглядом, поинтересовалась:
— Что тут поделывает в одиночестве самый красивый мужчина на нашем побережье?
— Собираюсь выпить пива. Хочешь составить компанию?
— Пожалуй, сделаю пару глоточков. — Стремительное движение — и Джин, смеясь, расположилась на диване. — Обслужи же скорее девушку, лентяй!
Ларри подумал, что эта огненно-рыжая девчонка давно заслуживает, чтобы ее хорошенько отшлепали. Хотя смотреть на нее приятно, это нельзя не признать. Волосы Джин, казалось, вот-вот воспламенятся, на загорелом теле ярко-красный купальный костюм, ногти на руках и ногах покрыты алым лаком — все в тон и выглядит неплохо. Даже веснушки, украшающие нос, не портили впечатления, скорее наоборот. Джин, дурачась, протянула к нему руки.
— Ну дай быстрее, дай-дай-дай! — Ларри вручил ей банку. Сделав маленький глоток, девушка смешно сморщила нос и протянула: — Ух, какое горькое.
— Ты явно не относишься к ценителям пива.
Она снова протянула к нему руки.
— Дай мне теперь что-нибудь поинтереснее, чем пиво!
— Немедленно прекрати, — сказал он, — ты еще не доросла до этого, девочка.
Джин надула губки.
— По-моему, тебе не повредит просто поцеловать девушку.
— Наверное, не повредит. Но дело, как ты могла бы и догадаться, не в этом. Если я начну, то заведусь, и мне будет трудно остановиться.
— Хочешь сказать, что я совсем не нравлюсь тебе?
— Ты прекрасно понимаешь, что это не так. Когда же ты, говорила, тебе наконец стукнет восемнадцать?
— Скоро. Буквально на днях.
То была их обычная шутка. Он знал, что ей уже исполнилось восемнадцать лет. Ларри улыбнулся.
— Не забудь напомнить мне, когда настанет знаменательный день. Вернее, ночь. Обещаю тебе бездну удовольствия.
— Ты невыносим! Мне просто хотелось немножко с тобой пообниматься. Мне вовсе не нужно, чтобы ты слишком возбуждался. Прошлой ночью на берегу у нас ведь это получилось.
— Почти. — Ларри усмехнулся.
— Но я тебя не останавливала.
— Верно. Но, черт побери, я сам себя придерживал. Знаешь, я слышал, что встретить девственницу и заняться с ней любовью считается подарком судьбы, чем-то вроде приза. Но я в этом отношении, очевидно, недоразвит. Предпочитаю, как говорится, проложенные колеи. Так что, может, ты предоставишь эту честь кому-нибудь другому?
Он присел на край дивана. Джин засмеялась и положила ноги ему на колени.
— Никогда в жизни! — твердо заявила она. — Ты будешь первым и единственным, обещаю тебе. Я уже приняла решение.
Его ладонь медленно прошлась по загорелому девичьему бедру.
— Теперь, как ты понимаешь, я буду жить надеждой, предвкушая грядущие наслаждения.
Девушка звонко расхохоталась и уперлась коленями ему в грудь.
— Ты даже не можешь представить и половины того, что тебя ожидает.
— Убери, пожалуйста, ножки подальше от моего подбородка, а то произойдет нечто ужасное.
Джин убрала ноги, притянула голову Ларри к себе на грудь и прошептала:
— Ну поцелуй же меня как прошлой ночью…
— Прошлой ночью я был здорово пьян. И знаешь, тебе пора выключить зажигание, в каюте и без того слишком жарко. Ты понятия не имеешь, насколько я сегодня опасен. Я в том самом настроении… Улавливаешь в каком?
— Я тоже, — откликнулась она. — У меня вообще всегда такое настроение, когда я вижу тебя, Ларри. Давай чуть-чуть пообнимаемся. Скажи мне, как вчера, что я очень привлекательная девушка.
— Сказано же тебе: был пьян до чертиков и ничего не сознавал… ну почти ничего.
— Ты хочешь сказать, что я привлекаю тебя, только когда ты здорово напьешься? — Джин надулась.
— Чушь! Нет, конечно. Ты прекрасно понимаешь, что это не так. Я считаю тебя самой красивой девчонкой из всех, когда-либо ступавших на берег нашей родной бухты. Пожалуй, я не встречал никого привлекательнее.
— Тогда почему сидишь как деревянный? Ты, наверное, самый отвратительный созерцатель в мире.
— Думаешь, меня не тянет к тебе? — Ларри легонько шлепнул ее. — В этом-то и состоит наша проблема. Ты маленькая искусительница, но… слишком юная. Честное слово, дорогая, вот и сейчас мне больше всего хочется сорвать с этого чудесного задика красный купальник и заняться с тобой любовью.
Джин рассмеялась.
— Звучит все ужасно заманчиво! Почему же в таком случае тебе немедленно не перейти к действиям? Ну что это ты застыл? Я хочу тебя.
— Я тоже, — признался Ларри. — Но сейчас не могу. Меня лихорадит, если попадаются целомудренные девицы.
Говоря это, он знал, что дело совсем не в том. Просто Джин была в чем-то особенной. За их привычными шуточками, веселым подтруниванием друг над другом что-то скрывалось — нечто глубокое, проникнуть куда он пока не был готов.
— Если честно, Ларри, то мне бы очень хотелось, чтобы ты наконец победил свою робость. Эх ты, трусишка! Мы ведь сговорились пожениться, забыл, что ли?
— Вот так новость, — с трудом выговорил Ларри.
— Тебе уж придется в нее поверить, даже если ты действительно забыл наш уговор. Что до меня, то я твердо намерена заполучить тебя в мужья. Ты — мой. Мой единственный на свете мужчина и никому не удастся тебя у меня отнять. Заруби это себе на носу!
— Хорошо, — согласился он. — Я обязательно все хорошенько обдумаю. Вероятно, мы действительно сможем что-нибудь предпринять в этом плане, когда ты повзрослеешь.
— Повзрослеешь? Но я и так достаточно взрослая. Посмотри на меня внимательнее. — Джин дотронулась до его плеча. — Ну смотри же! Неужели мое тело похоже на тело ребенка?
— Кажется, ты меня поймала. Действительно, если ты — ребенок, то это самый желанный ребенок на свете, клянусь чем хочешь.
— Тогда при чем здесь мой возраст? Еще совсем немного, и мне будет восемнадцать лет. — Джин вздернула подбородок. — Неужели мы должны ждать до тех пор, пока не получим официального разрешения? — Прежде чем Ларри понял, что происходит, она моментально спустила с плеча бретельку купального костюма, и прямо перед его глазами возникла упругая девственная грудь с розовым соском. — Разве это выглядит недоразвитым?
