— Тогда при чем здесь мой возраст? Еще совсем немного, и мне будет восемнадцать лет. — Джин вздернула подбородок. — Неужели мы должны ждать до тех пор, пока не получим официального разрешения? — Прежде чем Ларри понял, что происходит, она моментально спустила с плеча бретельку купального костюма, и прямо перед его глазами возникла упругая девственная грудь с розовым соском. — Разве это выглядит недоразвитым?
— Господи! Джин, детка, не делай этого при мне. Помни, я обыкновенный человек, простой смертный. От таких парней, как я, нельзя требовать слишком многого.
— Ну так притворись, что опять пьян.
— Я бы не против, конечно, — сказал он с излишним пылом, — но жалкие две банки пива, что я выпил, вряд ли кого-нибудь одурачат.
— А я бы от этого здорово опьянела, — воскликнула она. — Давай представь, что две банки пива лишили тебя разума. Ну Ларри, мне так хочется! Подожди минутку… сейчас…
Она быстро оголила второе плечо, спустив бретельку, и теперь на него уставились уже два чудесных остроконечных холмика. Два таких лакомых кусочка…
— Осторожно, — он с трудом сглотнул, — этими штучками ты случайно можешь попасть мужчине в глаз.
Джин нетерпеливо толкнула его коленками.
— Иди же ко мне и постарайся соблазнить меня, как вчера вечером. Черт, это было потрясающе!
— Сколько раз тебе повторять, что я был пьян. А то, что человек совершает в состоянии опьянения, — не в счет.
— О нет, — тихо простонала она и обняла его за шею. — Ну как ты можешь сидеть рядом со мной истукан истуканом и никак не реагировать?
— Вообще это трудновато, — признался Ларри. — Но, если честно, детка, мне совсем не улыбается оказаться в тюрьме.
— Кто же собирается засадить тебя за решетку? Уж точно не я.
— Знаю, но, тем не менее, такое порой случается.
— О чем ты! Не понимаю…
— Ты, например, можешь забеременеть, или кто-нибудь узнает и сообщит твоему отцу. Я вовсе не жажду, чтобы этот монстр вдруг начал за мной охотиться. У него всегда такой вид, будто он готов любого разорвать на мелкие кусочки. И сколько бы тебе ни было лет, он поступит так с каждым, кто осмелится прикоснуться к его девочке.
— Он никогда не узнает.
— Не уверен. Ему прекрасно известно, что ты постоянно крутишься у пирса. И он уже сделал мне «дружеское» предупреждение.
— Ларри, ты просто невыносим! — воскликнула Джин. — Девушка рядом с тобой, она умоляет тебя о близости, а ты превратился в айсберг. Я начинаю сомневаться, мужчина ли ты вообще. Похоже, ты просто трусливый мышонок.
— Может быть, ты и права, — выговорил он. — Сидит мышонок перед ломтиком сыра и боится: а вдруг это приманка в мышеловке. Да, такое лакомое блюдо, как ты, до чертиков меня пугает.
— Я хочу, чтобы ты перестал так со мной разговаривать. Я взрослая женщина.
— Нет, никакая ты не женщина.
Неожиданно Джин стала сама скромность.
— Вообще-то тебе действительно следует быть осторожнее, — строго сообщила она. — И обращаться со мной, как с леди.
— Почему это вдруг?
— Я еще не успела тебе сказать. Так вот, знай: Нэт просто мечтает со мной встретиться. Он уже давно умоляет меня о свидании. Ты понял? Некоторые мужчины считают меня неотразимой. И если ты не будешь за мной как следует следить, я, пожалуй, найду время встретиться с Нэтом. Он говорит, его тянет ко мне как магнитом.
— За это его трудно осудить, — сказал Ларри.
Однако информация его не обрадовала, отнюдь. Нэт Холланд был из тех людей, которые хватали все, до чего могли дотянуться, — всегда и везде. Причем ему было совершенно наплевать, пятнадцать лет девушке или все пятьдесят. Здесь, на побережье, он слыл опытным соблазнителем. Когда он бросался на добычу, у дамы не оставалось ни малейшего шанса ускользнуть.
В сущности, Нэт представлял собой великолепный образчик обаятельного мерзавца. Он стремился получить все, не давая ничего взамен. Дайте ему взаймы доллар — и можете с ним распрощаться. Он вечно раздувался, как мыльный пузырь, от собственной важности и изо всех сил старался втереть людям очки, изображая преданного друга. В общем, Нэт из тех парней, которые всем на свете нравятся, ну, словом, душа самых разных компаний. И при этом способен отбить у приятеля девчонку или отнять деньги. Тех, кто поумней, или кое-что повидал в жизни, не оставляло ощущение: находясь у вас за спиной, он всегда готов нанести предательский удар. Это очень действовало многим на нервы. Однако в следующий раз, когда вы встречались с ним, он вел себя так на редкость дружелюбно, что вы старались понять: какого черта некоторые к нему постоянно цепляются? Долго сердиться на него было невозможно.
Красивый блондин высокого роста с вьющимися волосами — отменный образец здорового, сильного, породистого американца. Таков был Нэт.
Некоторым образом они с Ларри являлись соперниками: арендуемый Нэтом катер бросил якорь в десяти эллингах от «Королевской пчелки».
Ларри повернулся к Джин.
— Смотри, если увижу, что ты направляешься с ним на «Морской бриз», то нашлепаю тебе по мягкому месту. Нэта Холланда я знаю хорошо. Вот уж кто не станет ни секунды колебаться.
Огненно-рыжая девчонка заулыбалась во весь рот.
— Знаю. И не возражала бы, чтобы ты проявил себя именно таким образом.
— Давай собираться, — предложил Ларри. — Здесь слишком жарко. Прогуляемся по берегу к бару Хуллигена и выпьем что-нибудь прохладительное. Кроме того, у меня кончились сигареты.
— Господи Боже мой! — простонала Джин, прикрывая груди тонкими пальцами. — Я лежу в твоих объятиях, послушная и доступная, как жутко распутная женщина или какая-нибудь проститутка, а ты в такую минуту мечтаешь о сигаретах!
— Ты что, не понимаешь…
— Почему же, — грустно сказала она, — я отлично понимаю, что не нравлюсь тебе. Ты даже не считаешь меня привлекательной.
— Ну перестань, ради всего святого! — попросил он. — И убери руки.
Обхватив тонкие запястья, Ларри прижал руки девушки к бедрам и стал покрывать нежными поцелуями обнаженные груди. Джин попыталась вырваться и освободить руки, чтобы обнять его и привлечь к себе, но он держал ее крепко и целовал упругие холмики, пока она вдруг не затихла, мурлыкая от наслаждения.
Справиться с собой оказалось очень нелегко, но ему все же удалось столкнуть с колен свою рыжую подружку. От неожиданности она соскользнула на пол.
— Все, идем. — Ларри поднялся. — А то мне придется бросить тебя за борт, чтобы вода хоть немного охладила твой пыл.
Джин нехотя натянула бретельки купальника на загорелые плечи и последовала за ним с недовольным выражением лица. Но пройдя несколько шагов по пляжу, они уже весело смеялись, подшучивая друг над другом. Вышагивая рядом с Ларри, Джин держала его под руку и старалась подталкивать бедром при каждом шаге.
