– Выпьешь чего-нибудь? – предложила хозяйка, подойдя к бару.
– Только если «Спрайт» со льдом. – Патриция опустилась в мягкое кресло и скинула с ног босоножки.
Бенедикт наполнила два стакана, бросила в них по несколько кубиков льда и протянула один из напитков подруге.
– Спасибо.
– Не за что.
– Ну выкладывай новости. Как продвигаются поиски Фримана?
– Я его уже нашла, – похвасталась Бенедикт.
– Правда?! – удивленно-недоверчиво воскликнула Патриция. – Дашь мне потом номер своего детектива.
– А тебе уж кого искать?
– Вдруг пригодится, – уклончиво ответила Патриция. – Ты уже виделась с ним?
– Разговаривала по телефону.
– Он удивился?
– Не то слово.
– Еще бы! Не каждый день ему звонит Бенедикт Вернон.
– Нику плевать, как меня зовут, – не скрывая огорчения, заметила Бенедикт.
– Зато ему не плевать, сколько денег лежит на твоем банковском счете.
– Нет, Пати. Похоже, и это ему безразлично, – вздохнула Бенедикт.
– Ну уж этого не может быть, – категорично заявила Патриция. – Он ведь гол как сокол, верно?
– Не знаю, – неуверенно сказала Бенедикт. – У него довольно приличная машина.
– Он мог взять ее напрокат или одолжить у босса.
– У тебя на все есть ответы, Пати.
– А у тебя вечно одни вопросы, – парировала та. – Ну и чего ты добилась? Он хоть извинился за этот ролик?
Бенедикт покачала головой.
– Чего и следовало ожидать, – заключила Патриция.
– Я ему за это отомщу.
– Интересно как? – с улыбкой поинтересовалась Патриция.
– Доведу его до безумной страсти, а потом брошу.
Патриция в недоумении уставилась на подругу, не понимая, шутит та или нет.
– А что, – Бенедикт передернула плечами, – пусть научится меня уважать.
– Бенедикт, это опасная затея. Зачем тебе это?
– Он посмеялся надо мной. Я хочу увидеть его на коленях.
– Что за романтические фантазии?! На тебя это не похоже. Вряд ли современные мужчины способны плакать и молить на коленях о любви.
– Ник будет моим… то есть он будет мечтать об этом днями и ночами. А я останусь холодна. Я хочу, чтобы он навсегда запомнил мое имя.
– Бенедикт, ты что, влюбилась в него?
– Патриция, что за бред? Как я могу полюбить человека типа Фримана? – Бенедикт усмехнулась. – Нет, я только хочу немного развлечься. А Ник, похоже, крепкий орешек.
– Смотри не переиграй саму себя, – мрачно предостерегла Патриция.
– Не драматизируй. Я добьюсь любви Фримана, а потом пошлю его ко всем чертям. Тогда посмотрим, кто из нас сильнее.
– Бенедикт, любовь – не игра и не шутки. Вдруг чувства окажутся сильнее тебя?
– А на что мне ты, Патриция? Вот и следи, чтобы я не слишком увлеклась выбранной ролью. – Бенедикт улыбнулась озадаченной подруге. – Я уже все продумала. Позвоню детективу и попрошу его выведать побольше информации о Нике и его ближайших планах. Затем подстрою «случайную» встречу…
– Все равно твоя затея меня настораживает. Вдруг этот Ник – маньяк или мошенник? Еще не хватало, чтобы он впутал тебя в какие-нибудь темные делишки.
– С каких это пор, Патриция, ты превратилась в пессимистку? Все будет хорошо. Когда я отомщу Нику, мы поедем с тобой на Гавайи, праздновать мой успех.
– А вот это мне уже нравится! – обрадовалась Патриция. – Надеюсь, покорение вершины под название «Ник Фриман» не затянется на долгие месяцы.
– Я рассчитываю покончить с этим за пару недель. Боюсь, потом мне станет слишком скучно возиться с этим занудным типом. Как только Фриман признается мне в любви, я помашу ему ручкой и отправлю на все четыре стороны. – Бенедикт хлопнула в ладоши. – Проще простого. А теперь пойдем поплаваем в бассейне.
– Отличная идея. А то у меня уже мозги закипают от жары и от твоих замыслов, – призналась Патриция, бодро встав с кресла. – Дашь мне купальник?
– Что за вопросы? Бери любой. Их у меня целый шкаф.
– Ой, Бенедикт, разбей Нику сердце побыстрее, а то мне уже не терпится сбежать из Лос-Анджелеса. А Гавайи – настоящий рай. А какие там мужчины…
– Так, – с шутливым упреком заметила Бенедикт, – нечего меня торопить. В любовных делах – спешка ни к чему. И больше не говори мне о других мужчинах. Для меня существует только Ник Фриман. – Бенедикт улыбнулась. – По крайней мере, до следующего уик-энда.
Девушки заливисто рассмеялись и побежали на второй этаж переодеваться.
– Мисс Вернон? – осведомился Джейсон Блейд, прежде чем начать разговор.
– Да, это я. – Бенедикт опустила Джеки на кровать, а сама отошла к окну, словно боялась быть услышанной.
– Это детектив Блейд.
– О, мистер Блейд, вы уже что-то узнали об интересующем меня человеке? – не сдержав улыбку, спросила Бенедикт.
– Да. Папку с информацией вы можете забрать в любое удобное для вас время.
– Отлично. Я буду в вашем офисе через час.
Бенедикт положила трубку и помчалась в ванную комнату, чтобы принять душ.
– Что ж, мистер Фриман, скоро вы узнаете, с кем затеяли неравную борьбу, – тихо сказала Бенедикт, включая воду. – Не пройдет и недели, как Ник будет у моих ног.
Бенедикт относилась к предстоящей кампании по завоеванию Ника как к захватывающей игре. О том, что ее могут подстерегать душевные муки и угрызения совести, она даже не задумывалась. Да и другого финала, кроме как отставка безумно влюбленного в нее Ника, она не видела.
Разумеется, Ник не устоит перед ее чарами. А она, без сомнения, останется холодной, расчетливой и коварной.
Бенедикт так спешила домой, что дважды пролетела на красный свет. Рядом с ней, на пассажирском сиденье, лежала папка, скрывающая прошлое, настоящее и будущее Ника Фримана. Бенедикт периодически косилась на нее, но все же решила придерживаться данного себе обещания: всю подноготную Ника она узнает дома, в своей спальне, за закрытой дверью. Только в спокойном, уравновешенном состоянии она сможет построить идеальный план. Жаль, Бенедикт не учла, что идеальных планов, как и идеальных преступлений не бывает.
Когда Бенедикт открыла папку, ее охватило странное волнение. Как на первом свидании, ей-богу, подумала она. Дрожавшие пальцы перевернули первую страницу.
«Ник Фриман.
1978 г. рождения».
Ага, на пять лет старше меня! – обрадовалась Бенедикт. Отличное сочетание. На ее взгляд, женщина могла чувствовать себя комфортно только с человеком чуть взрослее ее. Например, лет на пять. Начало обнадеживающее.
«Независимый фотограф. Сотрудничал с рядом глянцевых изданий, среди которых “Мэнс хэлф”, “Джи Кю”, “Мари Клер”, “Планета” и др.
На следующей неделе отправляется по заданию журнала “Гео” в десятидневное путешествие по Бразилии. Программа поездки определена спонсором, компанией “Эппл”».
