– А вот это уже интересно. – Бенедикт перевернула страницу.
Итак, Ник собирается в Бразилию, чтобы сделать серию фоторепортажей о природе и о полудиком племени яномами.
План созрел моментально.
Бенедикт захлопнула папку и спрятала ее под покрывало, а сама помчалась вниз, в кабинет отца.
Остановившись перед массивной дубовой дверью темно-красного цвета, Бенедикт успокоила дыхание и лишь затем постучала условленным сигналом.
– Входи, дорогая, – тут же отозвался отец.
Бенедикт приоткрыла дверь и заглянула в щель.
– Папочка, можно к тебе?
Мужчина лет пятидесяти, сидевший за рабочим столом перед включенным ноутбуком, расплылся в улыбке и поманил любимую дочь к себе.
– Ты ведь знаешь, что для тебя я всегда свободен, Бенедикт. Как дела?
– Папочка, – тоном избалованной девочки начала она, подойдя к его столу, – у меня есть к тебе одна просьба.
– Только не говори, что ты хочешь новую машину. – Мистер Вернон шутливо погрозил дочери пальцем. – Твоя мама запретила мне баловать тебя.
– Да? И как давно? – Бенедикт села на подлокотник отцовского кресла.
– Ах проказница. Так что за просьба?
– Папочка, я хочу съездить в экспедицию с группой ученых и журналистов.
Брови мистера Вернона поползли вверх. Он поправил на переносице очки.
– С каких это пор ты стала интересоваться наукой?
– После окончания университета я чувствую дефицит новых знаний, – пожаловалась Бенедикт, сокрушенно покачав головой.
– Может быть, тебе стоит получить второе образование? – предложил отец, не без гордости глядя на дочь.
Что бы там ни говорили злопыхатели, его Бенедикт – умная девочка. Просто она связалась с вертихвосткой Патрицией, вот и увлеклась ночной жизнью и светскими приемами. Если ее энергию направить в нужное русло, то Бенедикт свернет горы.
Бенедикт ликовала. Ее расчет оказался верным. Отец попался на крючок. Если бы она сказала, что хочет отдохнуть и проветрить мозги, съездив в Бразилию, то ей бы пришлось выслушать целую лекцию о том, как важны в жизни работа, семья и серьезные цели. А так отец с радостью отправит ее в увлекательное путешествие. Да еще и денег подкинет на самосовершенствование.
– Ну, папочка, я не хочу больше расставаться с тобой и мамой на столь долгое время. А поездка в Бразилию займет не больше двух недель. За это время я изучу флору и фауну джунглей и… и получу массу впечатлений. Кроме того, организацией поездки занимаются компания «Эппл» и журнал «Гео».
– Вот как? – задумчиво произнес мистер Вернон. – А откуда ты узнала об этой экспедиции?
– Одна моя знакомая должна была ехать в качестве… мм, фотокорреспондента, но сломала ногу. Теперь место вакантно. С моей стороны будет непростительной глупостью упустить такой шанс.
– А мама в курсе?
Бенедикт смущенно опустила глаза и покачала головой.
– Хочешь, чтобы я поставил ее перед фактом? – Отец погрозил ей пальцем. – Вот чертовка!
– Папочка, но ты же знаешь маму. Она начнет причитать и придумывать всякие ужасы о том, какие опасности будут подстерегать меня на каждом шагу.
– А эта поездка опасна? – насторожился мистер Вернон.
– Конечно же нет! – горячо возразила Бенедикт. – Главное – сделать перед отъездом все прививки. Ну на всякий случай.
– Говоришь, Бразилия?
Бенедикт кивнула.
Отец задумчиво почесал щеку. И, словно вспоминая школьный курс географии, произнес:
– Во влажных тропических лесах Бразилии водятся кайманы, аллигаторы, пираньи и анаконды.
– Папочка, прекрати выдумывать. Вряд ли опасные животные бродят рядом с туристической зоной. Мы ведь будем жить не в джунглях.
– Но вряд ли там уже построили пятизвездочные отели, к которым ты привыкла.
– Я не очень притязательна в еде.
– Да, но сможешь ли ты обойтись без джакузи и солярия?
– Это ведь всего на десять дней! Кроме того, я смогу загорать и купаться в притоках Амазонки, по которым мы будем путешествовать.
– Бенедикт, ты уверена, что тебе нужна эта поездка? – спросил серьезным тоном отец, всматриваясь в серо-голубые глаза дочери.
– Да, – твердо ответила она, зная, что отец уловит мельчайшую неуверенность в ее голосе.
– Когда ты уезжаешь?
– Через неделю. Наша группа состоит из шести человек. Сначала мы летим в Рио, а там пересаживаемся на маленький частный самолет, который доставит нас в Манаус. Это столица штата Амазонас. Оттуда мы отправимся на каноэ в лодж, это что-то типа средненькой гостиницы прямо посреди буйной растительности джунглей. Потом мы будем делать вылазки на каноэ или пешком… в общем, запланирована масса всего интересного.
– Хорошо, только не забудь застраховаться и сделать все необходимые прививки.
– Есть! – Бенедикт шутливо козырнула и спрыгнула с отцовского кресла. – Спасибо за понимание. Ты ведь поговоришь с мамой, да?
– Хорошо, – вздохнул мистер Вернон, вновь обращая свой взор на экран ноутбука.
Бенедикт тихо покинула его кабинет.
Переговоры с отцом прошли более чем удачно. Осталось добыть заветное место в экспедиции. Впрочем, и на этот счет у Бенедикт уже созрел план.
Пусть у нее не было знакомой журналистки со сломанной ногой, зато у нее были деньги. Бенедикт отлично усвоила нравы и обычаи Лос-Анджелеса. Все и всё покупается и продается. Разница лишь в цене. Интересно, во сколько ей обойдется поездка с Ником Фриманом?
Зал ожидания международного аэропорта Лос-Анджелеса кишел людьми. Сотни мужчин и женщин спешили в разных направлениях. Кто-то улыбался, предвкушая увлекательное путешествие, а кто-то грустил из-за скорой разлуки с друзьями и родными.
Две молодые женщины, настолько привлекательные и яркие, что вслед им посмотрели сразу несколько мужчин, подошли к книжному лотку и заспорили о том, какой путеводитель лучше купить.
– Патриция, зачем мне путеводитель по модным клубам и магазинам Рио? – кипятилась блондинка. – Скорее мне нужно приобрести учебник по выживанию в диких условиях. – Бенедикт взяла с полки книжку в темно-синей мягкой обложке и с интересом просмотрела первые страницы.
– Тебе это ни к чему. Рядом ведь будет Фриман. Пусть он и думает, как тебя спасать. – Патриция выдернула из рук подруги книжку и вернула ее на место. – Возьми лучше с собой пару журналов. Будет чем заняться в джунглях.
Бенедикт поджала нижнюю губу, как она делала только в моменты глубочайших раздумий. Наконец она последовала совету подруги и взяла «Мари Клер», «Космополитен», «Гламур» и «Эль». Открыв последний журнал на произвольно выбранной странице, Бенедикт усмехнулась и показала заинтересовавшее ее фото Патриции:
– Посмотри-ка.
