Мэдди спрыгнула со сцены и, прижимая к груди программку, побежала к двери.
- Не волнуйтесь, Элли! - крикнула она, поднимаясь по ступенькам. - Я сейчас приведу Ноа обратно.
Выбежав из зала, Мэдди устремилась прямо к операторской группе, которая должна была снимать шоу.
- Извините, но у нас тут небольшая заминка, - сказала Мэдди женщине, возглавляющей группу. - Нужно немного подождать со съемками. - Она ни на минуту не задумывалась, что жених вообще мог сбежать. Хотелось надеяться, что Ноа еще не успел этого сделать, в противном случае ожидание могло продолжаться до бесконечности.
Мэдди не успела услышать ответ, так как другая женщина прокричала из коридора:
- Ребята, быстрей сюда! Доктор Прескотт только что взял микрофон и сказал, что хочет сделать заявление.
Джефф? Проклятие! Мэдди прищурила глаза. Что он задумал?
Однако это не имело значения. У нее не было времени выяснять, что он собирается сообщить. Ей нужно было догонять жениха.
Вслед за операторами Мэдди поспешила вниз. Сбегая по ступенькам, она услышала, как кто-то пробормотал:
- Джефф хочет сделать то же, что он сделал с ее сестрой. Он собирается ее уничтожить в прямом эфире.
Мэдди замедлила шаги, когда слова осели в сознании. Не может быть. Неужели Джефф способен унизить Эмили точно так же, как он унизил ее? Нет. Конечно же, он не может поступить так жестоко.
Или может?
Мэдди зажмурилась, пытаясь вытеснить из памяти тот вечер.
Джефф попросил ее прийти на заключительное шоу «Американской модели». Раньше он никогда этого не делал. Поэтому Мэдди подумала, что он хочет приобщить ее к своей работе, чтобы ослабить напряженность в их отношениях.
Когда она пришла на телевидение, ассистент Джеффа усадил ее в отдельном, как ей объяснили, VIP-секторе.
Чудесные превращения Эмили до этого вечера они держали в секрете. Мэдди как сейчас помнила свои впечатления. Она была потрясена, когда в середине представления на сцену вышла прекрасная женщина, которая оказалась ее сестрой. Эмили подошла к ней, и они обнялись. Все это казалось чрезвычайно трогательным. Мэдди не предполагала, что момент был предусмотрен сценарием, и она была единственная, кто не знал, что последует дальше.
Затем наступила кульминация. Эмили сказала, что они с Джеффом любят друг друга. Остальное было вынесено на суд аудитории. Зрителям было предоставлено решать, оставаться ли Джеффу со своей женой или уйти к ее сестре. Мэдди была слишком ошеломлена, чтобы что-то делать. Она только сидела с открытым ртом и в шоке смотрела на все происходящее.
Сейчас такое же выражение было на лице ее сестры. Когда Мэдди разыскала Эмили в толпе и увидела, как она смотрит на Джеффа, у нее защемило сердце.
Нет, она не допустит, чтобы ее бывший муж сделал то же самое с ее сестрой!
С тихим ворчаньем Мэдди двинулась вперед. Она должна этому помешать. История с проклятием, висящим над женским родом Кейс, просто уйдет… в историю. Довольно выжидать. Они с Эмили расплачиваются за свое попустительство. Их терпимость к неполноценным отношениям, лишенным настоящих чувств, привела к тому, что обе они поверили, будто им нечего надеяться на лучшее.
Нет, их мать была не права. Настоящая любовь существует. Ноа и Элли тому живой пример. И Эмили тоже любит своего мужа.
Но если Джефф собирается ее погубить только за то, что она немного невротична, и не уверена в себе… у него ничего не выйдет.
Все собрались в гостиной послушать выступление Джеффа. Мэдди обогнула толпу и встала в сторонке.
- Год назад, когда я оставил мою бывшую жену ради ее сестры, - начал Джефф, - я совершил одну большую ошибку.
Мэдди нахмурилась, заметив краем глаза, как операторы алчно схватились за камеры, чтобы снять эту сцену. Похоже, Джефф собирался сделать публичное заявление, что он намерен развестись с Эмили. Создавалось впечатление, что он не хочет, чтобы личные вопросы остались личным делом двух человек, как делают все нормальные люди.
Может быть, его рейтинг снова начал падать и это был просто еще один трюк, чтобы привлечь интерес к шоу?
Мэдди начала пробираться сквозь перешептывающуюся толпу, но была вынуждена остановиться. Кто-то сильной рукой схватил ее за плечо и оттащил назад. Мэдди обернулась и увидела Скотта.
- Отпусти меня! - зашипела она. Но Скотт не ослабил хватки.
- Подожди минуту. Ты должна слышать, что скажет Джефф.
- Я знаю, что он скажет. Я была там, в твоем офисе, помнишь? Он собирался требовать у моей сестры развода.
- Это правда, - сказал Скотт и потом добавил: - Но только не вся, правда.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Мэдди. Она по-прежнему пыталась высвободить руку из жесткой хватки Скотта, но безуспешно.
- Просто послушай, - продолжал он. - Потом ты будешь благодарить меня, обещаю тебе. - Мэдди подумывала, не отдавить ли ему ногу. Но Скотт наклонился и шепнул ей на ухо: - Поверь мне.
Мэдди напряглась на мгновение, но потом расслабилась. Скотт удовлетворенно кивнул, и они обратили свое внимание на Джеффа.
- Это была ошибка, - продолжал тот, - потому что мои теперешние семейные отношения построены не на чем ином, как на лжи. Как вы знаете, я полюбил Эмили, пока проходили съемки «Американской модели». Порядочный человек должен был немедленно развестись со своей женой. Вместо этого я продолжал поддерживать отношения как с Эмили, так и с Мэдди, используя их обеих, чтобы подстегнуть рейтинг шоу. Это была моя большая ошибка, о которой я буду жалеть до конца жизни. Я обманывал Мэдди, оставаясь с ней, в то время как любил ее сестру. И я обманывал Эмили, когда говорил ей, что, подчинюсь выбору зрителей, каким бы он ни был. Но на самом деле результаты голосования были предрешены. Я настаивал на том, что победительницей должна стать Эмили, но я позволил ей, как в хорошей драме, верить, что выбор делать не мне. И этим только заставил ее думать, что она недостаточно хороша для меня, чтобы за нее бороться. Она была уверена, что я ни за что не пойду против желания зрителей. Но в любом случае я выбрал бы ее, даже если бы все проголосовали против.
Вот почему моя женитьба с самого начала была порочной. Моя жена постоянно думала, что я ее обманываю, тогда, как я не замечал никого, кроме нее. Но наши отношения, построенные на лжи, неуверенности и недоверии, доставляли страдания нам обоим. Волей-неволей приходишь к мысли, что, если бы все это не начиналось столь сомнительным образом, мы могли быть счастливы.
Я думаю, если мы с Эмили повторим все сначала, она сможет воочию убедиться, как я ее люблю. - С этими словами Джефф протянул к ней руку.
