Натали подпрыгнула от восторга.
— Мама говорила, что когда-нибудь мы поедем туда и я узнаю, где она училась.
— Этот день настал.
Пользуясь молчанием Рейчел, Трис продолжил:
— А если тебе захочется, ты в любое время сможешь прогуляться до дома дедушки и бабушки в Монтро. Они будут в восторге, когда узнают, что у них есть такая прекрасная внучка.
— Ты думаешь, я им понравлюсь?
— Они обязательно полюбят тебя! — с чувством ответил отец. — Как и твой кузен Алан, который живет у меня.
— Почему он живет с тобой?
— Его родители погибли в автомобильной аварии год назад.
— И Бернар и Франсуаза? — воскликнула Рейчел сдавленным голосом.
Его не должно было удивить то, что она помнила имена брата и его жены. Однако он поразился ее реакции: казалось, ее действительно очень расстроила эта печальная новость.
Трис поморщился.
— Пережить трагедию было очень тяжело, особенно Алану. Я люблю его как собственного сына. Он необычный мальчик.
На самом деле, если бы не пытливый ум его племянника, та записка навсегда осталась бы непрочитанной. Тогда Трис не воссоединился бы со своей дочерью, о существовании которой даже не догадывался.
Рейчел была поражена:
— Я помню фотографии счастливых родителей с малышом, которые ты мне показывал. Бедный мальчик! Слава богу, у него есть ты!
Сочувствие в голосе Рейчел было таким искренним, что тронуло Триса, вопреки бушевавшей в душе злобе.
Рейчел оставалась для него загадкой.
— Сколько ему лет, папа?
— Двенадцать.
— Всего на год старше меня.
Трис взглянул на дочь.
— Вы очень похожи с ним.
— Он был очень мил, когда звонил нам, — добавила Натали.
— С его помощью ты очень скоро освоишь французский.
— Я собиралась начать изучать его с этого учебного года.
— Отлично. Дело пойдет быстрее, когда ты присоединишься к девочкам из хоккейной команды в Монтро. У них как раз недавно появился новый каток. Один из моих старых приятелей — тренер тамошней детской команды. Им нужны хорошие игроки.
— Боже мой, мама, ты это слышала? — Натали повернула голову и посмотрела на мать.
Поведение Рейчел изменилось. Ее взгляд обжигал его, как зеленый лазерный луч.
— Слышала.
Она уже хотела отправить дочь наверх, в комнату, чтобы та не могла слышать родителей, но, словно догадавшись о ее намерениях, Трис опередил ее:
— Когда-то ты согласилась выйти за меня замуж, — решительно проговорил он. — Хотя я этого и не помню, у меня сохранилось твое письмо и кольцо как доказательства нашей помолвки.
— Это было слишком давно.
— Верно. Но случилось так, что у нас есть дочь, которая нуждается в нас обоих, и я хочу, чтобы она всегда была со мной, — сказал Трис так, будто они были вдвоем в комнате.
— О, мама...
Рейчел покачала головой.
— Дорогая, нам с твоим папой надо поговорить с глазу на глаз.
— Пусть она останется, — возразил Трис;
— Пожалуйста, не усложняй все!
— Не думаешь ли ты, что уже достаточно секретов? — вспылил он. — Я так понимаю, что ты влюблена в другого. Это ставит нашу дочь в неразрешимую ситуацию. Поскольку ясно, что вдали от тебя или от меня Натали не будет счастлива, я предлагаю вам обеим переехать в Швейцарию минимум на год, чтобы всем поближе познакомиться.
— Мы ведь можем, мама? — умоляюще спросила девочка.
— В моем доме достаточно места и для твоего друга, Рейчел, и для твоих бабушки и дедушки, дочка.
— У меня есть только бабушка, — шепотом сообщила Натали. — Дедушка умер два года назад.
— Мне жаль, что ты потеряла его, малышка. Бабушка может поехать с нами, если захочет. Приглашение касается и тех твоих друзей, которые не прочь покататься с нами на лыжах на Рождество.
— Кендра просто упадет, когда узнает!
— Я так понимаю, это твоя лучшая подруга?
— Да, она тоже играет в хоккей.
Трис взглянул на Рейчел, которая побледнела еще больше.
— Что касается твоей работы, чем бы ты ни занималась, — продолжал он тем же тоном, — уверен, начальство все поймет и предоставит тебе отпуск на год.
— Мама работает в рекламном агентстве, — с гордостью сказала Натали.
Вдохновленный этим известием, он продолжал:
— Хороший специалист в этой области нужен везде.
Готовый к тому, что Рейчел будет сопротивляться его плану, Трис привел решающий аргумент:
— Если ты не можешь уехать на год, мы с Аланом переедем к вам. Я обратил внимание, что по соседству продается дом. Таким образом, Натали не придется разрываться между нами.
— Но ты не можешь сюда переехать! — в ужасе произнесла Рейчел.
Ему не понравилось ее замешательство.
— Это почему же?
— Не говоря о том, что Швейцария — твоя родина, на тебе лежит огромная ответственность.
— Откуда ты знаешь?
— Ты когда-то говорил, что всю жизнь будешь продолжать ваш семейный бизнес.
Ее ответ звучал логично, но Рейчел говорила недостаточно уверенно. Интересно, почему?
— Думаю, я достаточно ясно объяснил, что сделаю все возможное, лишь бы быть вместе с дочерью. В течение нескольких лет я планировал расширение сети наших отелей за пределами Европы. Почему бы не начать с Конкорда?
Натали повернулась к матери.
— Давай лучше поедем в Швейцарию. Если бы папа не страдал амнезией, мы бы всегда там жили.
Рейчел явно колебалась. К счастью, Натали этого не замечала. Она снова крепко обняла отца со словами:
— Как хорошо, что с тобой все в порядке, папочка!
— А еще лучше то, что я нашел тебя и всю жизнь проведу с тобой. Но твоя мама кое в чем права. Ты родилась не в Швейцарии, и, возможно, эта страна не заменит тебе родной дом. Поэтому у меня есть второй вариант, пока мы окончательно все не решим.
— Какой же?
— Почему бы вам обеим не приехать ко мне на каникулы? Я куплю билеты, это мое право как твоего отца. Ты сможешь встретиться с дедушкой и бабушкой, погулять по округе. Возможно, ты решишь остаться там навсегда.
— Давайте полетим завтра!
— Мне бы тоже этого хотелось, — ответил Трис, не дав Рейчел возможности возразить. — Но если у тебя нет заграничного паспорта, придется сначала его получить. Если постараться, через неделю он будет готов. А пока ты будешь потихоньку собираться.
Он чувствовал, что Рейчел уже давно была готова выставить его за дверь.
— Наверное, вам двоим есть что обсудить, поэтому я ухожу.
— Можно поехать с тобой в гостиницу?
— Извини, дорогая, но мне пора в аэропорт.
— Как это?! — воскликнула Натали в панике.
— Я оставил дела на целых две недели, и мне необходимо срочно вернуться в Монтро.
