Ида позвонила ему из своей комнаты. Как только раздались первые гудки, ее опять охватило волнение — она никак не могла придумать, с чего начать разговор.
Наконец трубку сняли:
— Каннингтон.
— Э… здравствуйте, — проговорила она пересохшими губами. — Это Ида Пеллинг.
Она чувствовала, что совершенно теряет способность соображать. Последовала пауза.
— А ты проявила настойчивость, — раздался наконец голос Криса.
Волнение Иды как рукой сняло. Она уже успела забыть, что он не признает никаких условностей.
— Вероятно, это от великой любви к вам! — воскликнула она с иронией и решила, что ей уже совсем не хочется идти с ним куда бы то ни было. Ее звонок Каннингтону должен был удовлетворить Дилана и Артура — ну, что ж, она позвонила. Но Крис молчаливо ждал, пока она не скажет, зачем звонит! — Вы… э… вы действительно хотите встретиться со мной завтра?
Ида не могла понять, что на самом деле почувствовала, когда с присущей ему прямотой он ответил:
— Я не терял бы утром времени на звонок, если бы не хотел.
— Но я не собираюсь спать с вами! — крикнула она в трубку, прежде чем он успел еще что-нибудь сказать.
— Разве кто-нибудь говорит об этом?
Он казался таким изумленным, что Ида не могла удержаться от смеха. Этот человек был совершенно невозможен!
Он услышал ее смех, и, когда заговорил снова, в его голосе чувствовалась улыбка:
— Полагаю, ты знаешь, что ты роскошная женщина?
— Кажется, кто-то упомянул об этом однажды. — Ида улыбнулась: Боже, что за человек! Она сделала над собой гигантское усилие, чтобы собраться. — Вообще-то говоря, причина, по которой я пыталась связаться с вами сегодня…
— Я догадался: в конце концов тебе отчаянно захотелось встретиться со мной, — предположил он, чтобы помочь ей.
— Я действительно в какой-то мере чувствую отчаяние, — призналась она.
Ида сама не знала, в чем причина этого отчаяния. То ли она боялась того, чем могла кончиться эта встреча, если Крис согласится на нее. То ли давление Дилана и Артура стало уже совершенно невыносимым… Как бы то ни было, Ида чувствовала, что совершенно запуталась.
— На тебя надавили? — проницательно поинтересовался Крис, в голосе которого больше не было смеха.
Ида вспомнила слова Дилана: «Ты не думаешь о фирме, о сестрах…» Наверное, так и было.
— Да, — призналась она, помня, что Крис дал ей обещание, и она может говорить с ним свободно, не боясь, что это как-то отразится на ее фирме.
— Не уверен, что мне это нравится, — заметил Крис.
Ида сразу почувствовала расположение к нему.
— А знаете, Крис, мне кажется, вы могли бы мне понравиться, — неожиданно для себя выпалила она.
— Надеюсь, ты разрешишь мне поработать над этим.
Чувство юмора вновь вернулось к нему, и ей снова захотелось смеяться. И перестать анализировать, почему время от времени, говоря с ним, она чувствует смятение.
Настало время перейти к сути ее звонка, но Ида вдруг осознала, что Крис мог уже договориться с кем-нибудь еще относительно завтрашнего вечера. Очевидно, люди нечасто отказывают ему, если вообще это когда-нибудь случалось.
— Дело в том, Крис, что я… что меня… — Перестань мямлить! — скомандовала она себе. — Завтрашний вечер еще свободен у вас?
— А что, твой парень подвел тебя?
— Такого со мной не бывает! — Ида с негодованием отмела это нелепое предположение и добавила: — И я никогда не воспользовалась бы вами в качестве замены.
— Ты мне льстишь!
Уголки ее рта приподнялись в улыбке.
— Я говорила вам, что у меня занят завтрашний вечер, но…
— Я слушаю.
Неожиданно Ида решилась:
— Это одно очень простое мероприятие, совсем не светское, — произнесла она, хотя не собиралась говорить ничего подобного, и почувствовала смущение. Нет, этот человек делал из нее абсолютную дурочку! — Но вы могли бы пойти со мной, если хотите.
Хотя в тоне Криса и прозвучала настороженность, он ответил без колебаний:
— У меня такое чувство, что мне придется пожалеть об этом, но я согласен.
— Но вы даже не знаете еще, что это!
— И что с того?
Ида почувствовала, что внутри у нее опять рождается смех.
— Вы всегда… такой смелый?
— Во сколько?
Ида подумала, что он не мог был достичь успеха, если бы не был решительным и смелым.
— Могли бы вы быть здесь около половины седьмого? — спросила она. — Впрочем, вы ведь не знаете моего адреса. Это…
— Я знаю его, — перебил Крис и повесил трубку.
Совершенно ясно, что у него вечером свидание, и он посчитал, что потратил уже достаточно времени, чтобы обсудить с ней завтрашнюю встречу. Ида почувствовала легкое раздражение. Но в то же время она была ему не совсем безразлична, раз он даже выяснил, где она живет.
Небезразлична! Господи боже, о чем она только думает?! Любой мужчина, который вот так прямо заявил, что хочет ее в постели, конечно, небезразличен к ней. Но почему она чувствовала себя уязвленной, оттого что ему не терпелось поскорее закончить разговор? Ей не хочется думать, что он рассчитывает поймать сегодня другую рыбку? Что-то у нее все перепуталось в голове! Ида отправилась спать, от души надеясь, что на завтрашнем концерте ему будет так скучно, что челюсть отвалится от зевоты.
На следующее утро Ида еще завтракала, когда в столовой появились ее сестры.
— Мама еще не спускалась, — сказала Ида, хотя прекрасно знала, что в этот раз они приехали сюда не для того, чтобы повидаться с матерью.
— О, неужели? — невинно удивилась Глэдис.
— Мы пока выпьем кофе, — добавила Сильвия.
Интересно, когда они перейдут к истинной цели визита? — думала Ида. Оказалось, как только Глэдис вернулась из кухни с кофейником свежего кофе, без сомнения, сваренного миссис Марлоу.
— Между прочим, Дилан упомянул, что ты встречаешься с Крисом Каннингтоном, — промурлыкала Сильвия, делая вид, что все ее внимание поглощено заменителем сахара, который она сыпала в чашку.
«Встречаешься»? Неужели одна-единственная встреча может так расцениваться?
— А ты ловка. Быстрая работа! — добавила Глэдис.
— Я знаю его чуть больше недели, — ответила Ида, хотя совсем не собиралась вступать в разговор.
— Так это ваше первое свидание? — допытывалась Сильвия.
Было очевидно, что они получили от мужей полную информацию.
— Да, и, возможно, последнее, — отрезала Ида, надеясь положить конец этому разговору.
— О, ради бога, Ида!
И тут началось. Его состояние, положение, его жизнь, ее жизнь, их жизни, бизнес… А главное — как от ее сегодняшней встречи с Крисом Каннингтоном зависит судьба всей вселенной.
