— Не могу, я обещала продержаться до завтра. Доминик будет чувствовать себя в большей безопасности. Кроме того, — задумчиво добавила Стефани, — мне хочется, чтобы Чедвик на себе испытал свои собственные методы! Ему наплевать на Доминик. Он был готов разрушить ее жизнь!
— Хочется надеяться, что это всего лишь порыв, а не намерение, — озабоченно сказал Эрих. — Ты забываешь, что Доминик пошла на это по доброй воле… Если я тебя правильно понял, Стефани, она знала, что этот союз не по любви. Так что Доминик виновата и, может быть, даже больше, чем Рей. Разве она его не использовала?
— Люди, подобные Рею Чедвику, редко получают по заслугам. — Стефани заставила себя улыбнуться. Она поднялась и поправила волосы дрожащей рукой. — Было бы неплохо преподать ему урок, хотя бы однажды. Ты ведь не выдашь меня? — с надеждой спросила она.
— Конечно, нет. — Уныло пообещал он. — Пойдем, я провожу тебя.
— Ты ангел, — сказала она с облегчением и сверкнула улыбкой. Минуту спустя, уже прощаясь у входной двери, она добавила: — Не волнуйся! Я точно знаю, что делать с милым мистером Чедвиком.
— Если бы Чедвик был милым, я бы не волновался, — мрачно произнес Эрих.
Идя по тротуару к ожидавшему ее такси, Стефани пыталась успокоиться и не думать о том, что твердил ей внутренний голос, убеждавший прислушаться к предостережениям Эриха.
— Какой приятный сюрприз, дорогая! — Интонация, с которой Рей произнес эти слова, была далеко не из приятных.
Да, это был действительно сюрприз! От неожиданности Стефани инстинктивно кинулась к машине, но водитель такси, взглянув на Рея, решил оставить ее на произвол судьбы. Получив деньги, он тут же скрылся из виду.
Рей угрюмо посмотрел на нее. Высокий, худой, он был одет в кожаную куртку и узкие джинсы. Исходившие от него сила и сексуальность поражали.
— Что ты здесь делаешь? — с трудом произнесла Стефани, приходя в себя.
Но в ту же самую минуту Рей, взглянув на нее холодными серыми глазами, схватил ее за руку и быстро пошел по улице, буквально волоча за собой девушку.
— Перестань! — закричала она, понимая, что сопротивление бесполезно. Ей не удастся убежать!
Перейдя дорогу, Рей остановился у припаркованной у тротуара небольшой спортивной двухместной машины. Бесцеремонно запихнув в нее Стефани, он с силой захлопнул дверцу.
— Как ты смеешь? — выдохнула она, когда он сел рядом с ней. — Я не принадлежу к тем женщинам, которые в восторге от подобного обращения. Я не мешок с картошкой! Прибереги свою силу для тех девиц, которым это понравится! Меня всегда интересовало: как это можно напасть на женщину среди белого дня в оживленном районе? Теперь я знаю, как все происходит.
— Пристегни ремень и замолчи! — сказал Рей, даже не взглянув на нее.
— Я не буду… — начала было она и замолчала.
— Ты так предсказуема, что становится скучно. — И Рей наклонился, чтобы застегнуть ей ремень.
Их соприкосновение было мимолетным. Но Стефани успела испытать то же чувство, что, видимо, испытывает и кошка, когда ее гладят против шерсти. Он мельком взглянул на нее, и Стефани поняла, что от взгляда Рея ничего не ускользнуло.
— Ты должен объяснить свое странное поведение! — запальчиво заявила она.
— Я могу попросить тебя о том же!
Он посмотрел на нее так, что стало понятно — Рей был свидетелем ее прощания с Эрихом, и сцена эта была им совершенно неправильно воспринята. Так есть ли смысл объяснять свое поведение человеку, который даже не знает ее настоящего имени, подумала Стефани.
— Как ты здесь оказался? — спросила она, решив, что нападение — лучшая защита. Если он начнет врать, придумает какую-нибудь неправдоподобную историю, она его тут же уличит во лжи.
Но Стефани была обречена на разочарование.
— Следил за тобой, — сказал он прямо. — Ты пробыла в доме Стокмана один час пятнадцать минут. Мне показалось — тебе совсем не хотелось уходить.
— Ты с ума сошел! Подглядываешь, как мальчишка.
— Я — жених, который возражает против встреч своей невесты с любовником на людях. Ты действительно хочешь, чтобы я поверил, что до сегодняшнего утра ты не была знакома со Стокманом? Увидев вас вместе, я сразу же понял, что вы были близки… очень близки.
— Какая тебе разница, сколько у меня любовников? Даже если их тысяча, почему это тебя волнует? Наш брак — выгодная сделка, но сейчас я начинаю сомневаться: так ли уж она выгодна для меня. Разве Эрих и все, что с ним связано, не входило в план твоего изучения моей жизни? — спросила она с презрением.
— Мы обсудим это, когда доберемся до места.
— Позволь мне узнать, где это место? — спросила она с явным сарказмом. — Конечно же, не ресторан. Я правильно тебя поняла?
— У меня поместье за городом. Правда, я не собирался в нем жить, но надеюсь, мы справимся с временными трудностями.
— Мы! — воскликнула Стефани. — Откуда ты взял это «мы»? Ты можешь ехать куда угодно, а у меня нет ни малейшего желания сопровождать тебя.
— Не помню, чтобы я давал тебе право выбора, — произнес он тоном, каким обычно разговаривают со слабоумными людьми.
— Я слышала, что Чедвики считают себя чуть ли не наместниками Бога на земле. Но и для них это уж слишком. Сейчас же останови машину!
— Утром я привезу тебя обратно в город. А сейчас нам следует кое в чем разобраться, и нам никто не должен мешать. — Он искоса взглянул на Стефани. Его глаза блеснули подобно шлифованному металлу. Девушке стало не по себе.
— Звучит зловеще, — ответила она, не желая признаваться в охватившей ее панике. Мне следует испугаться?
— Тебе, Стефани, следует успокоиться. — Тихие слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Как ты назвал меня? — еле слышно спросила она с замирающим сердцем.
— Стефани Хилл, разве это не твое имя?
Казалось, земля уходила из-под ног… Вопросы один за другим роились у нее в голове. Но она смогла лишь беспомощно пролепетать:
— Каким образом?..
Отрицать что-либо было уже бессмысленно.
Его смех был еще одним подтверждением жестокости, присущей этому человеку.
— Для начала, как ты объяснишь вот это? — Он приподнял ее руку. — Твоя сестра умерла бы, но никогда не появилась на людях с такими ногтями! Они выдали тебя сразу, стоило мне их увидеть.
Да, эти дрожащие пальцы и короткие ногти без маникюра. Как она не подумала раньше? Все это время Стефани считала, что дурачила Чедвика, даже разработала план мщения. А он, оказывается, все знал! Какое унижение!
— Детали нельзя оставлять без внимания, деточка! Они очень важны! Но даже если бы ты учла все мелочи, твоя игра не заслужила бы «Оскара». К твоему сведению, у нас с Доминик нет обычного места, где мы всегда встречаемся, и на сегодняшний вечер мы ничего не планировали. Если хочешь исполнять роль должным образом, важно хорошо готовить домашнее задание.
