— Мой дом справа, — сказала Джейн.
Впереди показалось старое здание, перед которым были припаркованы автомобили. Чейз поставил свой «кадиллак» рядом с видавшим виды грузовиком.
— Где здесь ближайшая автобусная остановка? — спросил он.
— Напротив соседнего дома.
Это его обрадовало.
— А железнодорожная станция?
— В квартале отсюда. — Джейн пристально посмотрела на мужчину. — Почему вы спрашиваете?
— Так, из любопытства, — солгал Чейз.
Он хотел убедиться, что ей ничто не угрожает. Во дворе было чисто, на окнах первого этажа стояли защитные решетки.
— До больницы отсюда недалеко, — добавила она.
Эмма. Чейз совсем забыл о маленькой девочке, ради которой все и было задумано.
— Не знаю, как и благодарить вас, Чейз. Огромное спасибо за ваше терпение. И поблагодарите от моего имени своих сестер, которые так многому вас научили. — Теплые слова Джейн заставили мужчину забыть о работе, которая ждала его в офисе.
— Обязательно, — ответил он, не желая прощаться. Ему ужасно хотелось еще немного побыть с Джейн. Всего несколько минут.
Он заглушил мотор.
Девушка удивленно посмотрела на него.
— Что…
— Я провожу вас до квартиры.
Джейн расстегнула ремень безопасности и открыла дверцу.
— Это лишнее.
— Доставьте мне такое удовольствие. — Чейз потянулся к дверной ручке. Только убедившись, что Джейн в безопасности, он сможет спокойно вернуться к работе. — Так будет проще.
Она рассмеялась, и Чейз подумал, что ей следовало бы делать это почаще.
— Вы привыкли добиваться своего любой ценой.
Открыв дверь, Чейз пропустил девушку вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Он заметил, что при ходьбе она слегка покачивала бедрами. Возле двери с меткой «Д» девушка остановилась.
— Вы не хотите познакомиться с Эммой и Мишель?
— С удовольствием, — ответил Чейз.
Джейн достала из сумочки ключ с брелком в виде цветка и вставила в замок.
— Эмма стесняется незнакомых людей, но, если вы придетесь ей по душе, она будет считать вас своим другом.
— Я запомню это.
Джейн открыла дверь, и они вошли внутрь.
Вдруг послышался радостный вопль.
— Дженни, ты пришла!
Четырехлетняя девочка в розовом платье с пластмассовой диадемой в коротких вьющихся волосах бросилась в объятия Джейн.
— Да, это я, егоза.
— Я не егоза. — Малышка затопала ногами. — Сегодня я королева.
— Прости, я ошиблась. — Джейн поцеловала ее в лоб. — Я не заметила твоей короны.
Увидев Чейза, Эмма перестала улыбаться и прижалась к ногам Джейн. В этот момент он очень завидовал девочке.
— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — успокоила ее Джейн, и малышка слегка ослабила хватку. — Эмма, это мистер Райдер.
— Я рад познакомиться с тобой, Эмма. — Несмотря на бледность и темные круги под глазами, малышка не казалась больной. Впрочем, Чейз не знал, как выглядят больные дети. Он присел на корточки. — Или мне следовало бы сказать: «Ваше Величество»?
Эмма вся засияла.
— Мне это нравится.
Чейз посмотрел на Джейн, которая тихо сказала: «Вы приняты».
Если бы всегда все было так просто…
Чейз улыбнулся.
— Мы собираемся есть спагетти, — сообщила Эмма. — Вы хотите поужинать с нами?
— Это очень любезно с твоей стороны, — сказала Джейн, — но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.
— К сожалению, я должен идти. — Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.
— Может, как-нибудь в другой раз, миледи.
Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.
— Что это было? — послышался из кухни женский голос.
— Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.
Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.
— Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.
И не одна. В воздухе повис немой вопрос.
— Мишель, — начала Джейн, — хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.
Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.
— Спасибо, — произнесла она. — Вы даже не представляете, что это для нас значит.
Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.
— Буду рад вам помочь.
— Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, — сказала Джейн.
Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!
— Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.
— Когда вы к нам придете? — спросила девочка.
— Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. — Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.
Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.
Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.
Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.
Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.
— Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.
Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.
— Она просто устала. — Мишель вытерла соусник. — У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.
Джейн облегченно вздохнула.
— Слава богу.
Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.
Мишель убрала соусник.
— Итак, расскажи мне все.
Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.
— Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. — Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. — Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.
— Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, — сказала Мишель. — Что он за человек?
