— И что же случилось? — спросила наконец Кара.
— Мы крепко дружили все время, пока учились в школе. Ссорились, потом мирились. Все было. Однажды после очередной ссоры — я в первый раз поцеловал ее. — Его палец слегка коснулся губ, словно бы он помнил тот поцелуй годы спустя.
— И где же она сейчас?
— Последняя наша ссора так и не закончилась примирением. Я ждал, когда она извинится. Полагаю, она тоже ждала извинений с моей стороны. А потом стало слишком поздно на что-либо надеяться: Я закончил школу, ее семья переехали… — Он снова замолчал. — Я вернулся домой, но ее уже не было… Любопытно, почему это я заговорил о Перли?
— Перли? — спросила Кара вне себя от удивления.
Дело в том, что напротив магазинчика Кары в Эри располагался салон красоты «Снипс и Снэпс», где работала женщина по имени Перли Гейтс.
— Перли Гейтс. О эта девчонка была настоящей разбойницей! Она умела держать парня в ежовых рукавицах. Скорее всего, она уже давно замужем, и у нее полон дом детей и внуков…
— Перли Гейтс? — изумленно прошептала девушка.
— Необычное имя, правда? Она говорила, что мама назвала ее Перли, чтобы помнить — дочь послана ей самим небом. Впрочем подобное уточнение не было лишним, потому что на самом деле в Перли сидел маленький дьяволенок.
Сомнения Кары окончательно развеялись. Она слышала о Перли то же самое. И то, что детство она провела в Эльязоне… Кто бы мог подумать!
Но посол ошибся в одном: Перли так и не вышла замуж, у нее так и нет дома, полного детишек. Зато есть семья. Огромная семья, которая включает в себя чуть не половину Эри. Перли знало и любило множество людей.
И она тоже собиралась в Эльязон на свадьбу!
Кара хотела сказать об этом послу, но решила пока этого не делать. Пусть будет сюрприз для них обоих.
— Да, она была совершенно особенной, — продолжил Макклиннон с легкой грустью в голосе. — Я часто спрашиваю себя: где она может быть сейчас? — Неожиданно он помотал головой и поднялся. — Прошу прощения. Ты, наверное, хотела найти спокойное и тихое местечко для работы, а я пришел и прервал тебя своими стариковскими воспоминаниями.
— Мне нужен был отдых, — уверила его Кара.
— И все же прошу прощения. Может, я могу чем-то помочь?
— Спасибо за предложение, но я уже почти закончила.
— Я не о том. Я заметил, что ты играешь в прятки с Майклом. Или мне показалось?
— Ммм… даже не знаю, о чем вы… — пробормотала девушка. Этого еще не хватало! Если заметил посол, значит заметили и остальные.
— Твой секрет умрет вместе со мной. Вряд ли это заметил кто-нибудь еще. Другое дело я. Наблюдательность — важнейшее качество для дипломата. — Посол перешел на шепот. — У тебя есть еще один секрет. Не хочешь поговорить со мной об этом?
— Не сейчас. Но спасибо вам.
— В любое время, в любое время…
Посол медленно удалился, и Каре показалось, что он прошептал имя Перли.
Кара не хотела раздумывать над тем, о каком секрете говорил посол. Гораздо приятнее было думать о том, как устроить встречу посла и Перли. Она срочно позвонила Паркер и ввела подругу в курс дела.
Удивлению Паркер не было предела.
— Я знаю посла Макклиннона всю жизнь. Ты уверена, что он говорил именно о той Перли?
— Совершенно точно! В нашей стране, не может быть две Перли Гейтс.
— Точнее, в целом мире, — поправила подругу Паркер.
Девушки рассмеялись, и потом Паркер начала рассказывать о своем Джейсе и об их планах на медовый месяц. Каре пришлось слушать подругу добрых полчаса, и восклицания типа «ох» и «ах» были единственными словами, которые ей изредка удавалось произнести.
— О, Джейс пришел! — неожиданно воскликнула Паркер. — Все, побегу.
— Без проблем. Я просто хотела попросить тебя разузнать о Перли. Не волнуйся, подготовка идет полным ходом.
— Спасибо, Кара. Спасибо тебе за все.
— Ну, ты же знаешь, я для вас все сделаю.
— Взаимно, — отозвалась Паркер.
Кара повесила трубку в ее глазах блестели слезы. Она читала, что беременные женщины становятся более чувствительными и эмоциональными, но сама не верила в это.
Девушка смахнула слезы и стала собирать бумаги.
— Что случилось, кара миа?
Кара едва не подпрыгнула от испуга.
— О боже! Не подкрадывайся больше так! — Девушка строго посмотрела на Майкла.
Нашел-таки! Завтра придется искать другой закуток.
— Я и не подкрадывался, — возразил он. — Принцы никогда не подкрадываются. Просто ты плакала и не заметила, как я подошел.
— Но я не плакала!
Майкл провел пальцем по щеке Кары и поднес к глазам девушки. Палец был влажным.
— Просто у меня аллергия…
— И на что же у тебя аллергия? — спросил он, прищурившись.
— На принцев!
Хороший ответ. Кара быстро научилась язвить, Шей могла бы гордиться своей ученицей.
— Правда? — удивился Майкл. — А мне казалось, у тебя не было аллергии, когда…
Кара знала, что он хочет сказать. Знала она и то, что ей нужно бежать сломя голову. Но девушка просто стояла на месте и ждала. Ее тело пульсировало каким-то странным ожиданием. Майкл заключил ее в объятия, и она поняла, что ждала именно этого.
— Никакой аллергии, — прошептал он ей на ухо. — Я очень хочу понять, что с тобой происходит. И если это в моих силах, я тебе помогу.
— Мне не нужно, чтобы за меня решали мои проблемы. Я уже достаточно взрослая. Единственное, что мне нужно, это таблетка против аллергии.
— Кара миа… — Это все, что он сказал. То самое имя, которое ласкало ее слух в ту волшебную ночь.
Майкл нежно поцеловал ее в щеку, потом слегка отстранился, чтобы посмотреть ей в лицо.
Этот поцелуй не только не успокоил Кару, напротив — разжег ее страсть еще больше.
Он взял ее руку в свою и мягко притянул к себе. Конечно, она могла отстраниться, но… Кара не сделала этого.
— Кара миа, — повторил Майкл, и его губы коснулись ее губ.
Этот поцелуй был еще более нежным, чем предыдущий. Он полностью завладел всеми ее чувствами и, казалось, растопил последнее сопротивление Кары.
Она так хотела быть рядом с этим мужчиной! Девушка прекрасно понимала, что это лишь физическое притяжение, но не могла убедить свое сердце ни в чем другом. Ее страсть возрастала с каждой секундой.
И словно бы почувствовав это, ребенок внутри нее шевельнулся.
Кара ощутила этот толчок, легкий, словно трепетание крылышек бабочки. Она отошла от Майкла и положила руку на живот. На мгновение ей захотелось поднести к своему животу и руку Майкла…
— Кара? — В голосе Майкла слышались тревожные нотки. Его взгляд стал по-настоящему серьезным.
