– Я не помню, чтобы ты приглашал меня вчера танцевать. – Он заключил ее в объятия. Надо поддерживать разговор, подумала Кэсси. Иначе она слишком погрузится в нежную музыку, в покачивание тел и в надежное тепло, идущее от него.
– Меня это не удивляет. Ты вчера вообще мало что понимала. – В тоне проскользнули нотки раздражения.
– Что ты имеешь в виду? – Кэсси надула губы.
– Я имею в виду, – он повернул ее так, чтобы прямо смотреть в глаза, – что Броди Тейлор мог бы стать твоим худшим кошмаром. Я, Кэсси, и секунды не мог выдержать, когда он дал волю рукам.
– Не помню, чтобы кто-то давал волю рукам. – Кэсси с вызовом вздернула подбородок.
Джейк притянул ее ближе и так прижал к себе, что выдавил весь воздух из легких. Ее груди вдавились в его грудь, легкий стон слетел с его губ. Он набрал кислорода и продолжил:
– Точно вот так.
Кэсси не хотелось слушать нотации Джейка. Ей не нужны советы. Прошлой ночью она делала то, что должна была делать. И только благодаря удаче сегодня дело обернулось в ее пользу. Если Джейк собирается ей хамить, тогда ни один из них не проведет хорошо время.
– С ним у меня ничего бы не случилось, Джейк. Я понимала, что нельзя терять голову, хотя она и болела.
– Ты уверена?
Почему его это беспокоит? Они только что встретились, а он ведет себя так, будто они и вправду пара. Судя по тону, его очень интересует ответ. Неужели он ревнует ее к Броди?
– Я тебе уже говорила. Мне он ни капельки не понравился.
– Пра-а-авильно. – Джейк присвистнул. – Идеальный парень для тебя. От него на голове не встают волосы дыбом.
От ТЕБЯ встают на голове волосы дыбом, и поджилки трясутся, и живот сводит судорога. И почему она находит его таким соблазнительным?
– Я не хочу все знать. Но мне интересно, что на уме у мужчины, когда он держит в объятиях красивую женщину.
Он считает, что она красивая. Сердце у Кэсси затрепетало.
– Ты хочешь обсудить это со мной?
– Никогда, солнышко, – покачал он головой.
– Не важно. Я никого не ищу. Кстати, я завязала с мужчинами.
– Ну да.
Если он принадлежит к определенному типу, то сейчас вытаращит глаза. Но Кэсси услышала в его тоне сомнение.
– Ты мне не веришь?
– Не верю. Тебе слишком много дано, чтобы прожить оставшиеся дни одной. В данный момент ты обижена. Но со временем это пройдет. И потом какой-нибудь удачливый парень наденет на тебя ошейник и сделает своей.
– Джейк, я покончила с обидами. – Она даже перестала танцевать, чтобы объяснить ему свои взгляды. – Мне нужно… пространство и свобода. Никогда раньше у меня этого не было. Брайэн относился ко мне замечательно, но он одержим сверхзаботливостью. Он сделал мою жизнь легкой. Он все устраивал, а я позволяла ему вместо меня делать неприятное. По-моему, из-за этого я сделала слишком много ошибок. Моя беда в том, что я недостаточно сильная. Но сейчас, да… все должно измениться.
– И что-то меняется?
– Да, меняется, – твердо ответила она.
– Как?
– Я отказываюсь от своего положения в компании Брайэна. И перехожу на работу в другом месте. Недалеко от города моего детства. Меня это очень волнует. Большим городом я сыта по горло. Я ничего не говорила Брайэну, так что, пожалуйста, не упоминай об этом. Я не хочу, чтобы мой старший брат страдал, особенно сейчас, перед медовым месяцем.
– Чем конкретно ты занимаешься?
– Я бухгалтер. У меня всегда хорошо шли дела с цифрами. Я вечно все мысленно подсчитываю. Это что-то вроде мании.
– Ты не выглядишь как бухгалтер, – мягко, с одобрительным блеском в глазах заметил он.
– Это что… комплимент?
– Да, мэм.
– И чтобы расставить все по местам, – добавила она, – меньше всего я хочу, чтобы какой-нибудь неандерталец надел на меня ошейник и привязал к себе.
– Если ты так говоришь, – голос прозвучал, неколько неуверенно.
Черт, почему ее беспокоит, что он ей не поверит? Будто они что-то значат друг для друга. Но ведь это не так. Они возобновили знакомство, чтобы скоро, сегодня же вечером, распрощаться.
Джейк, должно быть, настроился на ту же волну. Разговор замер. Он крепче прижал ее к своему массивному телу. Они плавно перемещались по танцполу. Кэсси двигалась в ритм с ним. Одной рукой он держал ее ниже спины, а другой играл кончиками волос. Когда он утыкался носом ей в шею, легкое дыхание ласкало и обдавало ее теплом. По всему телу растекалось восхитительное волнение.
Его рука скользнула еще ниже, фактически уже не по спине, и он прошептал ей в ухо:
– Ты красивая женщина, Кэсси Мэнро.
– Спасибо. Ты тоже ничего. – Это утверждение и на половину не было выдуманным. Джейк мужчина сексуальный, волнующий и… опасный.
– Приятно слышать, – хриплым голосом пробормотал Джейк и склонился к ней. Губы проскользили по шее, увлажняя, целуя, покусывая ее. Кэсси задохнулась и не могла втянуть воздух. Сердце помчалось вскачь. Она убеждала себя, что это всего лишь шоу. Рик и его жена тоже топтались поблизости. Джейк, наверное, заметил их и разыгрывал для них спектакль. Мол, он не может оторвать от нее рук, хотя по правде, конечно, мог.
Колокол у нее в голове отбивал громкие и ясные сигналы. Не влюбись в этого парня! Он тебе не подходит.
Кэсси напомнила себе, что Джейк первый парень, который бросил ее. И не дал никаких объяснений. Даже если это случилось десять лет назад, девушка имеет право знать, почему он не пришел на назначенное свидание.
Колокол спас Кэсси… обеденный колокол. Оркестр перестал играть. Все гости направились к столам, расставленным на одной из трех палуб.
Кэсси прониклась благодарностью к Джейку, который выбрал отдельный столик на двоих на корме. Кэсси был необходим свежий воздух, чтобы прочистить мозги. И при полной расплавленности, охватившей ее, был необходим отдельный столик на двоих.
Кэсси решила сосредоточиться на еде, поставленной перед ней. Когда официант предложил бокал шардоне, она не отказалась. Потом откусила кусочек нью-йоркского бифштекса, потыкала вилкой в мелкую картошку, поиграла салатом.
– Не голодная? – поинтересовался Джейк, неотрывно наблюдая за ней. Он провожал взглядом каждое ее движение.
– По-моему, я потеряла аппетит, – ответила Кэсси, потягивая вино.
Но Джейк явно не потерял. Он съел все, что было на тарелке, потом выпил второй бокал вина, встал и взял Кэсси за руку.
– Пойдем. Немножко погуляем.
Когда они прохаживались по палубе, Джейк обнял ее за плечи и крепче прижал к себе. Они двигались медленно, как два поглощенных друг другом любовника, которые наслаждаются пребыванием вместе. Он хорошо исполняет свою роль, подумала Кэсси. Никто не поверит, что они только вчера встретились, когда она ворвалась на банкет к ковбоям родео.
