Ханна Хьюитт оказалась вздорным ребенком.
Коул криво усмехнулся, пытаясь защититься от размышлений на тему «что, если бы». Детские крики стали еще громче, и Коул заволновался. Он надел ботинки, схватил со стула рубашку, вышел на улицу и зашагал по двору к хозяйскому дому.
Рейчел была в панике – она никак не могла успокоить Ханну. Сперва она пыталась укачать малышку в коляске, затем взяла на руки, но ничего не помогало. Девочка плакала не переставая.
– Рейчел, можно мне войти?
– Пожалуйста… – выдохнула она, услышав за дверью детской голос Коула. – О Коул, я не могу ее успокоить.
Мужчина пересек комнату и, взяв Ханну у Рейчел, прижал ее к своей голой груди – он так торопился, что не успел застегнуть рубашку. Ласково заговорив с малышкой, он погладил ее по спинке и принялся качать. Через несколько секунд девочка, наконец, отрыгнула, и Коул улыбнулся.
– Теперь она почувствует себя лучше.
– Почему у меня ничего не получилось?
– Думаю, рано или поздно получится.
Маленькая Ханна устало вздохнула и крепко заснула на руках у Коула.
– Мне столько всего еще надо узнать… – Рейчел нервно провела рукой по волосам и только тут вспомнила, что из одежды на ней лишь тонкая ночная сорочка. Смутившись, она украдкой взглянула на Коула. Он выглядел не лучше – в мятой расстегнутой рубашке, волосы взъерошены…
Рейчел невольно вспомнила ту ночь, которую они провели в гостинице, в одной постели.
Удивительно, у меня не было ни капли сомнения, когда я передавала ему ребенка.
– Куда мне ее положить? В кроватку?
– Да, пожалуйста.
Коул осторожно уложил спящую малышку в кроватку и отошел в сторону. Ему не хотелось привязываться к Ханне, но когда он прижал ее к груди, ему показалось, что она держит в своих маленьких ручонках его сердце. Мужчина взглянул на Рейчел.
Еще одна проблема.
– Как ты думаешь, она проспит всю ночь?
– В любом случае ты должна поспать, пока у тебя есть такая возможность.
– Еще раз спасибо за помощь, Коул.
– Нет проблем. И помни, ты должна беспокоиться только о малышке. Мы с Саем займемся всем остальным.
– Я не хочу тебя так обременять.
– Я только делаю свою работу. Спокойной ночи, Рейчел, – Коул развернулся и вышел из детской.
Легко сказать – положись на меня. Когда-то я уже взял на себя ответственность за жизнь двоих людей и не справился.
Никогда не прощу себе этого.
Для Рейчел та ночь была длинной. Около четырех утра Ханна снова беспокойно заворочалась, но на этот раз Рейчел сумела ее успокоить. Она не могла заснуть подругой причине.
Коул.
Рейчел не могла забыть, как его большие, уверенные руки баюкали крошечного ребенка, как он прижимал малышку к своей широкой груди, успокаивал, утешал.
На рассвете, воспользовавшись тем, что Ханна еще спала, Рейчел приняла душ, надела, как обычно, джинсы и рубашку и заплела длинные волосы в косу. Вот только этот день ей предстояло провести не так, как обычно.
Осторожно взяв девочку на руки, Рейчел переложила ее из кроватки в коляску.
Ханна открыла глаза, и Рейчел улыбнулась.
– Сейчас мы с тобой пойдем на кухню, и ты будешь смотреть, как я готовлю завтрак.
Малышка протянула к ней ручонки и залепетала. У Рейчел на глазах выступили слезы. Эта малышка была ее племянницей, ее семьей.
– О Сара, ты должна бы находиться здесь, со своей маленькой девочкой.
Рейчел не имела права долго горевать о сестре – ей следовало думать о других вещах. Она принялась готовить завтрак. Когда она ставила печенье в духовку, в кухню вошел Сай.
– Лучше целый день чистить стойла, чем собирать яйца. Однажды я с удовольствием сверну шеи некоторым из этих проклятых птиц, – продолжая ворчать, он взгромоздил на стол корзину со свежими яйцами.
Рейчел не удержалась от улыбки.
– Может, если бы ты был к ним добрее…
Сай разглядывал свои раны.
– Стану я тратить время на этих старых куриц.
Рейчел осмотрела его руку.
– Не так плохо, как в прошлый раз.
Ханна заявила о своем присутствии довольным воркованием, и Сай взглянул на нее.
– Смотри-ка! – улыбнулся старик. – Сегодня утром ты веселая, верно?
Рейчел рассмеялась.
– А где только было ее хорошее настроение прошлой ночью?
– И как прошла ночь?
– Не так уж плохо. После того как я, наконец, уложила ее, она только один раз просыпалась.
– А ты, похоже, вообще не спала?
– Ну… немного подремала… – Рейчел принялась разбивать яйца в глубокую миску. – Похоже, у меня ничего не получается. Ханна плакала до часу ночи. Если бы не Коул… не знаю, что бы я делала.
Старший работник приподнял бровь.
– Похоже, Коул – мастер на все руки.
– И он доказал это прошлой ночью. Не могу поверить, что ты не слышал, как шумела Ханна. А Коул легко ее успокоил. Что, если из меня не получится хорошая мать?
– Всего одна ночь, и ты готова сдаться? Не похоже на тебя.
– Я не сдаюсь. Просто у меня не было времени привыкнуть к тому, что рядом со мной маленький ребенок. Но все же, что, если у меня ничего не выйдет?
– Это невозможно, Рейчел. Я видел, как ты еще в детстве нянчилась с жеребятами и телятами. По-моему, Саре повезло, что именно ты будешь воспитывать ее ребенка.
– Мне ее не хватает… – Рейчел часто заморгала, пытаясь не расплакаться. – Я собиралась нанять детектива, чтобы ее найти. Я опоздала всего на несколько недель.
– Ты не виновата, дорогая. – Сай обнял Рейчел. – Ты лишилась близких тебе людей, но у тебя есть эта чудесная малышка… и я. Будь ты моей родственницей, я и то не мог бы любить тебя сильнее.
– Я тоже тебя люблю, Сай. И нашу славную малышку, – Рейчел не могла признаться старику, как страстно она желает любви – любви, которую ей способен дать только мужчина. Рейчел подумала о Коуле. Она знала – он не для нее, и все же…
– Вы – моя семья. Могу ли я желать большего?
– Думаю, можешь, но без меня тебе точно не обойтись.
– Я вовсе не хочу без тебя обходиться, – Рейчел нежно обняла Сая.
В этот Момент открылась дверь, и в кухню вошел Коул.
Рейчел взглянула на него и поняла, что с нетерпением ждала, когда же его увидит. За последние несколько дней она многое узнала об этом человеке. Он кого-то любил, горевал, потеряв ребенка… Его брак распался.
– Доброе утро! – Мужчина снял шляпу, повесил ее на крючок возле двери и подошел к столу.
– Доброе утро! – Рейчел и принялась хлопотать у плиты. – Завтрак почти готов.
– Незачем торопиться. Я могу подождать, – Коул посмотрел на малышку. – Как она провела остаток ночи? – спросил он.
Маленькая Ханна пристально смотрела на него своими синими глазами. Рейчел улыбнулась.
