– Где только Оуэн раскопал такую милую девочку, как ты? У тебя нет ничего общего с его обычными подружками. – (Брови Делфайн удивленно взлетели.) – Ну, ладно. Вкусы Оуэна меня не касаются, и я знаю – ты не относишься к числу его женщин. Он говорил, ты сестра сокурсника. Но, душечка, как ты мне ни нравишься, домашней работой тебе заниматься никогда не приходилось, поэтому не очень усердствуй, пока меня нет. И, Делфайн не...
– Зажигай плиту, – закончила за нее девушка. – Не буду. Эта плита терпеть меня не может.
– Глупая плита, – рассмеялась Лидия. Когда экономка ушла, Делфайн задумалась, чем бы заняться? Что обычно делают женщины в такой ситуации? Что стала бы делать Лидия?
Лидия начала бы убираться, конечно. Но она все умеет, тогда как возможности Делфайн весьма ограниченны.
– Разве что в комнатах для гостей, где никто не живет, – произнесла Делфайн вслух. Что ей нужно? Швабра, пылесос. Еще ведро и тряпка.
Пару минут спустя Делфайн уже яростно драила ванную, хлюпая водой и разбрызгивая пену.
– Что выделаете? – произнес низкий, глубокий голос за спиной. Резко крутанувшись, Делфайн наступила прямо на недавно сметенную кучку пыли. Чихнула.
В дверях, облокотившись о косяк, стоял Оуэн.
Делфайн проследила за его взглядом и вспомнила, что блузка порвалась. Совсем чуть-чуть, но Оуэн заметил. Ей вдруг стало жарко.
– Подметаю.
– Я вижу. Возможно, мне следует иначе сформулировать вопрос. Почему вы подметаете?
– Учусь.
– За уборку я плачу Лидии.
– Лидия меня не просила убираться. Она не уклоняется от работы.
– Ничего такого я не говорил. Мне и в голову бы не пришло ее упрекать. Просто... вам так важно научиться подметать?
– Мне хочется знать, как живут другие.
– Но не в ущерб себе.
– Никакого ущерба не было.
– Вы чихали. Откуда мне знать, может, это аллергия на грязь? Не думаю, что вам часто приходится трудиться во дворце, подобно Золушке.
Делфайн прыснула. С какой досадой он это произнес!
– Во дворце я многое упустила. Идите-ка вы по своим делам. Это только вторая комната, осталось еще много.
Он огляделся по сторонам. Комната, к удовлетворению Делфайн, просто сияла, пусть даже покрывало на кровати лежало чуть криво.
– Я и ванную вымыла, – похвалилась она. – Сама.
Он ухмыльнулся.
– Не может быть.
– Правда.
– Для принцессы ты просто находка.
– Много ты знаешь принцесс?
– А ты как думаешь?
– Понятия не имею. Андреас говорил, ты очень богат. Захотел бы, мог вращаться в высших кругах. Некоторые мои знакомые принцессы тобой обязательно заинтересовались бы.
Он поднял брови, и ей опять стало жарко.
– Ты краснеешь, Делфайн.
– Вот и нет. Принцессы не краснеют.
– Да? – Оуэн пожал плечами. – Ты здорово здесь поработала.
– Спасибо.
– Но мне кажется, этого довольно.
Делфайн смущенно огляделась.
– Что-нибудь не так?
– Нет, я же сказал: работа отличная. Но предполагалось, что ты будешь развлекаться, а не трудиться, как рабыня... И ты порвала блузку.
– Совсем немножко.
– Очень красивая блузка. Жалко.
– Ты же заявил, что я отлично справилась.
– Так и есть, но... Я только что говорил с Алисой, женой Энниса. Она упрекнула меня в том, что я плохой хозяин. Гостья сидит в доме безвылазно.
– Тебе обязательно перед ней оправдываться?
– Значит... ты не хочешь посетить город, как советовала Алиса?
Сердце Делфайн подскочило. Ей хотелось поехать в город, но эта Алиса – как она посмела упрекать Оуэна?
– Я прекрасно обойдусь без экскурсий, – соврала девушка.
По глазам Оуэна видно было – он ей не поверил.
– Поехали.
– Куда?
– В город. Пообедаем. Без Лидии ты точно ничего не ела.
И она будет сидеть напротив него, глядя в изумительные глаза, слушая голос, от которого у нее мурашки по телу и все внутри трепещет... Будь она неладна, ее чувствительность.
Как ни хочется выбраться на люди, вариантов тут быть не может. Делфайн мгновенно превратилась в стопроцентную принцессу. Выпрямилась в полный рост, прямо взглянула Оуэну в глаза.
– Прошу прощения. Вынуждена ответить на ваше предложение отказом. Я еще не закончила уборку.
Он ухмыльнулся, у нее аж засвербило в кончиках пальцев.
– Остановимся на компромиссе. Я подожду. Ты заканчиваешь эту комнату, потом мы отправляемся.
– Погоди. Я еще не согласилась.
– Согласись. – Оуэн бросил на нее убийственный, зачаровывающий взгляд, сопротивляться которому ни одно живое существо не в состоянии.
Ей не терпелось согласиться. Однако, сведя брови, она выдвинула вперед подбородок.
– Я не Эннис и не Лен.
Ответом была насмешливая улыбка.
– Тут никаких сомнений. – Они стояли друг против друга секунд пять. Не особо долго, но каждая секунда превращалась для нее в вечность в присутствии этого человека. Наконец он слабо, чуть заметно кивнул. – Пожалуйста. Скажи «да», Делфайн.
По тому, как Оуэн произнес «пожалуйста», чувствовалось – просить он не привык. Что-то внутри у нее дрогнуло.
– Может быть, – ответила она.
– Упрямица. Она улыбнулась.
– Здесь я отдыхаю от тех, кто расписывает мою жизнь буквально по минутам.
Он мигом посерьезнел.
– Ты права. Не мне тебе указывать.
И направился к двери. Делфайн выиграла. И еще поняла, что он предложил и от чего она отказалась. Не выпуская щетки, девушка бросилась за ним.
– Оуэн!
Он оглянулся.
– Я буду готова через пятнадцать минут. Я немного вспотела. – И показала на блузку, прилипшую к телу от усердной чистки ванной.
– Я заметил. – Его взгляд потемнел. – Потеть тебе идет.
Внутренне затрепетав, она сумела сохранить внешнюю невозмутимость.
– Это комплимент?
– Это факт. Прости, возможно, мне не следовало об этом говорить.
Но он сказал, подумала Делфайн, замерев посреди комнаты с тревожно бьющимся сердцем.
Принцесса действует на него самым нежелательным образом. Сомнений быть не может, думал Оуэн. Лишь проехав полпути до Бигсбая, он сообразил, что тащит ее с собой, ни слова не сказав Николасу и Ферону.
– Обойдется, если мы не слишком долго, – улыбнулась Делфайн. – Я просила их меня не беспокоить, и они отлучились на пару часов. Не ехать же нам обедать толпой?
Значит... время пошло, подумал Оуэн, останавливаясь у ресторана.
К ним немедленно начали поворачиваться головы. Люди здоровались с ними.
– Давненько тебя не было в городе, – заметила владелица ресторана, Молли. – Вижу, ты с гостьей. Очень элегантная дама.
В ее словах отчетливо слышались невысказанные вопросы. Оуэн мысленно застонал. Краем глаза глянул на Делфайн.
– Элегантная? – переспросила девушка.
Молли смутилась:
