- Тётя-призрак ждала наследницу, - просветила нас Леся, - она не хотела отдавать свои вещи чужакам!
Елисеев громко хохотнул:
- Ну, по факту, дом принадлежит вам с папой, детка. Лесана никак не может претендовать на наследство "призрака", - он сделал характерный жест двумя пальцами, обозначая кавычки.
Шикнув на босса, я села на корточки перед дочкой Кнесина:
- А как выглядит тётя-призрак? - начала издалека. Сомневаюсь, что мёртвая девушка поведала ей нашу семейную легенду. Скорее всего, Леся нашла тайник с дневниками, бумагами... Но девочка удивила - она молча указала за мою спину. А, портрет.
Младшая дочь графа Ярского отличалась от меня разве что пышным нарядом и старомодной причёской.
- Прямо Леска в лучшие молодые годы, - ехидно выдал Елисеев, - поразительное сходство!
- Не поспоришь, - выдохнул Глеб, - завтра приглашу реставратора, чтобы сохранил портрет. Как раз в гостиную впишется...
- Кхе-кхе!
- А ты против? - с лукавой улыбочкой повернулся ко мне хозяин дома. - Твой предок больше не будет пылиться в старой комнате, а займёт достойное место!
- Не переживай, Леса, это он к призраку подлизывается! - добил Елисеев, и два придурка тихо захихикали.
- Ладно, господа и дамы, - уже серьёзно произнёс Кнесин, - давайте на выход. Комната долго была закрытой, так что мебель может просто обрушиться. Завтра позову людей. Лесана, что ты делаешь?!
- А? - я сгребла бумаги и альбомы со стола и прижала к груди. Не отдам! Личные записи графини сохранились почти в идеальном состоянии - для такого юбилея, конечно. В детстве я верила, что обязательно раскрою тайну исчезновения младшей Ярской. Отказаться от мечты было выше моих сил.
Наверное, Кнесин уловил мой воинственный настрой и промолчал. Мы дружным рядом покинули комнату и вернулись обратно в гостиную.
Елисеев быстро уехал домой, а я по просьбе Кнесина осталась. Он не отрицал, что на дневники и альбомы я имею полное право, но просил пока ничего не забирать. Мне предложили расположиться в гостиной. Здраво рассудив, что от часа в усадьбе мир не рухнет, я устроилась в кресле.
- Ещё кофе, госпожа? - осведомился вежливый голос сверху. Вздрогнув, я едва не выпустила из рук альбом, принадлежавший юной графине. Чтение захватило меня с головой - настолько, что за окном уже вовсю хозяйничал густой сумрак. Слабо понимая, какой сейчас век, я поняла глаза.
Сердце на миг пропустило удар. Надо мной склонился мужчина лет сорока, похожий на старинного дворецкого. Он был невысоким, плотным, в клетчатом костюме английского джентльмена и белых перчатках. Даже цепочка от карманных часов имелась!
- Кофе? - повторил он озадаченно: - Может, добавить мороженое или корицу? Или подать что-нибудь сладкое? У нас есть превосходные эклеры с фисташковым кремом.
Я невольно сглотнула. Сама не заметила, как проголодалась. Видимо, после слова "эклер" у меня зажглись глаза.
- А хотите пиццу? - мужчина догадливо улыбнулся: - У нас остались две коробки с пиццей. Ещё юная госпожа спрашивала, не против ли вы компании?..
До меня не сразу дошло, что под юной госпожой он имел в виду Лесю. Надеюсь, что Лесю, а не Катерину Ярскую, например.
Стоп, Лесана. В начале прошлого века не было доставки пиццы! Выдохни.
- Не против! - торопливо выдала я: - То есть...
Хотела сказать, что не против и пиццы, и Леси, но мужчина учтиво добавил.
- Я понял, не беспокойтесь. Скоро вернусь.
- А где?..
- Господин уехал по срочным делам. Он просил вас дождаться его.
Что?! Ну, Кнесин! А нельзя было предупредить?! Я бы вызвала себе такси!
- У папы всё время дела! - раздалось от дверей: - Только позвонили - и он уже уехал. Бизнес такой!
Леся - девочка-ангелочек в пижаме - решительно пересекла гостиную и залезла на диванчик напротив.
- Бизнес? - на автомате переспросила я. Девочка кивнула.
- Ага! Папа строит дома! А я детстве думала, что бизнес - это страшный монстр! - она неуверенно хихикнула и быстренько повернулась к дворецкому: - Виктор, я тоже буду пиццу. И кофе с зефирками. И эклеры!
- А...
- А суп и ваши брокколи я ела в обед!
- Аргумент, - усмехнулся мужчина, - сейчас принесу.
Да уж, дочка у Кнесина не промах. Зачем она моей компании хотела, интересно?.. Я в девять-десять лет от незнакомых взрослых шарахалась, как от огня.
Мы остались вдвоём.
Несколько секунд в гостиной царила тишина. О чём говорить с детьми? Спросить про школу, уроки?.. Помнится, в детстве я ненавидела подобные вопросы.
Но как говорится, порочный круг нельзя разрывать! Страдали мы - пусть страдает и новое поколение!
Но вырвалось почему-то совсем другое:
- Ты не хочешь, чтобы папа продавал дом?
Она мгновенно насупила брови.
- Зачем его продавать?! Он хороший, добрый, даже призрак дружелюбный! Только грустный... Мне дедушка столько про дом рассказывал. Что здесь и папа появился, и праздники все были, и даже от бандитов дом спасал!
Я немного растерялась от её экспрессии.
- А почему призрак грустный? - уточнила, наклонив голову. Если призрак - плод воображения Леси, значит, девочку должно что-то мучить, подавлять. Конечно, я тот ещё психолог, но вдруг действительно есть проблемы?..
- Не знаю, - дочка Кнесина совсем по-взрослому вздохнула, - она расстроилась из-за продажи. Ей не хочется с нами расставаться. А папа заладил - продаём и точка! Словно дом ему гадость какую-то сделал!
Я вспомнила одухотворённые лица рабочих и хмыкнула. Местный дурдом с призраками затягивал меня с головой.
- А вы?.. Вы ведь хозяйка этого дома. Почему вы за него не поборолись?
- Как? - право слово, в её возрасте я не была такой наивной! - Ещё семью моего прадедушки прогнали из дома бандиты. Они долго прятались в лесах, жили в какой-то сторожке. Родители прадедушки умерли, а его самого спасла девушка из деревни. Потом была Отечественная война - ты слышала, наверное. Прадедушка ушёл на фронт, чудом вернулся и вместе с той девушкой переехал в город. А дом после войны подарили твоему прадедушке. В награду. У моей семьи не было никаких шансов его вернуть. Ну подумай, разве я могу забрать усадьбу у твоего папы?..
Она глянула на меня исподлобья и замолчала. На лице у девочки отразилась усиленная работа мысли.
- Да-а-а, - наконец потянула она, - папу трудно переспорить. А призрак - это кто? Папа говорил, что они считали призраком исчезнувшую Катерину Ярскую!
- Я в курсе, - мягко улыбнулась, - я сама рассказывала эти легенды твоему папе.
Слово за слово, живой интерес в глазах Леси... и меня понесло. Катерина Ярская была сестрой моего прадедушки, младшей дочерью графа Ярского. Говорили, что она отличалась острым умом и хитростью. Некоторые даже считали Катерину ведьмой. Она сушила цветы, надолго убегала в лес и иногда оказывала первую помощь крестьянам. В усадьбу за её консультацией приезжали даже соседние помещики.
По этой причине Катерине рано выбрали жениха. Девушка была на слуху, с ранеными возилась, с мужчинами - какой вздор! Срочно замуж! Естественно, она была против, но родители ничего не хотели слышать. Всего лишь пятьдесят лет мужу, в самом соку! Свадьбу назначили на весну.
Но после Нового года младшую Ярскую забрали демоны.
Разбираться приезжали лучшие сыскари из Петербурга, но ничего они не выяснили. Во время святочных гаданий на суженного у девушки затряслось зеркало, она испуганно закричала. Заглянувшие подружки увидели страшную оскаленную морду и разбежались. Зазвенели стёкла, разлетелось окно и комнату заволокло дымом. Когда девушки пришли в себя, Катерины в комнате не было. Хуже всего оказалось, что родители несколько дней гостили в соседнем поместье и о случившемся узнали не сразу.
Поиски затянулись, а потом и вовсе прекратились. Грянула революция, потом гражданская война, и нашему прадедушке стало не до сестры. Катерина исчезла без следа. До сих пор неизвестно, что с ней случилось.
