Лора Энтони - Заветные слова

— Не понял…

— Ну, поймать преступника, закрыть дело…

— Да, действительно, это приносит удовлетворение…

В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?

«Пригласи его на свидание! — подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!»

— Послушай, — в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.

— Сначала ты.

— Нет, ты, — запротестовала Кейти.

«Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!» — мысленно взмолилась Кейти.

— Мне неудобно просить об этом…

— Не стесняйся, — подбодрила его Кейти.

— Мне нужна помощь.

— Помощь? — эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.

Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!

— Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.

За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?

— Труман, все что угодно, — поспешила уточнить она, — абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?

— Кейти, — нахмурился он, — как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!

Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой — в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.

— Милый, — ласково проворковала Кейти, — а я-то думала, ты не лишен чувства юмора…

— А… ну да… — обескуражено помотал головой Труман, — да, конечно… Дело в том, что… ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.

— Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!

Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? «Предлагай, проси!» Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином… Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.

— Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, — усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.

— Ну, прости, — в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.

— Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!

— Ты так думаешь?

— Да, мэм, и если бы я не приехал по делу…

Труман присвистнул, ясно давая понять, что «сногсшибательные перемены» пришлись ему по душе.

— По делу? — переспросила Кейти.

— Да, по делу. И за той самой помощью, которую ты так великодушно пообещала мне оказать.

— Ах… Тогда давай присядем.

Кейти жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом. Она в самом деле едва держалась на ногах от волнения.

— После того, как грабитель, который украл твою сумочку, был пойман, я вернулся к исполнению своих привычных обязанностей — тайному сыску…

«Черт побери, — невольно подумала Кейти, — как же он хорош! Эти широкие плечи, мускулистые руки, длинные крепкие ноги…» Кейти кашлянула. Ее не покидала мысль о том, что наряд, надетый на ней сейчас, далек от совершенства. Ну неужели не могла одеться во что-то более привлекательное, нежели в шорты и безразмерную футболку, которая была бы велика, пожалуй, даже престарелому Марлону Брандо, известному своей страстью к обжорству? Впрочем, Труман, кажется, нисколько не разочаровался тем, что увидел, — он почти не отрываясь смотрел на ноги Кейти.

— Продолжай, — сказала она, немного польщенная выражением искреннего восхищения на его лице.

— Сегодня утром шеф вызвал меня к себе и спросил, не знаю ли я какую-нибудь молодую леди, которая бы согласилась некоторое время поработать тайным детективом.

Кейти подпрыгнула на месте.

— Поработать тайным детективом? В полиции? Ты хочешь, чтобы я поработала тайным детективом? — Она не верила своему счастью. Если она и мечтала о чем-то, кроме службы в полиции, так это о том, чтобы выйти замуж за Трумана Уэста. — Конечно, я согласна. Когда мне приступать? Что от меня требуется?

— Подожди, не торопись, — охладил ее пыл Труман, — сначала выслушай, о чем идет речь, а уж потом соглашайся. К тому же тебе придется на время уйти со своей работы…

— Нет проблем, я возьму больничный.

Никогда еще Кейти не была так взволнована. Ей хотелось кричать от радости, благодарить Трумана, обнимать его и целовать, целовать, целовать до потери сознания…

— Дело, о котором я говорю, не представляет никакой опасности. Это очень простое расследование, преступники — не убийцы и не насильники. Поверь, если бы это было сопряжено с большим риском, я никогда бы не обратился за помощью к тебе.

— О… — Кейти была явно разочарована. Она-то мечтала о смертельной опасности, погонях, стрельбе и прочих непременных атрибутах жизни любого сыщика. — Вообще-то я обожаю рисковать.

— И зря, — отозвался Труман. — Ну так вот. Как правило, мы не привлекаем к сотрудничеству обычных граждан, но в данном случае есть крайняя необходимость. А ты предлагала мне помощь. Я сказал шефу, что знаю одну девушку, которая, возможно, захочет поучаствовать в расследовании.

— Еще как захочет!

— К тому же, — невозмутимо продолжал Труман, — нам нужна очень красивая девушка, и здесь ты тоже подходишь как нельзя лучше.

— Правда?

Кейти сияла. Все эти годы она чувствовала себя толстой, непривлекательной и одинокой. Она бы жизнь отдала, лишь бы услышать, что ее считают красивой и желанной. И вот услышала, да от кого! От человека, которого она любила с самого детства. Но чего ей стоило превратиться в стройную красавицу? Отказа от сладостей, аппетитных пирожков, разнообразной калорийной пищи. А бесконечные изнуряющие тренировки в фитнес-клубе? Но Кейти ни о чем не жалела. Даже о том, что все это время приходилось часто есть откровенно не любимые ею овощи.

— Эй, Кейти Прентисс, ты что же, не смотришь на себя в зеркало?

— Почему? Смотрю, но, знаешь ли, не так-то легко расстаться с образом гадкого утенка.

— Ты прекрасна и идеально подходишь для нашего задания, — сказал Труман и взял ее за руку. Кейти вздрогнула.

— Скажи, а зачем вам понадобилась именно красивая девушка? — поинтересовалась она.

— Дело вот в чем: двое мужчин и женщина держат так называемое модельное агентство, но на самом деле все это надувательство. Аферисты разъезжают по разным городам и, представляясь шоу-агентами, посещают различные прослушивания и дефиле в настоящих модельных агентствах. Там они цепляются к девушкам, которые по тем или иным причинам были отвергнуты жюри. Мошенники предлагают красоткам сделать несколько роскошных снимков, берут деньги за «труды» и обещают многомиллионные контракты с известными журналами. Разумеется, затем жулики исчезают без следа. Так уже было во Флориде, Джорджии, Алабаме и Арканзасе, и, по нашим сведениям, теперь эти обманщики направляются к нам, в Техас. Только в Далласе и Форт-Уорте у них есть шансы сорвать огромный куш.