Почувствовав присутствие постороннего, Натали подпрыгнула от неожиданности и выронила щенка.
Незнакомцем, вошедшим в комнату, оказался старик лет шестидесяти, невысокого роста, с седыми волосами и аккуратно подстриженными усами. Он был одет в кремовый льняной костюм, в руках держал панаму. Солнечный свет играл в алмазах на булавке для галстука и отражался в затемненных стеклах очков.
Старик улыбнулся, и в его рту блеснул золотой зуб. Характерная примета гангстеров, подумала Натали и истерически рассмеялась, хотя фигура, застывшая на пороге комнаты, выглядела скорее зловещей, чем смешной.
– Добрый день, – тихо поздоровался человечек по-итальянски.
От его шепота у Натали кровь застыла в жилах. Она машинально потянулась к щенку, но любопытный шалунишка устремился к гостю.
Старик нагнулся и схватил щенка за шкирку. Тот жалобно заскулил, перебирая в воздухе лапками.
Натали задохнулась от возмущения. Воздух загустел от страха и зловещего предчувствия.
– Отдайте его мне!
– Конечно же, синьорина. – Человек улыбнулся, вытянул вперед руку с собачкой и встряхнул.
Головка щенка болезненно дернулась. Натали нисколько не сомневалась в том, что с той же приторной улыбкой этот человек может разжать пальцы и тогда… бедный щенок превратится в груду костей.
– О, пожалуйста! – Натали от нетерпения подпрыгнула на месте. – Пожалуйста, не уроните его!
Мужчина покачал щенка из стороны в сторону.
– Почему бы и нет? – прошептал он.
Деметрио отер пот со лба, отложил пилу в сторону и задумался. Внезапно его внимание привлекла машина, припаркованная у парадного входа. Длинный, черный, блестящий автомобиль с затемненными окнами. Подобный он часто видел в детстве, когда к деду приезжали его пособники.
Подойдя к дому, он услышал голоса, доносящиеся из открытых окон: мужской, мягкий и вкрадчивый, и женский – задыхающийся от страха. Деметрио недоуменно покачал головой.
Она давно должна была уйти.
Внезапно у него во рту пересохло от ужаса: если кто-то обидел ее, он убьет обидчика без рассуждений.
Натали упряма, назойлива, как муха, но она так юна, красива и богата, и это делает ее отличной мишенью для бандитов.
Лучшей заложницы не найти.
Деметрио сделал глубокий вдох, восстанавливая утраченное спокойствие, в три шага преодолел ступеньки, прошел вдоль террасы до дверей салона и прислонился к стене – так, чтобы, оставаясь незамеченным, разведать обстановку.
Итак, в комнате двое: Натали и незнакомый мужчина. Они слишком заняты друг другом и не замечают его присутствия. Угрозы, исходящие от нежданного посетителя, почти осязаемы, девушка старается держаться свободно, но в ее жестах и словах сквозит неподдельный ужас.
Деметрио взвесил в руке молоток, тихо, по-кошачьи, проник в комнату и положил руку на плечо незнакомцу.
– Меня ищете, синьор? – холодно спросил он.
В комнате воцарилось молчание. Человечек осторожно обернулся на голос.
– Да, синьор Бертолуччи, я искал вас, а натолкнулся на вашу красавицу жену.
Деметрио смутно догадывался, что встречал этого человека раньше, но не мог вспомнить, где и когда.
– Эта леди не моя жена, – твердо начал он, не сводя глаза с незнакомца. – Она моя гостья. Будьте добры, отдайте ей собаку, и тогда мы обсудим дело, которое привело вас сюда.
Человечек заискивающе заулыбался.
– Конечно, – пробормотал он, встряхивая щенка. – Вот, синьора. Он ваш.
Натали неуверенно ступила вперед, но остановилась, не доверяя ни единому слову незнакомца. Старик вновь встряхнул щенка.
– Берите его, – зловеще прошептал он.
– Делай, как он говорит, Натали, – не спуская глаз с человечка, холодно приказал Деметрио.
Собрав все свое мужество в кулак, девушка рванулась вперед и подхватила собачку как раз в тот момент, как человек разжал пальцы. Натали едва дышала от страха.
– Пожалуйста, оставь нас и забери пса с собой, – попросил Деметрио.
Натали дрожала так сильно, что едва могла передвигать ногами, но повиновалась.
Подождав, пока она скроется из виду, Деметрио перевел взгляд на посетителя.
– Вы знаете мое имя, синьор, а я ваше – нет.
– Каттанаска, – представился человечек, – Гвидо Каттанаска.
Деметрио театрально проигнорировал протянутую им для пожатия руку:
– Если вы немедленно не объясните, что делаете в моем доме, синьор Каттанаска, я спущу вас с лестницы.
– Вероятно, вы передумаете, – улыбнулся человечек и пожал плечами, – когда услышите мое предложение.
– Вряд ли.
– Да? – Каттанаска снова улыбнулся, некрасиво поджимая губы под серыми усами. – Ты меня не узнаешь, Деметрио?
– А должен?
– Мы встречались, ты был тогда совсем мальчик. Время от времени я наведывался к твоему деду. Мы с ним были хорошими друзьями и приятно проводили время, сидя на веранде и попивая вино.
– Если вы друг моего деда, вы вдвойне нежеланный гость. Я не разделяю пристрастий своего предка.
– О, не стоит так обижаться, молодой человек! Я абсолютно безвреден, чего не скажешь об Овидио. Многие годы я занимался здесь рынком недвижимости. Кстати, именно я купил для твоего деда этот дом, за что покойный был мне очень благодарен.
Деметрио очень сомневался в том, что его дед был когда-нибудь кому-то благодарен.
– И зачем вы пришли сюда сейчас?
– Я пришел, чтобы сделать предложение, – заметил Каттанаска, с восхищением разглядывая свой маникюр. – Я желаю купить эту собственность и предлагаю хорошую цену.
– Вы тратите время. Дом не продается.
Человечек засмеялся.
– Мой дорогой мальчик, рано или поздно продается все. Главное – сойтись в цене.
– Возможно, в ваших кругах, но не в моих.
– Упрям, как дед, – пробормотал Каттанаска, кидая последний взгляд на свои ногти. – Но даже на одну десятую не так умен.
Сравнение с дедом вызвало в душе Деметрио шквал негодования.
– Предлагаю вам уйти, пока разговор не перерос в ссору. – Молодой человек угрожающе покачал молотком. – Вас здесь не ждут. Ни сегодня, ни завтра… никогда.
– Не нужно угрожать мне, Деметрио, – мягко ответил Каттанаска, оглядываясь в поисках пути к отступлению. – Так в наши дни дела не делаются. Посмотри вокруг, как ты в одиночку собираешься восстановить этот дом?
Деметрио изо всех сил старался сдерживать гнев. Он кивнул в сторону выбоин в стене.
– Правильнее было бы задать вопрос: кто довел дом до такого состояния?
– Это случается, если дом долго пустует. – Старичок просиял. – Сегодняшняя молодежь… сам знаешь, на что они способны.
– Молодежь? – Деметрио толкнул носком ботинка плитку, лежавшую у камина. – Юнцы, занимающиеся вандализмом, не причиняют таких разрушений. Они разбивают окна, колотят посуду, крадут выпивку. Мы с вами знаем, что перед нами – не их работа. Это систематическое уничтожение, планомерное и намеренное.
