Лара услышала в голосе матери тревогу.
— Не хочу говорить об этом, — твердо ответила она. — Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.
Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.
Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.
Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.
Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.
— И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? — зондировала она почву.
— Не знаю, — коротко ответила Лара, — мы не договаривались.
— Могу поспорить, он не заставит себя ждать, — заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. — Что я тебе говорила?
Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.
— Моя старая школьная подруга, — объяснила тетя. — Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.
— А почему их не было? — спросила Лара.
На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.
— Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.
— Извини за любопытство.
— Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.
— Когда встречу достойного человека.
Лара скромно улыбнулась.
— Я думала, ты уже такого встретила.
Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю — слишком рано помышлять о семье.
Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.
— Ты меня слушаешь, Лара? — спросил Брайс.
— Да. Нет! Что ты сказал?
— Я позвонил не вовремя?
Ты всегда вовремя, подумала она.
— Конечно, нет.
Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?
— Я приглашаю тебя на ужин сегодня.
— Не стоит, — поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. — У тебя наверняка есть другие дела.
— Я приглашаю тебя и Хелен.
— О! — Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? — Я вначале не поняла, — объяснила Лара. — Подожди, я спрошу у Хелен.
Что спрашивать, тетин ответ был известен заранее.
Голос Брайса звучал удовлетворенно.
— Захватите купальные костюмы, мне разрешают пользоваться бассейном в любое время.
Дом прятался от дороги за высокой стеной и железными воротами, и Лара не сразу увидела тропинку к сараю для лодок. Однако, как только они толкнули калитку, появился Брайс.
На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.
Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.
— Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.
Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.
— Что случилось? — забеспокоилась Лара.
— Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!
— Сейчас уже поздно, — заметила племянница, — позвони и объясни…
— Я не могу, — оборвала Хелен в спешке, — дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?
Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса — уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.
— Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.
Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:
— Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.
Лара приподняла бровь.
— Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?
— Разумеется, нет, — строго произнес он. — Но не скажу, что сожалею.
От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.
— Я останусь при одном, но непременном условии, — объявила Лара, призывая на помощь все свое мужество.
— Я не буду распускать руки, — вздохнул Брайс, — я знаком с правилами. Давай спустимся вниз и выпьем коктейль.
Молодые люди прошли мимо впечатляющего своими размерами особняка с лужайками и садом, террасами спускающимся к воде. Ни единой души вокруг. Лара не могла понять, зачем покупать такие обширные владения и не пользоваться ими. Теннисные корты, площадка для гольфа, олимпийских размеров бассейн.
Брайс остановился. Огромный, кремового цвета тент раскинул тень около воды. Небольшой столик, три голубых стакана, три стула прямое доказательство его честности: он рассчитывал на Хелен.
— Хочешь немного вина сейчас или после купания? — спросил Брайс.
Он не мог поверить Лара здесь, с ним. В мозгу пронеслась мысль, а не подстроила ли Хелен все умышленно. Если так, то честь ей и хвала, если нет, значит, ему просто повезло.
— Думаю, после, — отозвалась Лара.
— Тогда пойдем поплаваем. Комнаты для переодевания — там.
Он указал на белое низкое здание. Он увидит ее красивую полуобнаженную грудь, возможно, даже их тела соприкоснутся… Еще ни одна женщина не вызывала в нем столь страстное желание.
— Я надела купальник еще дома, — сказала она, смущенно расстегивая пуговицы на платье.
Он не помнит, чтобы женщина робела перед ним. Брайс почувствовал толчок. Сейчас бы хорошо самому расстегнуть на ней платье… От одной этой мысли заныла поясница. Он сделал бы это медленно, наслаждаясь каждым дюймом роскошного тела. Конечно, еще бы лучше, если бы она оказалась обнаженной под лимонным хлопком платья. Трогать ее, ласкать, целовать…
