- Убери ее из моей комнаты, - буркнул Диллан.
- Эсмеральда, - пояснила Дотти шепотом, - спала с котятами несколько дней на его кровати. А бедняга Диллан все это время вынужден был спать на диване, пока весь выводок не соизволил уйти. Но он все будет отрицать. Он утверждает, что не любит кошек.
- Черт возьми, Дотти. Я же говорил тебе, что просто заснул на диване, - заворчал Диллан, поднимаясь по ступеням. - И я правда не люблю кошек.
Усмешка на лице Дотти говорила, что ей лучше знать. Она протянула стакан Элейне.
- Попей, освежись. А я пока прослежу, куда направилось кошачье семейство в этот раз.
- Спасибо, - поблагодарила Элейна.
Дотти исчезла за углом. Элейна вновь посмотрела на Диллана, который почти поднялся на последнюю ступеньку лестницы. Она отпила лимонада, но поняла, что никакой освежающий ледяной напиток не охладит ее жар при виде этого мужчины.
Последний раз Диллан принимал гостей три года назад. Тогда к Дотти приезжала сестра.
В этот раз она устроила такой же переполох: достала фарфоровую посуду, отутюжила кухонные полотенца, почистила серебро, а на середину стола поставила хрустальную вазу с только что срезанными цветами.
Диллан не понимал, зачем им троим нужен был стол, рассчитанный на двенадцать персон, если они могли спокойно поужинать за маленьким кухонным столиком, который, на его взгляд, был намного уютнее. Но все же он решил потерпеть эту официальную обстановку - по крайней мере, один вечер.
Тем более что выбора у него не было. Да, он владел этим домом, но все знали, кто им действительно управлял.
- Первый ребенок моей Велмы - Бриджит Энн - появилась на свет так же быстро, как гренок из тостера, - тараторила Дотти. - Но малыш Тимми не хотел так просто рождаться. Пришлось сделать кесарево сечение. Велма тогда поклялась больше не иметь детей. Но сейчас она снова на сносях - уже на восьмом месяце.
Боже, молился Диллан. Одно дело выслушивать ее бесконечные байки о трех взрослых детях. Но подробное описание родов - это уже слишком.
Диллан отставил тарелку и откашлялся.
Дотти не замолчала, а продолжила рассказ о другой дочери - Марлен и о ее первой беременности. Диллан знал, что у нее было четверо детей. Значит, этот разговор затянется.
- Кофе? - спросил он, вопросительно посмотрев на Дотти.
- Да, было бы неплохо, - кивнула Дотти, но, увидев недовольство Диллана, поднялась из-за стола. - Хорошо. Так заболталась, что забыла о пироге. Я сейчас.
- Я помогу, - предложила Элейна.
- Ни в коем случае. Я не позволю тебе и пальцем пошевелить. Ты в этом доме гостья.
- Благодарю, но…
- И никаких «но». Я настаиваю.
Элейна посмотрела на Диллана, но тот лишь пожал плечами.
- Могу предложить кофе, чай или бренди, - говорила Дотти, убирая со стола. - Конечно, еще есть молоко и сливки…
- Кофе, - сказала Элейна. - Черный, пожалуйста.
Когда Дотти ушла на кухню и они остались вдвоем, Элейна окончательно смутилась. Она то сворачивала, то разворачивала салфетку.
- Извините за причиненные неудобства, - сказала она. - Я уверена, что у вас есть чем заняться помимо выслушивания женских разговоров.
Действительно, во время ужина Диллан думал, что мог бы сейчас сделать кучу дел или, например, прыгнуть со скалы. Но, удивительное дело, он никак не мог выбросить из головы облик Элейны, так очаровавший его днем. Она стояла в лучах солнца, игравших в ее темных блестящих волосах. И, казалось, что все ее тело сияло нежным светом. Воспоминание об улыбке на ее полных губах и радости, отраженной в голубых глазах, словно ударило его в солнечное сплетение…
А потом, когда он показал ей комнату, Диллан долго принимал холодный душ…
- Я здесь ради пирога, - признался он. - И поверьте, Дотти прекрасно проводит время.
- А как она прекрасно готовит. Я удивляюсь, как это вам удалось сохранить такую великолепную фигуру, - сказала Элейна и покраснела.
- Спасибо за комплимент. Вы тоже в прекрасной форме.
Давно Диллан не видел, как краснеет женщина. Мило, решил он. Он наблюдал, как ее длинные пальцы теребят салфетку, и вспомнил, как она впервые коснулась его - там, на конюшне… Он решительно выкинул эти мысли из головы.
- Я знаю одного человека по фамилии Блэкхок, - небрежно сказал Диллан, вытянув под столом ноги.
- Это распространенная фамилия, - сказала Элейна, все еще не выпуская салфетку из рук.
- Рэнд Блэкхок. - Видя, как Элейна напряглась, Диллан понял, что задел ее за живое. - Он работал тренером скаковых лошадей в пригороде Сан-Антонио, сейчас у него ранчо в Вулф-Ривер. Вы говорили, что там живет ваша сестра?
- Она там только месяц. - Элейна взяла стакан с водой. - Она шеф-повар в отеле «Четыре ветра». Вы о нем слышали?
Элейна хочет сменить тему разговора? Это еще больше разожгло любопытство Диллана.
- Какое совпадение. Ведь сестра Рэнда Клэр владеет этим отелем.
- Я с ними незнакома.
Если Блэкхоки из Вулф-Ривер были ее родственниками, то она явно это скрывала. Последний раз Диллан общался с Рэндом несколько месяцев назад, когда тот женился.
Надо ему звякнуть, расспросить кое о чем, решил Диллан.
- Пойду узнаю, не нужно ли помочь Дотти на кухне, - сказала Элейна, поднимаясь со стула.
- А вот и я. - В комнату вошла Дотти. В руках у нее был огромный поднос с чашками кофе и большими кусками шоколадного пирога.
Элейна откусила кусочек пирога, прикрыла глаза и тихо застонала от удовольствия.
Сердце у Диллана чуть не выпрыгнуло из груди. И пока Элейна восторгалась пирогом, Диллан старался на нее больше не смотреть.
Еще не хватало, чтобы женщина помешала ему наслаждаться любимым лакомством!
- Весь секрет в шоколаде. Я специально заказываю его в городе. А вот и Эсмеральда.
У двери стояла черно-белая кошка. У нее был такой гордый вид, как будто она владела всем миром. Она всегда жила на улице, но перед родами перебралась в дом, и Дотти решительно заявила, что не выгонит ее, пока котята не подрастут.
Диллан не любил кошек. Он считал, что единственная польза от них - это ловля мышей. Но только Эсмеральда и на это не была способна. Два дня она спала со своими котятами на его постели, но все же не удостаивала его своим вниманием.
Неблагодарная!
Королева Эсмеральда с любопытством глазела на Элейну.
- Ну, разве не красавица? - нежно сказала она и протянула руку.
Кошка выгнула спину, будто говоря: «конечно, я красавица». Потом она медленно подошла к Элейне, потерлась головой о ее руку и замурлыкала.
Диллан понаблюдал, как девушка нежно гладит кошку по спине, и его снова бросило в жар. Тогда он встал из-за стола с чашкой кофе в руке.
