— То, что происходило на сцене, было всего лишь игрой, поэтому я и разрешил сыну сделать выбор. В жизни же все обстоит иначе.
Присцилла кивнула, и Джулиан почувствован исходивший от нее легкий цитрусовый аромат. Он ощутил этот запах еще несколько минут назад, когда целовал ее. Джулиану захотелось зарыться лицом в благоухающие иссиня-черные волосы Присциллы и забыть обо всем на свете.
Но он сумел сдержать себя и слегка отстранился от Присциллы, опасаясь, что от ее близости окончательно потеряет голову. Эта женщина обладала очарованием, сопротивляться которому было невозможно.
Однако Присцилла не замечала, что творится с Джулианом. Она смотрела на Найджела, который ел шоколадное мороженое в компании Огдена и Персиваля Рида, исполнявшего в шоу роль судьи.
Выражение ее лица смягчилось, на губах заиграла улыбка. Внимательно наблюдавший за ней Джулиан был поражен произошедшей в Присцилле переменой. Ее колючий взгляд вдруг стал нежным и ласковым, однако Джулиан не успел проследить за ним и выяснить, кто явился причиной превращения ледышки в женщину, излучающую добро и тепло.
— Черт возьми, что он еще замышляет? — пробормотала Присцилла.
— Кто? — удивленно спросил Джулиан, но, проделав следующее танцевальное па, тут же понял, о ком идет речь: рядом с Огденом стоял один из их однокурсников. Джулиан знал, что тот работает в крупной адвокатской конторе.
Наконец Огден кивнул, и выражение веселой бесшабашности сразу же исчезло с его лица. Теперь он походил на серьезного солидного адвоката, каковым и являлся на самом деле.
— Очевидно, вечер подходит к концу, — промолвил Джулиан. Взяв Присциллу за руку, он подвел ее к столику, за которым сидели Огден и Найджел, и выдвинул для нее стул. — Что случилось?
— Я только что получил новую информацию в пользу моего клиента по делу, которое будет слушаться в суде на следующей неделе. Мне необходимо кое-что проверить, а для этого я должен уехать из города. У меня мало времени, а мне нужно еще упаковать чемодан и передать ключи другу, которому я сдаю дом в субаренду.
— Ты сдаешь свой дом в субаренду? Кому? — спросил Джулиан, тайком наблюдая за сыном, который сполз со своего стула и встал рядом с Присциллой.
Мальчик не спускал с нее влюбленных глаз. Джулиан с ужасом думал о том, что будет с Найджелом, когда придет время прощаться с Присциллой, к которой малыш, видимо, успел сильно привязаться.
— Помнишь, я говорил тебе о парне, который недавно женился? Срок действия арендного договора на дом, в котором он жил до свадьбы, истек, и я предоставил в распоряжение новобрачных на время свой коттедж, пока они не подыщут себе подходящее жилье.
— А где же ты будешь жить, когда вернешься из командировки? — спросил Джулиан, хотя догадывался, у кого остановится его приятель. У Огдена была подружка.
Огден пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что не собирается выдавать свой секрет.
— Ты — моя новая мама, да? — спросил Найджел, обращаясь к Присцилле.
Джулиан вздрогнул и обернулся к сыну. Он знал, что мальчик очень упрям. Найджела было трудно разубедить в том, что он вбил себе в голову.
— Сынок, не забывай, что это была всего лишь игра. Я и Присцилла на самом деле не муж и жена…
Персиваль Рид, исполнявший роль судьи, от негодования даже подскочил на стуле.
— Что вы такое говорите?! — возмущенно воскликнул он. — Как это вы — не муж и жена?! Вы только что вступили в законный брак! Я лично зарегистрировал его в присутствии множества свидетелей!
Джулиан рассмеялся.
— Вы талантливый артист, мистер Рид. Но время шуток прошло.
— Какие здесь могут быть шутки!
Джулиан перевел взгляд на Присциллу. На ее лице был написан ужас, едва шевеля бескровными губами, она шептала:
— Нет… Этого не может быть…
Джулиан посмотрел на Огдена, Огден безмятежно улыбнулся ему. В душу Джулиана закрались подозрения, что друг сыграл с ним злую шутку.
— Я уже сорок лет регистрирую браки, мэм. Почему вы сомневаетесь в законности того, который только что заключили сами? — сердито спросил Персиваль Рид. — Церемония бракосочетания прошла при свидетелях, документы скреплены вашей и моей подписями. Чего же еще?
Значит, я в самом деле женился на Присцилле Хенвуд? — ошеломленно подумал Джулиан. Но ведь ее имени не было в моем списке претенденток! Не такую женщину я искал. Она мне не пара!
И Джулиан устремил уничтожающий взгляд на Огдена. Вот кто во всем виноват! Джулиан сжал кулаки. Он был готов наброситься на своего друга, но его опередила Присцилла.
— Это ты все подстроил! — воскликнула она и, размахнувшись, хотела влепить Огдену оплеуху, но он ловко увернулся.
— Нет, это не я, клянусь! Я и представить не мог, что такое произойдет, — скороговоркой выпалил Огден, подняв руки. Судя по выражению его лица, он тоже был потрясен случившимся. — Признаюсь, я хотел свести вас, надеясь, что вы понравитесь друг другу. Но даже мне не пришла бы в голову мысль сочетать вас законным браком без вашего ведома.
— В таком случае, как это могло произойти?! — Присцилла готова была растерзать брата.
— Может быть, в дело вмешался Купидон? — пожав плечами, предположил Огден и потихоньку начал пятиться к выходу.
Купидон?! Да этот негодяй сошел с ума или издевается надо мной! — возмутилась Присцилла.
— Огден, остановись! Ты не можешь уйти, бросив меня на произвол судьбы! — заявила она. — Ты должен разобраться в этом темном деле и положить конец происходящему здесь фарсу. Я не могу быть женой этого человека!
На губах Огдена заиграла озорная мальчишеская улыбка, и Присцилла поняла, что выпутываться ей предстоит самостоятельно.
— Извини, но у меня совершенно нет времени, я должен срочно уехать. Дела, сестренка, — извиняющимся тоном сказал он. — Джулиан позаботится о тебе. Он разберется в этом темном деле и восстановит справедливость. Однако если хотите знать мое мнение, то я думаю, что вам страшно повезло.
Помахав рукой, Огден направился к выходу. Остановившись на пороге, он обернулся и крикнул:
— Позаботься о Присцилле, Джулиан! Не забывай, что к ней необходим особый подход!
И Огден исчез. Присцилла боялась, что сейчас расплачется. Еще никогда она не чувствовала себя такой несчастной и растерянной. Оказавшись в трудном положении, она лихорадочно размышляла над тем, что теперь делать.
Джулиан и Найджел молча смотрели на нее.
— А где судья? — спросила Присцилла, стуча зубами. Ее била нервная дрожь, которую она никак не могла унять. — Нам надо поговорить с ним. Может быть, он расторгнет брак?
