— Значит, все согласны, — улыбнулась Элен и повернулась, чтобы выйти из комнаты за пирогом.
— Мы тебе поможем! — воскликнули в один голос Элисса и Люси, вскакивая со своих стульев.
Однако Элен попросила их остаться на месте.
— Вы пока поболтайте с мистером Лордом, — весело сказала она.
Сестры повиновались, но вид их говорил: «Ну как мы можем болтать с ним? Он ведь даже не смотрит на нас!»
Десерт съели в абсолютной тишине. Лишь только Дэмиен покончил с пирогом, он искоса поглядел на Элен, потом резко встал со словами:
— Я сделал то, о чем вы просили. А теперь ухожу.
Элен кивнула.
— Ну конечно, мистер Лорд. Мы с радостью провели время в вашей компании. — Она повернулась к сестрам: — Правда?
У них обеих был измученный вид, но они кивнули.
— Конечно, — пробормотала Люси.
— Разумеется, да… — отозвалась Элисса. — Приходите к нам еще, — она протянула гостю руку.
Дэмиен бросил на сестер Элен испепеляющий взгляд и произнес:
— Никому не говорите, что я был здесь.
— Если вам так угод… — начала Элисса.
— До свидания, — оборвал он ее и, повернувшись к Элен, обратил на нее свой свирепый взгляд: — Ну а теперь ты оставишь меня в покое?
— О, мистер Лорд, — она умоляюще посмотрела на него, — неужели до вас никак не дойдет, что мы хотим всего лишь помочь вам?
На скулах у него заиграли желваки, ноздри затрепетали.
— А неужели вы не понимаете, что я не желаю от вас никакой помощи? — Он повернулся к ней спиной и затопал по столовой к двери черного хода.
Элен нагнала его и, собравшись с мужеством, отважилась предложить:
— Может, придете к нам в следующую пятницу? В это же время?
Он не повернулся и не ответил.
Элен стиснула зубы. Ей было неприятно угрожать ему, однако ничего другого не оставалось.
— Запомните: если вы не придете…
— Я знаю, ты расскажешь обо мне.
Она на миг на что-то понадеялась.
— Но тогда вы придете?
— А у меня есть другой выбор?
— Нет.
Он не видел ее довольного лица, поскольку в этот миг, хлопнув дверью, ушел.
Элен повернулась, и улыбка на ее лице угасла: ей предстояло объясниться с сестрами. Она прислонилась к двери, внезапно почувствовав усталость. Потом попыталась изобразить улыбку.
— Ну, как вы его нашли?
Люси вздохнула почти со стоном, а Элисса произнесла:
— Элен, детка, за эти годы ты не раз приводила в дом бедолаг разных мастей, но этот… этот… — Она взяла обе руки Элен и сжала их. — Девочка моя, никогда в жизни я не видела такого сумасшедшего. — Она в отчаянии покачала головой. — Я знаю, какое у тебя доброе сердце, детка, но ты только не позволяй, чтобы твое сострадание к Дэмиену Лорду смешалось с… — Она снова покачала головой. — Вот что я хочу сказать: не позволяй сердцу молоденькой девушки разбиться об этого мужчину. Лорд принадлежит другому миру, и в один прекрасный день он исцелится и вернется туда.
Элен была обескуражена. Она улыбнулась сестрам, чтобы подбодрить их, и сказала:
— Я не настолько наивна. И понимаю, что, когда ему станет лучше, он уедет. Но именно сейчас он нуждается в друге, и я хочу стать его другом.
Люси с сочувствием провела рукой по щеке Элен.
— Это прекрасно — то, что ты пытаешься сделать. Дэмиен Лорд нуждается в заботе. — Она снова погладила Элен по щеке. — Если кто-то и сумеет вызвать на его лице улыбку, то это ты и твоя кастрюлька-жаровня…
И сестры направились на кухню мыть посуду.
— Элисса, а кто это Лайнус Паулинг? — спросила вслед Элен.
Сестра на ходу обернулась:
— Кто?
— Лайнус Паулинг. Он открыл витамин С или что-то в этом роде?
Элисса поинтересовалась:
— А почему ты об этом спрашиваешь?
Элен объяснила:
— Когда я пыталась заставить мистера Лорда выпить апельсиновый сок, он ответил, что брал интервью у Лайнуса Паулинга, поэтому все знает о витамине С.
Элисса засмеялась.
— О, понятно. Ну, если я правильно припоминаю, Лайнус Паулинг — дважды лауреат Нобелевской премии. Один раз в области химии. Не помню, за что он получил вторую премию. Но как бы то ни было, этот ученый советовал принимать большие дозы витамина С, чтобы укреплять здоровье.
Элен, почувствовав себя глупышкой, надула губы.
— О…
Элисса подозрительно посмотрела на нее.
— Я надеюсь, ты достаточно умна, чтобы устоять и не разбиться об этого парня?
Щеки Элен запылали. Она сорвалась с места и побежала к себе в комнату.
— Я только хочу быть другом мистера Лорда! — крикнула она на бегу.
Было уже семь тридцать, а Дэмиен так и не появился у черного хода. Значит, пренебрег приглашением!
Элен вся пылала. Приготовленное ею филе форели под маринадом превратилось в бесформенную массу, и есть его, наверно, теперь будет не так приятно.
Она вошла в столовую, где ее ждали Люси и Элисса.
— Нет, вы только подумайте, каков упрямец! — с досадой произнесла Элен. — Но нам надо любой ценой заполучить его.
— Не станем же мы тащить сюда мистера Лорда насильно? — возмутилась Элисса.
— Не говоря уже о том, что он довольно крупный мужчина, — рассеянно улыбнулась Люси.
Элен сжала кулаки.
— О чем вы говорите? Значит, надо просто забыть о нем? Пусть он остается один и умирает с голоду?
Элисса встала. Лицо у нее было строгое.
— Он не умирает с голоду. Джо из Хэнди-Март говорил, что ему дали указание каждые несколько дней присылать пакет с продуктами в усадьбу. Дэмиен Лорд в полном порядке. Просто он хочет, чтобы его оставили в покое.
Элен обидело, что ее сестры не были с нею заодно.
— Значит, вы не станете помогать мне? Вы не пойдете со мной?
— Ты что, собираешься пойти к нему? — встревоженно спросила Люси.
Элен утвердительно кивнула головой. Люси взволнованно посмотрела на Элиссу.
— А что мы можем сделать? — развела руками та.
Элен не собиралась больше тратить время на дебаты по этому вопросу. Она резко развернулась и умчалась из столовой. В вестибюле взяла ключи от машины.
— Я привезу его, чего бы это мне ни стоило!
— Мы едем с тобой! — в один голос крикнули сестры.
Крыльцо для слуг было не заперто, и сестры беспрепятственно вошли в дом, окликая Дэмиена. Он не отвечал, и Элен испугалась: не уехал ли он?
Элисса взбежала вверх по лестнице и тут же громко позвала Элен. Та бросилась на зов и, взлетев на площадку второго этажа, резко остановилась. Ее сестра склонилась над Дэмиеном. Он лежал на спине, и из глубокой раны у него на виске сочилась кровь. Рядом с ним валялся сломанный стул.
