– Как тебе это удается? – наконец удивленно спросил он.
Нэнси уклончиво улыбнулась.
– Сама не знаю.
В ожидании возвращения Лайзы и Марты они немного побеседовали, не затрагивая скользких тем. Нэнси рассказала, как управляется в своем магазине канцелярских принадлежностей, потом, отвечая на ее вопрос, Джей сообщил, что в прошлом году занял в фирме «Оникс» пост главного экономиста, после чего у него прибавилось дел и возросла ответственность.
– Правда, и доходы повысились, – с усмешкой заметил он. – Благодаря чему у меня появилась возможность купить эту виллу.
Нэнси хотела подробнее расспросить его об этом приобретении, но заметила спешивших от дома Лайзу и Марту. В следующую минуту их увидел и Джей.
– Вы побили все рекорды скорости, – с усмешкой заметил он.
– Ой, мы так спешили, так волновались, все ли у вас в порядке… – затараторила Марта.
– Чего же вы опасались? – удивился Джей.
Ответила ему Лайза:
– Как же, мы оставили на вас ребенка, а вы оба в этом смысле неопытны, мало ли что могло случиться…
– По-моему, все в порядке, – с некоторым самодовольством заметил Джей, взглянув на Нэнси, стоявшую рядом со спокойно улыбавшейся у нее на руках девчушкой.
– Действительно… – удивленно пробормотала Марта. – Ведь она хныкала, когда мы уходили! Как это вам удалось ее успокоить?
Нэнси пожала плечами.
– Как-то само собой получилось. – Затем она взглянула на малышку. – Ну, солнышко, пойдешь к маме? Смотри, она что-то вкусненькое принесла тебе в бутылочке…
Марта потянулась к дочурке, однако та неожиданно для всех прижалась к Нэнси и даже обвила ручкой ее шею.
– Вот это да, – протянула Лайза. – Глазам своим не верю. Ведь вы лишь двадцать минут назад познакомились!
Марта с несколько неуверенной улыбкой подступила ближе.
– Доченька, иди к маме!
Однако малышка не шелохнулась.
Повисла пауза, все молчали, не зная, как быть. Марта растерянно хлопала ресницами.
– Это она обиделась, что ее оставили с чужой тетей, – наконец произнесла Нэнси. – Ничего, сейчас мы отправимся в колясочку и все будет хорошо, да, малыш?
– Агу, – добродушно сказала крошка.
– Замечательно. А теперь ложись, детка, вот тебе бутылочка… – Нэнси не глядя протянула назад руку, в которую Марта поспешно вложила бутылку с подогретой молочной смесью, – бери соску в ротик, так, молодец… пора подкрепиться.
Когда малышка присосалась к бутылочке, Нэнси выпрямилась и спросила, обращаясь к Марте:
– Как зовут эту очаровательную крошку?
– Элли, – машинально ответила та, продолжая с удивлением разглядывать собственное чадо, открывшееся сегодня с совершенно неожиданной стороны.
Затем она взялась за ручку коляски и задумчиво покатила ее к деревьям, в тень.
Лайза с другой малышкой на руках последовала за ней, успев на ходу взглянуть на Джея и многозначительно кивнуть в сторону накрытых для фуршета столов.
– Нам тоже пора наконец перекусить, – спохватился он. Затем галантно взял Нэнси под локоть и повел в указанном Лайзой направлении.
Праздничный фуршет уже почти завершился. Большинство гостей переместились от столов во двор, где после непродолжительного перерыва вновь начали играть музыканты и первые пары закружились на импровизированном танцевальном пятачке.
– Думаю, мы станем исключением – не будем есть стоя, – обронил Джей, устремляясь куда-то. Через минуту он вернулся с двумя синими пластиковыми стульями. – Прошу! Мы оба проделали слишком долгий путь, чтобы соблюдать правила фуршета.
– Уж это точно, путь оказался долгим, – согласилась Нэнси. – Я уже начала думать, что никогда не попаду сюда.
Тон ее был вполне любезен, однако про себя она добавила примерно следующее: именно поэтому я сейчас больше всего хочу, чтобы ты встал и ушел куда-нибудь, предоставив мне возможность отдохнуть в одиночестве! Я понимаю, что Лайза исходила из лучших побуждений, прося тебя поухаживать за мной, но сама я меньше всего нуждаюсь в чем-либо подобном.
– Странно, что ты вообще согласилась приехать к моим родителям, – довольно сухо обронил Джей, словно каким-то образом все же умудрившись прочесть ее мысли. – Признаться, я уже почти смирился с тем, что мы, очевидно, вообще не встретимся в этой жизни, так что можешь представить мое удивление, когда я сначала встретил тебя в аэропорту Атланты, а еще большее потом, когда ты сказала, что направляешься сюда.
Отчего же, очень даже могу, хмуро подумала Нэнси. Сама едва не свалилась со стула в том кафе, услышав за спиной твой голос…
– Хочешь знать правду? – вдруг спросила она неожиданно для себя самой.
Джей пристально взглянул на нее и медленно кивнул.
– Я приехала сюда, в Майами, потому что меня заверили, что тебя здесь не будет.
– Кто заверил? – быстро спросил Джей. – Мои родители?
Нэнси покачала головой.
– Мой отец. Он сказал, что именно в это время ты вынужден уехать куда-то по делам своей фирмы и на празднике присутствовать не сможешь. Это сообщил ему по телефону Бен, твой отец.
– Понятно…
– Впрочем, мы уже обсуждали это в Атланте, – усмехнулась Нэнси.
– Да.
Словно считая эту часть разговора завершенной, Джей сходил к отдельному столику, где было выставлено спиртное, и вернулся с двумя бокалами и откупоренной бутылкой. Разлив вино, он протянул один бокал Нэнси.
– Попробуй, это здешнее, местного производства. Мне понравилось, и теперь я его покупаю.
Нэнси приложилась к бокалу и зажмурилась от удовольствия, когда красное вино потекло по пищеводу. Вкус у него действительно был изысканный.
Джей наблюдал за ней из-под полуопущенных век.
– Ну как?
Она медленно улыбнулась и лишь затем открыла глаза.
– По-моему, очень неплохо.
Удовлетворенно кивнув, Джей обронил:
– Рад, что тебе понравилось. – После некоторой паузы он произнес: – А как ты находишь мой дом?
Неизвестно почему, но этот вопрос показался Нэнси довольно интимным. Вероятно, потому что задал его человек, которого она когда-то безумно любила.
Чувствуя, что щеки ее окрасились румянцем смущения, Нэнси с досадой констатировала, что ей трудно контролировать свое внутреннее состояние. Но Джей ждал ответа, поэтому, подавив вздох, она посмотрела по сторонам – пробежала взглядом по лужайке, саду, по красиво отделанным ракушечником стенам виллы, видневшейся сквозь плодовые и декоративные деревья, – затем подняла глаза к бескрайнему синему небу и втянула воздух, напоенный теплыми ароматами листвы, травы, цветов и все тех же кипарисов, стройные ряды которых виднелись и отсюда.
Можно только мечтать о том, чтобы жить в таком замечательном месте! – проплыло в ее мозгу.
