— Пола, неси инструменты!
Кен тоже нервно взглянул в направлении, куда был обращен призыв доктора.
— Сию минуту, мистер Харрис, — донеслось оттуда.
Как ни был напряжен Кен, он все же отметил мелодичность раздавшегося голоса, который, несомненно, принадлежал молодой женщине. И тут незаметно для себя Кен, что называется, сделал стойку — естественно, в иносказательном смысле, так как, во-первых, лежал, а во-вторых, подобное действие все-таки относится к животным, а не к человеку. Правда, среди отдельных представительниц прекрасной половины человечества бытует мнение о тождественности двух упомянутых понятий — применительно к мужчинам, разумеется, — но подобные соображения явно относятся к категории крайностей.
Как бы то ни было, организм Кена сам собой настроился на благозвучные вибрации женского голоса и словно замер в ожидании.
Пока неведомая Пола готовила операционные инструменты, доктор Харрис натянул стерильные перчатки. Со все нарастающим беспокойством Кен наблюдал за его действиями. Он абсолютно не был готов к хирургическому вмешательству. Более того, если бы по дороге в клинику ему сказали, что его ждет операция, он на полпути повернул бы обратно.
К сожалению, сейчас уже поздно было что-либо предпринимать. Оставалось только лежать и беспомощно ждать пугающего момента.
— Ну-с, приступим, — бодро произнес доктор Харрис, возвращаясь к смотровому столу, на котором находился Кен. — Пола, пожалуйста, обработай операционную поверхность.
— Да, мистер Харрис.
Вновь этот удивительный голос! Причем практически рядом.
Когда она успела подойти? — промелькнуло в голове Кена, пока он оборачивался, чтобы взглянуть на медсестру, беззвучно приблизившуюся в мягкой обуви.
В следующее мгновение он увидел ее.
Если бы в этот момент Кен взглянул на себя со стороны, то наверняка посмеялся бы над собственным выражением лица.
С приоткрытым ртом он ошеломленно, во все глаза уставился на медсестру, как человек, впервые в жизни увидевший настоящую, живую женщину, о существовании которых ему до сих пор было известно лишь теоретически.
Возможно, всему виной была боль, терзавшая его несколько дней подряд, мешавшая спать и путавшая мысли, или же на него повлияло беспокойство по поводу предстоящей операции, но Пола показалась ему такой прелестной, будто была не обыкновенным человеком из плоти и крови, а по крайней мере ангелом небесным, ненадолго спустившимся на грешную землю ради помощи страдающему человеческому существу по имени Кен Уилсон.
Она была одета в зеленого цвета униформу — короткий хлопковый халат и брюки. Ее пышные светлые волосы удерживала на макушке заколка, серые, похожие на окутанные туманом озера, глаза глядели внимательно и спокойно.
Когда Кен встретился с ней взглядом, в его душе будто что-то перевернулось. На минуту он даже забыл, где находится и по какому поводу явился сюда. Ему хотелось лишь, чтобы эта внезапная пауза длилась бесконечно, чтобы он просто смотрел на удивительную девушку — и все.
Ему показалось, что прошла вечность. Потом Пола наклонилась над ним и он ощутил прикосновение к ягодице влажной ватки и запах йода. В следующую минуту к нему вернулось ощущение реальности.
Кен с содроганием вспомнил, что лежит на смотровом столе и сейчас ему будут вскрывать фурункул. Затем в его голове промчалась мысль, заставившая стиснуть зубы: он находится в обществе обворожительной женщины без штанов!
Разумеется, как каждому — разве что за редким исключением — мужчине, Кену и прежде не раз доводилось обнажаться перед дамой. Но то было совсем другое дело. Да и дамы, как правило, тоже были не вполне одеты. В данный же момент собственное положение представлялось ему не просто невыгодным, а смешным: он лежал кверху той частью тела, которую определяют как место пониже спины, и прелестная девушка вынуждена была заниматься им — смазывать йодом правую ягодицу.
И вдруг — невероятно, но факт — Кен почувствовал, что ему это приятно! И не только ее прикосновение прохладной влажной ваткой к воспаленной коже, а именно то, что это делает именно Пола. Скажем, если бы тем самым занялся доктор Харрис, эффект был бы совсем другим.
О чем ты думаешь, парень?! — неожиданно услышал Кен голос своего второго «я». Тебя сейчас вспорют скальпелем, а ты предаешься каким-то романтическим бредням. Кстати, с чего вдруг? Тебя давно не обманывала женщина?
Действительно, с тех пор как его личная жизнь претерпела неожиданное и потому очень болезненное крушение, Кен словно забыл, каково это — грезить о чем-то светлом и радостном. А тут его внезапно проняло подобное настроение. Почему?
— Или вы предпочитаете общий наркоз? — пробился сквозь размышления Кена голос доктора Харриса.
И к нему вновь вернулось растаявшее было ощущение реальности — в частности, осознание того, что через минуту в его беззащитную плоть вонзится скальпель.
— Я? — уточнил Кен, с почти нескрываемым ужасом оглядываясь через плечо. В его горле что-то жалобно пискнуло, поэтому, устыдившись, он прокашлялся и сказал: — Вы меня спрашиваете?
— А вы решили, что Полу? — усмехнулся доктор Харрис. — Пациент ведь вы. Так на каком наркозе остановимся?
— Ну… — протянул Кен, не зная, что сказать.
Доктор Харрис понял его затруднение.
— Давайте объясню. Местный наркоз означает, что мы обколем фурункул обезболивающим препаратом, это позволит вам оставаться в сознании во время операции. При общем наркозе подобное исключено, но не исключено, что позже вас начнет мучить тошнота или головокружение — не обязательно, но все-таки…
«Обколем фурункул обезболивающим препаратом»…
Эта фраза словно повисла в мозгу Кена, мешая как следует воспринять другие слова доктора Харриса. Представив, как в фурункул — который и без того вконец измучил его — вонзается инъекционная игла, Кен покрылся холодным потом.
Нет уж, лучше общий! — промелькнуло в его голове.
— А… как делают общий наркоз? — прерывисто спросил он.
— Вводят препарат в вену, — сказал доктор Харрис.
— В вену? — У Кена отлегло от сердца. В вену — это еще ничего.
— Вижу, вас больше привлекает второй вариант, — заметил доктор Харрис, внимательно наблюдая за пациентом. — Что ж, воля ваша… Только придется немного подождать. Сейчас Пола сходит за анестезиологом и…
Кен нахмурился. Ему не понравилось, что Пола куда-то уйдет. Ведь она только-только появилась!
— Так это не вы сделаете?
Доктор Харрис покачал головой.
— Нет. Местное обезболивание вам сделала бы Пола, а общий наркоз гораздо серьезнее. Все время необходимо следить за состоянием находящегося на операционном столе человека, поэтому и требуется присутствие анестезиолога. Пола выяснит, кто из этих врачей сейчас свободен и…
