— Ну как?
Британи и Тесса кинулись к ней одновременно. Тесса не спала, хотя было уже почти одиннадцать часов вечера, а Британи до сих пор не уложила ее спать — значит, обе не на шутку распереживались.
— Хорошо, — подчеркнуто серьезно ответила Джейн. — Он очень славный.
— То есть — да? — Британи подступила к ней еще ближе.
Джейн поняла, что родная сестра удавит ее голыми руками, если она посмеет сказать «нет».
— Да. Я попробую, по крайней мере. — Джейн вздохнула. Не хотела вздыхать, а вздохнула — вырвалось.
— Ур-р-ра! — завопила Тесса и закружилась по комнате, словно ей подарили бальное платье, две дюжины фарфоровых кукол и билеты в Диснейленд. — У Дженни будет жених, у Дженни будет жених!..
Британи разве что не перекрестилась.
— Ну, сестра, наконец-то. Я, если честно, и не думала, что он тебе понравится, но раз уж… Присоединяюсь к Тессе — ура.
Через час или около того, когда Джейн уже приняла душ и собралась ложиться спать, в дверь ее спальни постучали.
— Да? — удивилась Джейн.
Это была Британи. В руках она держала поднос: чайник, две чашки, вазочка с печеньем. Джейн уловила запах мяты.
— Ого! — еще больше удивилась она.
— Уложила эту егозу и подумала: а давненько мы с сестренкой не секретничали по-настоящему. Дай завалюсь к ней попить чайку.
— Я люблю тебя, Британи.
— И я тебя. Ну давай рассказывай.
— И все это — только ради того, чтобы узнать подробности нашего свидания? — усмехнулась Джейн.
— Скорее уж ради того, чтобы подбодрить сестричку. Что-то ты не выглядишь счастливой барышней, только что вернувшейся со свидания своей мечты.
Никаких сил врать и что-то там из себя изображать! Даже если Брит ее убьет.
— Слушай, — сказала Джейн после паузы, — ты же знаешь Брайана еще лучше, чем я. И времени с ним гораздо больше провела. Сама понимаешь, его трудно отнести к разряду… блестящих партий. Ну, может, если бы у меня была диссертация по экологии или какой-нибудь технике-механике, я бы посмотрела на это с другой стороны. Но он правда очень мил и производит впечатление хорошего человека. А это главное. Так что… привыкну, наверное.
— Слушай, Дженни… — Британи поставила поднос на прикроватную тумбочку, ловко разлила чай по чашкам, протянула одну Джейн. Подумала — и передвинула вазочку со сладостями поближе к сестре. — Если ты только чтобы не обидеть меня, то… Прости меня, я тебе Брайаном… ну… немножко отомстила. Он жуткий зануда, я же знаю. Я рассчитывала, что ты придешь и мы вместе посмеемся. А ты явилась с обреченным видом и говоришь, что собираешься к нему «привыкнуть». И эта-то обреченность мне не нравится. В общем, если ты из-за меня…
— Нет, Брит, я из-за себя. Я не намерена дожить до глубокой старости в ожидании принца. Я не принцесса, надо как-то уже приспосабливаться к жизни, спускаться с облаков на землю. А то прозвище «ангел» ко мне приросло. И… надо с чего-то начинать. Может статься, у нас с Брайаном и получится что-нибудь хорошее.
— Ну если ты не намерена писать ни диссертацию, ни научно-популярную книгу по проблемам экологической инженерии, то вряд ли, — скептически заметила Британи. — Давай…
— Давай подождем. Я уже обещала ему, что мы встретимся еще раз.
— О господи!
— И не делай такие глаза. Моя жизнь. Что хочу с ней, то и делаю.
— То есть ты столько лет просидела в затворничестве, а теперь собираешься устроить себе новое испытание? Почему бы тебе просто не пойти в бар, не познакомиться там с симпатичным парнем, который по-настоящему тебе понравится, и не отпустить все на волю течения? Поверь мне, это, вероятнее всего, будет тебе приятно. Но нет, вместо этого ты нашла у кого просить помощи — у меня, при том что я сама два года как сижу без мужчины, и нашла за кого цепляться! За Брайана Меддока! Как будто ты сама специально делаешь все, чтобы так или иначе остаться несчастной.
— Брит…
— Дай договорить. Мы, увы, не так уж часто бываем друг с другом откровенны. Кстати, надо исправить. Так вот, знаешь, мне порой кажется, что ты настолько добра к другим только за счет того, что неимоверно жестока сама к себе. Ты берешь свою жизнь, как платье, которое тебе досталось от мамы, и решаешь, что на нем очень удобно срывать злость. Хватаешься за ножницы — и пошло-поехало. Рукава отрежем, да и подол слишком длинный, и не хватает ему пары разрезов… А потом видишь, что получилось плохо, и вообще начинаешь кромсать как сумасшедшая. Только платье, по сути, ни в чем не виновато. И еще: оно же таким и останется, каким ты его сделаешь. Потом штопай не штопай, а будет хуже, чем было вначале, намного хуже.
— Так ведь все мы… — хрипло проговорила Джейн.
— Ну не скажи. Кто-то на свое платье начинает пришивать кружавчики и пуговки. Кто-то занимается вышивкой. Кто-то с умом перекраивает и перешивает. А кто-то берет и шьет или вяжет себе совсем новую вещь. В общем, не наш случай.
— А ты?
— А я, — Британи усмехнулась, — нахватала ткани, ниток, пуговиц и кружев, сколько смогла унести, полную охапку. Теперь вот думаю, как бы из этого смастерить что-нибудь приличное. Пока не разобралась.
— Может, мне тоже…
— А, ну да. Еще своими обрезками и с тобой делюсь. Может, нам открыть мастерскую судеб в стиле петчворк? Нет? Не хочешь? Правильно, Дженни. Тебе бы достать где-нибудь отрез новой ткани да сшить себе платье, какое сама захочешь, только чтобы… не терзать себя.
— Я попробую.
— Да уж, постарайся. Послушай сестру, я все-таки старшая и в некотором роде тебя растила.
Джейн порывисто поставила чашку на стол — хорошо, что уже пустая, а то непременно расплескала бы, — и сжала Британи в объятиях. Ей есть над чем подумать, и спасибо сестре, что сказала правду в лицо, Джейн знала, насколько это тяжело, почти невыносимо. Но Британи молодец, Британи сильная, ей хватает мужества на многое из того, на что никогда не решится ее младшая сестра Джейн.
Тесса гордо вышагивала по улице и чувствовала себя совсем взрослой. Почти совершеннолетней. И самостоятельной, как президент Банка Америки. Ее сегодня отпустили в детскую библиотеку совершенно одну! А это вам не шутки — почти час ходьбы пешком. Раньше она всегда ходила только с Джейн или с мамой. А сегодня… Сегодня ее независимость и свободу (ведь свобода — это когда можешь идти куда захочешь) признали, и даже освободили от Эрни. Нет, не то чтобы Тесса не любила братика, наоборот, обожала до умопомрачения, с ним весело, и оттого, что несешь ответственность за маленькое существо, чувствуешь себя старше и умнее… Но надо же хоть иногда испить глоток свободы! (Так говорит мама, когда убегает куда-нибудь в воскресенье, а их с Эрни оставляет на Джейн).
