- Так ты не будешь участвовать в нем? Но Стив сказал, они обещают огромные деньги. Двадцать пять тысяч.
Джей- Ти испытал острое желание удушить Стива.
- Да, - сказал он, засовывая в карман свою рулетку. - Но двадцать пять тысяч, возможно, не стоят того, чтобы выставлять себя в дурацком виде.
Отец прищурил глаза.
- Ты боишься оставить работу? Думаешь, я не смогу доделать этот маленький магазин за пару дней? Может, я уже достаточно стар, но на свалку мне еще рано.
Проклятие!
Джей- Ти чувствовал, как боль начинает стягивать голову. И вместе с этим испытал внезапный позыв просто расшибить об оконное стекло эту самую голову.
- Ты совсем не старый. Тебе сорок семь. И вовсе не потому я решил не ходить туда. - Джей-Ти потер подбородок. - Мои шансы победить - один к четырем. К тому же меня хотят подвергнуть очень серьезным испытаниям. Я не готов к чему-то подобному. Вот и все.
Надо полагать, этим объяснением он поставил точку. Джей-Ти вытер грязные руки о зад своих джинсов и повернулся к стене. Черт побери, на чем он остановился, когда его прервал Стив?
Отец нахмурился:
- Ты уверен, что с этим вопросом покончено? Сынок что ты топчешься вокруг меня как нянька? Я начал работать на, стройке раньше, чем ты научился ходить. Вот я сейчас перекину тебя через колено и отшлепаю. Мне нет дела до того, что ты уже вырос.
Отец, никогда в жизни не поднимавший на него руку, хочет кинуть его через колено? Хотя эта мысль на секунду вызвала у Джей-Ти глупую ухмылку, он больше не собирался шутить. Отец может подумать, что он не идет на то соревнование из-за него. С тех пор как от него ушла Наоми, он стал тихим и нерешительным, сам на себя не похож.
- Когда я был ребенком, ты никогда меня не бил, - сказал Джей-Ти.
- Никогда не поздно начать, - заулыбался отец. Но улыбка, как всегда, не тронула его глаз.
Отец не был старым. Никоим образом. Но он выглядел усталым и… печальным, с тех пор как от него ушла Наоми. Джей-Ти лишился матери, когда был еще совсем маленьким. Но он не помнил, чтобы тогда его отец выглядел таким пришибленным. Сейчас он, казалось, был готов сдаться.
Джей- Ти решил не расстраивать отца и пойти на это дурацкое соревнование. И если уж пойдет туда, то постарается победить.
Витрина задрожала у него перед глазами, когда кто-то постучал в стекло. Джей-Ти поднял глаза. Это была она.
Тэнзи.
Она была в спортивном костюме из черного велюра. Тэнзи полагала, что в этой мешковатой одежде она не должна возбужу, дать к себе сексуального интереса. Как бы не так! Ее брюки, сидевшие низко на бедрах, открывали часть ее гладкой белой кожи. Широкую полоску под коротким облегающим топом, подчеркивающим восхитительные очертания груди.
Интересно, что она делала со своими волосами? Как возникли те забавные красные прожилки и темных прядях по обеим сторонам лица? Они были не натурального красного цвета, а наподобие красного «корветта». Но это, как ни странно, не выглядело вычурным - напротив, придавало ей интересный, экзотический вид. Ее четко очерченные скулы и губы цвета свежей вишни, хорошо сочетались с черными волосами.
Тэнзи слегка улыбнулась, и что-то сказала через стекло. Джей-Ти не мог ее слышать, но прочитал губами.
- Вы идете? - спросила она.
Его бросило в пот. Что такое? Стоило только им оказаться рядом, как он становился полным ренегатом. Он хорошо знал, что у нее на уме. Но его собственный разум, впавший в детство, принял решение куда лучше.
В памяти снова возникли те самые простыни.
Девушка жестом показала в сторону атриума, где их ожидал припаркованный седан. Им надлежало быть в автомобиле в три часа дня. Самый час пик. Ди-джеи собирались взять у них интервью в эфире, после того как они проведут в машине около часа.
Тэнзи поигрывала молнией своей спортивной куртки и, похоже, не замечала того, что делает. Она расстегнула замок немного ниже, чем следует. Джей-Ти получил сногсшибательную возможность увидеть дополнительную порцию кремово-белой кожи с ложбинкой посередине.
Он стиснул зубы.
Молния вернулась наверх, и тогда он вспомнил, что нужно дышать.
Было ли это ради отца или нет, но он не мог не сесть в тот автомобиль с Тэнзи.
- Я буду там, через минуту, - сказал Джей-Ти, кивая Тэнзи, чтобы она поняла его.
Девушка улыбнулась и проговорила:
- Я буду ждать.
Джей- Ти уже пожалел о своем решении. Если она улыбнется вот так еще раз, пиши пропало.
Он повернулся и начал отстегивать от пояса свой инструмент. Отец и Стив наблюдали, ощерясь, как гиены. Вот слабоумные!
- И это все, что мне нужно было сделать, чтобы заставить тебя пойти? - сказал Стив. - Я должен был улыбнуться и показать тебе мою грудь? Только и всего?
Образ выскочил как черт из табакерки.
- Ах ты, псих шкодливый! - Джей-Ти повернулся и пошел прочь.
Мужчины засмеялись.
Тэнзи улыбнулась и слегка помахала ему рукой. Другой рукой она придерживала большую сумку.
- Привет, Джей-Ти.
- Привет. - Он улыбнулся и решил тут же урегулировать вчерашний инцидент. - Послушайте, - начал он, подстраиваясь к ее шагу, - я хотел извиниться. В самом деле, это было… - Черт подери, если ты жмешься к женщине с первых минут знакомства и пялишься на ее грудь, коротая время в очереди дешевого кафешантана, каким словом это назвать? Отвратительно. Извращенно. Грубо. - Это было неуместно. Я имею в виду некоторые вещи, что я вчера наговорил.
Девушка подняла бровь:
- Не стоит беспокоиться. Я думаю, это было минутное влечение. Известная вещь. Бывает, что человек на миг просто увлекается чем-то, а потом недоумевает, о чем он в тот момент думал. И в другой раз при том же стечении обстоятельств он уже не будет реагировать подобным образом.
Нет. Джей-Ти так не думал. Он сделал бы то же самое и сейчас. И делал бы это снова и снова. Более того, он был уверен, что пошел бы еще дальше. Он полагал, что, прежде всего, нужно было просто оттащить Тэнзи за стену или еще куда-нибудь, вместо того чтобы смущать ее перед камерой.
- Вы правы, - согласился он. Совершенно очевидно, что сейчас ему не следовало форсировать это дело, если он рассчитывает на продолжение. Девушка расценила вчерашний эпизод как импульсивный порыв. Но она с собой справилась и повторения не желала.
И это хорошо, подумал Джей-Ти, шагая рядом с ней к атриуму мимо ларька с мороженым. Эта девушка не в его вкусе. И сегодня она подходит ему не больше, чем вчера.
- Где ваша сумка? - спросила она. Джей-Ти пожал плечами:
- Я ее не взял.
- Вы не взяли CD-плейер? Книжку? Кроссворд? Колоду карт или что-то еще? Что вы собираетесь делать все то время, пока мы будем в машине?
