Профессор сидел съежившись, а в глазах застыла такая печаль, словно у маленького ребенка, у которого отняли любимую игрушку. Еще вчера у него было отличное настроение, он был жизнерадостным, бодрым, веселым. Он давно готовился к этой экспедиции. И вдруг все полетело в тартарары.
– Еще не все потеряно, – бодро произнесла Джемма и направилась к двери. – Ждите меня здесь.
– Джем, но… – начал было Питер, но она резко прервала его.
– Ничего не говори. Пожалуйста, молчи, – строго приказала она. – Не такая уж это большая жертва, но зато потом никто не скажет мне, что я не люблю папу. А впрочем, я и сама хочу идти в горы. – Джемма покинула комнату, не дожидаясь, что станет говорить ей отец и пока решимость не покинет ее. Ради отца и несчастного Питера, который, казалось, вот-вот зарыдает, она пойдет с экспедицией и постарается вынести общество этого самовлюбленного Мендоза.
Джемма нашла его на автомобильной стоянке отеля. Он стоял перед двумя «лендроверами», собираясь их, по-видимому, отослать. Вид у него был удрученным, а взгляд абсолютно пустым.
– Я согласна. Я иду, – проговорила Джемма и, собравшись с духом, добавила: – Все в порядке, я не подведу группу.
Эрнандо пристально разглядывал ее темными холодными глазами.
– Вы хорошо все обдумали? Если вы считаете, что делаете мне одолжение, сеньорита Робертс, то ошибаетесь. Я в вашей милостыне не нуждаюсь.
– Я не о вас забочусь, – оборвала она его. – Я решила идти в горы только ради отца. Он очень расстроен. А это, как я понимаю, его последняя экспедиция.
– Профессор Робертс крепкий здоровый мужчина, и уж ему точно не нужны никакие доктора, – засмеялся Мендоз. – Если бы вы были хорошим врачом, то знали бы это.
– Не вам судить о моей врачебной квалификации, – со злобой процедила Джемма. – Так вы все еще нуждаетесь в моих услугах или уже нет? Хотите, чтобы я пошла в горы?
– Лично я не желаю находиться в вашей компании, – проворчал Эрнандо, – а вот экспедиция нуждается в ваших услугах. Благодарю, что не отказались.
– Я сделала это только ради отца, – напомнила Джемма, на что он кивнул и улыбнулся.
– Понятно. Вы ради профессора идете в горы, а я ради него разрешил женщине участвовать в экспедиции. Мы квиты! – продолжал иронично улыбаться Эрнандо. – Случайно не знаете, где сеньор Саймон?
– Знаю. Он в моей комнате, – сообщила она и была награждена презрительным взглядом.
– Ничего другого я и не ожидал, – произнес он, язвительно поджав губы.
– Кто вы такой, чтобы требовать от меня каких-то объяснений?! – взорвалась Джемма и добавила, вдруг успокаиваясь: – Они оба там. Рыдают в жилетку друг другу.
– Прошу прощения. – Он кивнул, ничуть не раскаиваясь. – Вы уже сообщили им приятную новость? Идите собирайтесь. Я сейчас отменю свои прежние распоряжения, и мы можем ехать.
Джемма уже подходила к отелю, когда Эрнандо крикнул:
– Уезжаем через час!
Она повернулась к нему, чтобы высказать все, что думает, но в последний момент удержалась.
– Как прикажете, ваше величество. – Джемма сделала реверанс и, развернувшись, побежала по дорожке.
Деньги и власть развращают человека, делают его жестоким, размышляла Джемма. Что он умеет делать в жизни, так это приказывать. Ближайшие несколько недель станут для нее тяжелым испытанием, зато папа и Питер будут очень рады. И она сама побывает в горах своей мечты, которые уже не надеялась увидеть.
– Все в порядке! – весело объявила Джемма, врываясь в комнату. Питер и отец сидели все такие же опечаленные, как и перед ее уходом. – Экспедиция состоится. Мы выезжаем через час.
– Приехал доктор Гилмор? – Профессор бодро подскочил, печали как не бывало.
– Нет, – весело объявила Джемма. – Я вместо него. Могущественный сеньор Эрнандо Мендоз в данной экстремальной ситуации разрешил женщине идти с вами в горы.
– После сегодняшнего утра это просто невозможно, – проговорил Питер угрюмо. – Как тебе удалось уговорить его?
– Никак. Я его не уговаривала. Это ему нужен врач, поэтому он сам пришел ко мне и предложил идти с вами вместо доктора Гилмора.
– Я знаю, милая, ты сделала это ради меня, – тихо проговорил профессор. – Представляю, как тебе было трудно разговаривать с Эрнандо после вашей ночной встречи в парке. Спасибо тебе, дорогая.
– Не переживай, папа. Все хорошо, – так же тихо ответила Джемма. – Сеньор Мендоз взял меня на место врача только из уважения к тебе. Иначе он не стал бы нарушать давно существующие правила, да и меня терпеть две недели. Но к делу. Нельзя забывать о распоряжениях руководителя экспедиции, господа. А он сказал, что отъезд через час. Я почти готова, осталось только переодеться.
– С тобой все в порядке, Джем? – участливо поинтересовался Питер, в то время как профессор помчался к себе.
– Поживем – увидим! – улыбнулась она. – Я увижу легендарные Анды, о которых грезила с детства, подышу горным воздухом. А плата за это – каждый день видеть самодовольную физиономию Мендоза. Но главное, что папа очень счастлив!
– Я рад за тебя! – воскликнул Питер. – Ты правильно поступила, что согласилась идти.
К счастью, ни отец, ни Саймон не были в курсе их утренней стычки с Эрнандо, иначе они бы очень переживали, зная, сколько ей понадобилось мужества, чтобы согласиться участвовать в экспедиции.
Джемма с досадой натягивала брюки, рубашку, запихивала бейсболку в рюкзак и чувствовала себя полной дурой. Ну зачем она разыгрывала из себя молодого человека?! Какая глупость! Если бы папа попросил за нее, Эрнандо не отказал бы и ей не пришлось бы вынести столько унижений. Заплетя косу, Джемма быстро оглядела комнату, отложила часть вещей, которые решила оставить в отеле. Еще утром она и не мечтала, что вернется сюда, а вот как все обернулось.
Ровно через час вся группа в полном составе стояла на ступеньках отеля, вещи лежали у их ног. Эрнандо Мендоз, как Джемма и ожидала, подойдя, даже не взглянул в ее сторону. Он, по-видимому, намеревался полностью ее игнорировать, и такой вариант Джемму очень устраивал. От его взглядов сердце ее трепетало как птичка в клетке и она ощущала что-то такое, чего не могла объяснить.
Пользуясь моментом, пока Мендоз разговаривал с отцом и Джеймсом, Джемма разглядывала его. Лицо Эрнандо напоминало бронзовую маску с высокими скулами и жесткой линией рта. Густые волосы жгуче-черного цвета, тяжелые и блестящие, слегка загибались только у шеи. Но особое внимание привлекали глаза. Продолговатые, глубокого карего цвета – они были очень красивы.
Неожиданно эти глаза глянули прямо на нее, а черные брови вопросительно изогнулись. Джемма в смущении быстро отвела взгляд.
