Тут твари подобрались ближе и попали в зону досягаемости огня. Надо было аккуратно попробовать их побить, до прибытия воинов. На этих мелких с мечом идти чревато, накинутся скопом, обглодают как несчастную ворону только что. Птица даже каркнуть в последний раз не успела. Ууу, голодные какие! А мы их ядовитой колючкой. Съели. Серная бомба? Позеленели и еще больше разозлились. Огненный вихрь из купленных заклинаний магов? Поглотили?! Боги, кажется магия против них бессильна… А как на счет артефакта молний? Прямое попадание в четыре мерзки морды. Так вам, образины! Только задымились? Да что это за твари такие?!
И тут во всей красе предстал вожак. По сравнению с остальными он был огромен в своем почти человеческом росте. Началось движение, синие с визгом последовали его примеру и… Боги, они впрыгивали друг друга, поглощали, спаивали в единое целое свои тела! И вот уже на площади стояло около полусотни синих уродливых, узловатых, бородавчатых коряг о семи эээ… нижних конечностях и четырех верхних, ногами и руками такое назвать язык не поворачивался.
Они двинулись к храму. Зельда, накинув несколько покровов маскировки, подлетела к одному из образин на фланге и с силой рубанула в районе шей. Тот взревел, конечности лихорадочно молотили в воздухе и чуть не снесли ведьму, но умирать он явно не собирался. Крови или чего-то подобного тоже не было. Очень хорошо. Попытка пронзить сердце почти увенчалась успехом. Не хватило сил пробить грудной панцирь из наростов до конца, но вовремя попался спешащий на помочь товарищу еще один синий. Он-то и хлестанул по мечу случайно. Первый дернулся и затих. Отлично, особым умом они не отличаются, это раз. Железо их берет, это два. Главное, чтобы они были именно в этой форме. Но тут пришлось спешно отступать, бросая меч, к поверженному спешили остальные, бывшие поблизости. Они издавали звуки похожие на смех с подвыванием и, кусками отдирая плоть от трупа, запихивали в себя, стремясь увеличить свой размер. Почти четверть всей туши, забрали двое более мощных монстров и понесли в сторону вожака. Отвратительно. Он поглотил все мертвечину за один раз и стал еще огромнее. Похоже воякам придется попотеть, прежде, чем завалят всех.
Зельда сняла покровы, влетев в башню колокольни. Быстро заглянула вниз, староста перетащил всех в подвал — отлично. Осталось отправить воинам еще одно послание о том, что она узнала прямо сейчас. Пусть они захватят магический уловитель или табличку, как прописано во всех инструкциях, а не как обычно! Все остальные ее силы уйдут на щит.
Синие уродцы подошли вплотную.
***
Эрн скакал вперед, яростно подхлестывая коня. Им всем чертовски повезло, что путь вывел его отряд из Леса потерянных дорог, не сыграв, против обычного, шуток со временем и направлением. Не так они ожидали провести первый день в одном из самых спокойных гарнизонов на севере. После пяти лет почти непрерывных войн, им дали простенькое задание-отпуск. Ребята были на подъеме, ждали своих каникул и во всю планировали как будут завоевывать доверие старожил и их прекрасных сельских красавиц. И тут Судьба в очередной раз выкинула номер. Нападение синих тварей. Никто из них раньше о подобном не слышал. И это после сражений по всем границам Империи! Нонсенс, господа ученые военные аналитики.
Деревня уже должна была вот-вот показаться, когда в него врезалось магическое послание. Что за чертовщи…! Закончить мысль не получилось, ее перекрыл поток совершенно чужих соображений и образов. Картинка стремительно двигалась, будто маг был в воздухе. Ведьма! Она на метле, ну конечно. А сильна, девчонка, автоматом отметил мозг, продолжая следить за событиями. Лошадь, обученная поведению в подобных ситуациях, замедлила бег и понесла ровнее, охраняя хозяина. Спустя полминуты капитан молча подал знак через плечо, раздался короткий отклик от всего отряда — приняли, ознакомились. Встроенный в шлем уловитель опять пригодился. Не было бы еще полного отключения от реальности как побочного эффекта!
К храму они подлетели, спустя три минуты. С момента отправления из крепости прошло пятнадцать. Плюс время, пока гонец добирался обратно с плохими вестями. Ведьма уже минимум полчаса одни на один с нечестью, и двадцать с чем-то минут держит щит. Плохо. Не сломалась бы девочка. Но она дала им ключ к победе!
Бой длился не долго. Зная слабое место, и разом нападая на одного, было не так сложно отбиться от всех конечностей. Одного он приказал сохранить — пусть ученые разбираются. Проблема была только в том, что твари действовали, в силу странной ограниченности ума, сами за себя, если не видели общего врага. Пока они кромсали одних на восточной стороне здания, другие продолжали штурм щита с западной. Защита слабо отблескивала, когда очередной синий с ревом кидался на стену. Лишь бы успеть!
Щит с тонким звоном рухнул, когда у храма оставалось пять уродцев. Капитан невольно опять восхитился силой ведьмы, даже об этом она подумала заранее и вплела в формулу. Сейчас, наверняка валяясь без сознания от истощения резерва, она смогла дать им понять, что защита пала. На них теперь весь успех дела.
Когда нечисть была побеждена, а подопытный экземпляр окутал кокон мгновенной телепортации, Эрн отдал приказ на обыск храма и сбор туш в одну кучу. На крае восприятия противно ворочалось занозой какое-то ощущение, но времени разбираться не было. Подвал нашли быстро, люди были напуганы, но без особой паники. Интересно. Наверно, это как-то отразилось на лицах его воинов, потому что староста, молодой крепкий детина, объяснил:
— Э, капитан, ведьма у нас да полковник строгие. Учения, все дела. Мы и своды сверху в случае чего обрушить можем, а сами подземным ходом уйти.
Тут подоспел отряд от Гарнизона, помогли с «уборкой». А ведьма как сквозь землю канула. И тут Грильд по-черному выругался и крикнул ближайшим подчиненным:
— Колокольня, дурни! Она же как раз по центру храма-щита будет. Держать там проще всего. Лесенки в зеленых колоннах. И поаккуратнее!
Парни помельче в плечах ринулись было вверх, но и те не смогли протиснуться. Вот вам и военная хитрость в гражданском сооружении религиозного назначения. Было бы смешно, если бы не бессознательная истощенная девушка где-то наверху. Пока искали местных парней, уже ринувшихся проверять хозяйство, Эрн решил сворачиваться и двигать обратно в крепость. Тут и без них людей хватит, с ведьмой пока все равно разговора не выйдет, да и помочь ей они не смогут — не маги же, чтобы резерв восстанавливать. Значит, нужно дать своим людям заслуженный отдых.
***
Расквартировав воинов в казарме, под наставления камердинера полковника и по совместительству дворецкого Эрн был препровожден в левое крыло массивного каменного дома-ратуши-музея. Интересные порядки позабавили капитана, скучно с таким подходом к простому устройству жизни точно не будет. Исследуя предоставленную ему красивую комнату, мужчина обнаружил даже личную ванную, оборудованную по последней столичной моде. Кто бы мог подумать! Смыв пыль и пот путешествия, он растянулся на кровати в свой полный, весьма внушительный рост. Уже непривычно без боевого доспеха. Так легко двигаться. Он резко вскочил и снова обошел помещение, на этот раз пристальнее вглядываясь в детали. Небольшое собрание классики в изящном книжном шкафу, большой камин с резной полкой темного дерева, письменный стол ей в тон. Ближе ко входу два уютных кресла. Большая кровать под балдахином. Все чисто мужское, выдержанно в темно-зеленых, серых и коричневых тонах, но что-то его смущало. Чутье вопило: не все так просто! Он снова закружил вокруг кровати. Камин? Нет, но близко. Полка? Да, что-то есть. Еще ближе. Несколько деревянных фигурок божественных животных… Он коснулся феникса и все понял. Амулет, охранка: никто не проникнет в помещение без воли хозяина. Сам Эрн просто еще не успел им стать.
