Ариэль немного расслабилась, и молодой человек решил, что движется в верном направлении.
— Мне не нужны ваши деньги, — уже спокойнее ответила Ариэль.
— Хорошо. Не хотите денег — не надо. Но вы выслушаете мое предложение?
Купер замер в ожидании. От этой богемной красавицы зависела его судьба.
Внезапно лицо Ариэль прояснилось, а глаза радостно засияли.
Только вот Купера эта перемена совсем не обрадовала, скорее наоборот. Этот хитрый взгляд он уже видел — в тот вечер, когда Ариэль заставила его обнажиться и позировать.
— Денег я не приму. Но если мы заключим небольшую сделку, я вас выслушаю.
— Звучит разумно, — без особого энтузиазма откликнулся Купер. Ничего хорошего она предложить не могла, но делать нечего. Придется соглашаться на все, лишь бы уговорить ее выслушать его предложение. — Что вы там придумали?
К его удивлению, Ариэль ничего не ответила, а вскочила со стула и подбежала к нему. Она взяла его за подбородок и начала поворачивать то в одну, то в другую сторону. Затем отпрыгнула и довольно захлопала в ладоши:
— Да, да!!! Прекрасно!
Купер невольно залюбовался ею. Ариэль выглядела счастливой. Своей улыбкой она могла растопить самое холодное мужское сердце.
На меня это не подействует.
— Предлагаю следующее: вы позируете до тех пор, пока я не закончу картину, а я взамен выслушаю ваше скучное предложение. Идет?
Куперу совсем не понравилась ее идея, но бизнесмен ухватится за любую возможность завязать контакт с клиентом. Возможно, это его единственный шанс.
— Договорились, — согласился Купер и протянул Ариэль руку, чтобы скрепить договор рукопожатием.
Когда ее маленькая ладошка легла в его огромную руку, Купер вздрогнул.
Ариэль смутилась и поспешно отошла от него. В ее глазах что-то мелькнуло, но Купер не успел понять, что это было.
В любом случае она не в его вкусе. Купера всегда привлекали холодные, отстраненные женщины, готовые хорошо провести ночь без продолжения отношений.
Подвижная, креативная Ариэль, у которой эмоции бьют через край, совсем ему не подходит. Эти отношения принесут одни неприятности, поэтому надо сконцентрироваться на работе и не думать ни о чем другом.
— Как насчет травяного чая? — вежливо предложила Ариэль, направляясь на кухню. Она еле сдерживала победоносную улыбку. Все складывалось как нельзя лучше. Она уже и не надеялась закончить работу вовремя.
— Я бы не отказался от кофе, если можно.
— Ну конечно! Вы подтверждаете стереотип бизнесмена, литрами поглощающего кофе.
— Что поделать, дурная привычка.
— Кстати, Купер, почему в первый вечер вы пришли ко мне в галерею в джинсах, а не в деловом костюме? Ведь вы собирались говорить со мной о деле, а оделись как-то несолидно.
— Вне офиса я предпочитаю ходить в джинсах.
— И все же?
— Я не хотел запугать вас своим строгим костюмом, поэтому пришел в джинсах, — разъяснил Купер.
— Будьте осторожны, Мистер Большой Начальник. За последние полчаса вы второй раз говорите правду. Не думаю, что коллеги одобрят ваше поведение.
— Если это была попытка уколоть меня, бесполезно. Я очень толстокожий, — весело отозвался Купер.
А этот парень обладает чувством юмора, отметила про себя Ариэль. Тем лучше для него. Посмотрим, будет ли он смеяться, когда я отклоню его предложение.
— Для меня навсегда останется загадкой, как можно с легкостью снести какое-то здание и не думать, что здесь обитали люди, а ваш приход разрушил их жизнь, заставил изменить привычную, любимую обстановку. И все ради денег.
Ариэль говорила без злобы, но с осуждением. Ей было интересно поговорить с Купером на эту тему. Ведь никогда раньше она не общалась с сильными мира сего на равных.
— Почему вы так негативно судите о моей работе? Вы решили, что я разрушаю жизни. Но взгляните на это по-другому: мы хорошо платим, давая людям возможность улучшить условия жизни. Кто-то на эти деньги открывает свое дело, кто-то отправляет детей учиться.
Ариэль скривилась:
— Наверное, так вы себя и уговариваете каждый раз. А я еще удивлялась, как вы можете спать спокойно после заключенных вами сделок. — Ариэль медленно поставила на стол свою чашку с мятным чаем. Она не хотела обижать Купера. Слова сами сорвались с губ. — Купер, давайте обсудим кое-какие детали нашего соглашения.
— Да, слушаю.
— Может, присядем и все обсудим? — предложила Ариэль.
— Нет, я постою. Если можно, давайте поскорее покончим с этим, я и так провел в галерее больше времени, чем рассчитывал.
— Хорошо. Итак, мне понадобится еще четыре сессии, каждая около часа. Только после этого я закончу работу. А сколько времени нужно вам, чтобы рассказать о своих планах на мою галерею?
— Около двух часов. Что ж, ваши условия меня устраивают.
— Не спешите. Вам известно, что картина будет в стиле «ню»?
— Да, вы говорили, — ответил Купер. Он не выглядел смущенным, лишь слабый румянец выступил на его щеках.
— Не пугайтесь, я не стану прорисовывать каждую складочку вашего тела. Придумаем такую позу, что никакие интимные места не будут видны. Например, вы станете вот так, и нога все прикроет, — Ариэль жестикулировала, с трудом подбирая слова. Ее лицо горело от стыда. — Я закончу работу и выслушаю все, что вы мне так долго собираетесь сказать.
— Превосходно, — быстро согласился Купер. — Предлагаю начать сегодня же вечером.
— Меня это устраивает, — обрадовалась Ариэль. Чем быстрее они начнут, тем быстрее она сможет закончить. — Жду вас в семь.
— Постараюсь не опоздать.
Купер быстрым шагом направился к выходу, но Ариэль окликнула его:
— Купер!
— Да?
— И принесите фиговый листок. Он может понадобиться для маскировки.
Ариэль старалась выглядеть серьезной, но в какой-то момент не сдержалась и от души рассмеялась.
Купер пообещал себе высказать Ариэль, что он думает о ее чувстве юмора.
— Можно мне посмотреть? — попросил Купер и слегка пошевелил затекшими ступнями.
В этот раз неподвижно сидеть на неудобном стуле было тяжелее всего. Ему очень нравилось находиться с Ариэль наедине, только вот тревожные мысли не давали покоя. Сделку надо заключить до пятницы, иначе ему несдобровать. Купер заерзал на стуле и услышал недовольное восклицание Ариэль:
— Не шевелитесь! Я как раз прорисовываю изгиб ваших ступней. Дорисую, и закончим.
Купер решил внимательнее разглядеть художницу. Сегодня она была необычайно красива, даже перепачканная краской и взлохмаченная. Ее кудри то и дело выбивались из-под полосатой банданы, но она не обращала на это внимания.
