шагнула в бальный зал. Столько людей её поздравило, со столькими она разговаривала. Пока не встретилась взглядом с Александром. Он заулыбался, а она спряталась в толпе, ругая себя за безрассудность. Пройдя через весь зал по краю, она остановилась. Побег не решит проблему.
– Тори! Ты сегодня была восхитительна!
Блондинка щебетала без остановки, а Виктория только кивала в знак согласия и благодарности. К ним присоединились брюнетка и шатенка. И на мгновение девушка забыла обо всех своих беспокойствах.
– Можно ли пригласить прекраснейшую из муз на небольшой танец с простым смертным?
Этот голос Вика узнала сразу. Собравшись с мыслями, она медленно обернулась. Подружки зашептались.
– Ого! – наконец выдала блондинка. – Сам Винсент Смертоносный развешивает такие комплименты! Подружка, ты, что же это, ему жизнь спасла?
– Отнюдь! – возразил парень. – До встречи с восхитительной Музой, я, вовсе, не жил. Лишь существовал, бесцельно блуждая в этом бренном мире.
– О-о-о! – протянули в один голос подружки Виктории. – А кое-кто об этом знает?
– Кое-кто? – спросил Винсент.
– Отец. – Вставила Вика и с просьбой посмотрела на девушек. – У меня очень строгий отец. – Она протянула юноше руку. – Только один танец. Больше не могу. Папа будет ругаться.
– Как пожелаете! – он поцеловал ей руку, и они вошли в танцевальный круг.
***
Александр искренне удивился, когда его невеста скрылась из виду. Он искал её в толпе несколько минут, но тщетно. Потом он заметил её подруг. Они весело обсуждали кого-то из танцующих пар. И он с интересом попытался найти – кого же?
Виктория, такая счастливая, танцевала с Винсентом, который излучал радость не меньше её.
Алекс был обескуражен.
Последнее время она выглядела задумчивой и немного радостной. После их помолвки она совсем раскисла, как будто ей чего-то не хватало. И Александр списал все это на предсвадебный синдром. Но неужели она разлюбила его?! А Винс. Как он мог? Он ведь знал… Нет! Не знал. Я ведь не познакомил их. Всё чего-то ждал. Вот и дождался.
Несколько раз Алекс пересёкся взглядом с невестой, и она поняла: их ждёт разговор. Виктория поспешно оставила Винсента и вышла на одинокую террасу. Её жених не заставил себя ждать. Она села на лавочку и предложила сесть ему.
Но молчание затянулось.
– Вы знакомы уже больше месяца. – Александр нарушил тишину. – Зачем ты меня обманываешь? Или ты ему пудришь голову?
– Я не делала ничего такого, в чём меня можно было бы укорить. – Виктория гордо задрала прелестный скульптурный носик. – Да мы уже немало знакомы. Но я лишь общаюсь с одним из поклонников. В этом нет ничего предосудительного. И нет. Я узнала, что он твой обожаемый кузен только сегодня вечером.
– И что ты теперь будешь делать?
– В смысле? У нас скоро свадьба. А этому юноше я не давала ни капли намёка, что между нами может быть что-то большее. Или ты… уже не собираешься на мне жениться?
Алекс повернулся и взял её руки в свои.
– Виктория, любовь моя. Я ни за что не откажусь от тебя. Даже моему горячо любимому брату я тебя никогда не отдам. Если ты окажешь мне честь и выйдешь за меня, то ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на всём белом свете.
Виктория замерла и внимательно посмотрела на своего жениха.
– Алекс…
– Да, Тори.
– Как же давно я не слышала от тебя таких слов!
– Правда? – удивился парень.
– После нашей помолвки ты начал воспринимать меня как данность. И всё реже говорил мне такие слова. Я уже и забыла, каково это, пока однажды… – Вика не знала, как продолжить то, что нельзя было говорить.
– …пока однажды ты не встретила его? – Алекс уже всё и сам понял.
– Да, – виновато выдавила она.
– Это правда, – усмехнулся он. – С тех пор как Винс влюбился, он такое творит, что его никто не узнаёт.
– Ты называл его сухарём… – девушка неловко замолчала, пытаясь найти причины своей глупости. – Я бы никогда не подумала, что это может быть один и тот же человек.
– Этим он очень похож на дядю. Грэгор очень вежливый и щедрый. А как он с Розали пылинки сдувает! Но порой… можно увидеть жестокость и беспощадность в его светлом образе. Но он это обычно старается скрыть, а Винс… ему всё равно, что о нём подумают.
– Да, это точно.
Они снова замолчали. И некоторое время спустя Александр заговорил:
– Тори. Пообещай мне одну вещь.
– Какую?
– Завтра к тебе придёт Винсент. И ты ему откажешь.
– Но что ему нужно? Он никогда ни о чём меня не просил.
– Он хочет завтра сделать тебе предложение.
Услышанное признание шокировало девушку.
– Что? Но почему? Мы же так мало знакомы. И не знаем наших семей.
– Ему это не важно. Для него есть ты и большего ему не надо.
– Хорошо. Я постараюсь, – Виктория опустила взгляд и серьёзно задумалась.
Александр вяло улыбнулся и прикоснулся к волосам своей возлюбленной. Девушка подняла голову и её зелёные глаза встретились с потемневшим взглядом суженого. Он наклонился и легонько поцеловал её в губы. И она ответила. Невинное касание превратилось в страстный пыл.
Высокий седовласый мужчина сбитого телосложения стоял перед окном, скрестив руки за спиной. Он наблюдал, как по лужайке бегали дети гостей. Его обаятельная рыжеволосая жена развлекала гостей и весело проводила время с многочисленными родственниками и друзьями. Сегодня ей исполнялось 45 лет. Почти за 30 лет брака Жанна не грустила ни одного дня. Даже когда им сообщили, что у них не будет детей, Корнелиус позаботился, чтобы его жена к вечеру забыла об этом. Было великим счастьем, когда она оказалась беременна. Доктор интересовался, действительно ли это ребёнок Корнелиуса. Но у того не было и тени сомнения: в те месяцы дабы радовать жену постоянно, они не разлучались дольше, чем на пару минут.
Его размышления были прерваны шумом открывшихся дверей. Корелиус Светозарный обернулся и увидел, как к нему подходит молодая копия его жены. И только тёмные каштановые волосы, и выразительные зелёные глаза говорили ему, что это истинно его чадо.
– Папочка, – Виктория радостная подошла к отцу. – Ты меня звал?
– Да, моя хорошая. Садись. Нам надо кое-что обсудить.
Девушка аккуратно села на диван и приготовилась слушать. Мужчина, обдумывая свою речь, медленно опустился на кресло рядом с дочерью.
– Тори, – он замялся. – Нет, ты же так не любишь. Вици.
– Благодарю, папочка! Но я уже привыкла не обращать внимания на то, как именно меня называют. К тому же я больше никому так не представляюсь.
– Но я знаю,
