Метель набирала силу. Деревья сливались в одну сплошную белую стену, снег слепил глаза, забивался под воротник тонкой куртки, колючими льдинками вспарывал замерзшие щеки и холодил онемевшие губы… Саша, из последних сил, пыталась идти вперед. Только не останавливаться, только бы суметь найти дорогу! Сколько она уже бредет так? По колено в сугробах, сбившись с тропы, задыхаясь от режущего ветра и слепящего глаза снега? Час?.. Два?.. Или больше? Погони еще нет, но надолго ли хватит ее везения? Да, и можно ли, вообще, говорить о везении в ее ситуации? Шаг, еще шаг… «Давай, ты сможешь, еще немного… Кажется, среди деревьев мелькнул просвет…» Но измученное тело больше не способно бороться… Неловко подвернувшаяся нога, и… теплые снежные объятия встретили уставшую беглянку… «Спи… Все пройдет… Все забудется…» — тихо шепчет метель, укрывая потерявшую сознание девушку…
Александра прислонилась к стенке лифта, и устало прикрыла глаза. Еще один день прошел впустую. Три… три!.. собеседования провалились. Если так пойдет и дальше, то ей останется позабыть про свой красный диплом и браться за любую подвернувшуюся работу.
Лифт натужно заскрипел, словно в унисон ее грустным мыслям, а потом, дернулся пару раз и остановился. Как раз между двенадцатым и тринадцатым этажами, не доехав до нужного Саше всего этаж. Ну, собственно, это и не удивительно, с ее-то везением.
Помощи пришлось ждать долго. Когда девушка, наконец, закрыла за собой дверь квартиры и обессиленно опустилась на банкетку, ей показалось, что подняться она не сможет. Три собеседования в разных концах города, тянущее чувство голода, потеря кошелька и проделанный пешком путь домой… Тяжелый день подошел к концу. Саша поднялась на ноги, со вздохом, глянула на свое отражение в зеркале и натянула меховые тапочки. Продрогшие ноги утонули в жаркой глубине, и девушка зажмурилась — как же хорошо!
Дом встретил ее теплом, тишиной и запахом выпечки. Повесив в шкаф свою легкую курточку, Саша прошла прямиком на кухню.
Маленькое помещение, сияющее чистотой, успокаивало и настраивало на оптимистичный лад. Ну, и что, что сегодня не повезло? Вот, сейчас она поест, примет душ — да-да, именно в такой последовательности! — и ей сразу станет легче. Забудутся злые глаза менеджера по персоналу в последней фирме, и тот озабоченный дядька, на заводской проходной, и проливной дождь, намочивший ее единственные туфли, и утерянный кошелек… Как же хорошо дома!..
Небольшая однокомнатная квартирка, в новом панельном доме, была для Саши средоточием всех ее устремлений. Маленьким оплотом уверенности в разваливающейся на части жизни. Александра решительно отодвинула в сторону тарелку с пирогом и взялась за свежие газеты. Она еще поборется! Жилье — это единственное, что у нее есть, и девушка не позволит себе опустить руки. За свой дом стоит биться до конца… Небольшое объявление в конце страницы привлекло ее внимание.
«Да, нет…» — прочитав его, подумала Саша. Быстро пролистала оставшиеся газеты и снова задумчиво уставилась на три короткие строчки. «А, в конце концов, почему бы и нет?»
Алексей Николаевич Метельский раздраженно потер переносицу. Три недели. Три долгих недели он проводит эти злосчастные собеседования. В ущерб основной работе, в ущерб планам на отпуск… Как же не вовремя, Оборский озаботился этой старой развалюхой! От нее одни проблемы, что в прошлом, что сейчас…
И, ведь, вроде бы, были несколько подходящих работниц, так, нет же — не прижились, и одного дня не выдержали в доме.
Проклятье! Ненавистная усадьба!
И, как всегда, — Глебу взбрела в голову блажь, а отдуваться приходится, ему, Метельскому.
Мужчина решительно придвинул бумаги и быстро просмотрел последнее, на сегодня, резюме.
— Зоя, пригласи следующую, — велел он секретарше.
Дверь медленно открылась, и в кабинет вошла молодая девушка.
Алексей Николаевич окинул ее цепким взглядом.
Длинная рыжеватая коса, скромный костюм, туфли на низком каблуке и ни грамма косметики на лице. Если верить резюме — Станкевич Александра Павловна, собственной персоной.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась девушка.
— Скорее уже — вечер, — поправил ее Метельский и указал на ближайший стул, — присаживайтесь.
Александра аккуратно присела на самый краешек и стиснула руки.
От Алексея Николаевича не укрылось ее волнение, но он сделал вид, что ничего не заметил.
— Итак, Александра Павловна, я хотел бы понять, что заставило вас, бухгалтера с неплохим образованием, искать места домработницы?
— Я посчитала, что смена вида деятельности благотворно скажется на моей жизни, — спокойно ответила девушка, — к тому же, я, действительно, люблю вести хозяйство и имею соответствующее дополнительное образование.
— Да-да, я вижу ваши свидетельства, — перебирая бумаги, отозвался мужчина. Он просматривал документы, но, краем глаза, следил за собеседницей.
— А почему уволились с последнего места работы? — поинтересовался он.
— Предприятие обанкротилось, — односложно ответила Александра.
— Ах, да, «Символ»… Как же, наслышан, скандал был громким… — внимательно поглядел на соискательницу Алексей Николаевич.
«Волнуется, но держит себя в руках. Это хорошо, можно даже сказать, отлично, особенно учитывая все обстоятельства… Не набивает себе цену и не кокетничает, — Метельский поморщился, вспомнив череду предыдущих претенденток, пытающихся всеми силами привлечь его внимание… — молода… а вот это, скорее, минус… Но, что-то в ней есть. Цельность какая-то… Рискнуть? Поверить интуиции?»
Он неторопливо отложил в сторону резюме Александры и подвел итог.
— Не могу сказать, что меня все устраивает, но, вам, практически, повезло. У нас очень мало времени, и искать кого-то еще просто нет возможности. Давайте договоримся так. Я беру вас на испытательный срок, скажем, на месяц. Если справитесь — заключаем контракт на год. Нет — оплачу издержки, и мы попрощаемся. Устроит вас такой вариант?
— Я бы хотела узнать, что будет входить в мои обязанности, и сколько я буду получать, — Александра пристально посмотрела на Метельского, и тот оторопел. Огромные васильковые глазищи уставились на него, и мужчина почувствовал, как у него резко пересохло во рту. Алексей Николаевич сбился с мысли.
— Что? — переспросил он.
— Оплата, — повторила девушка, — мне нужно знать, сколько я буду получать. И мои обязанности…
— А, да, оплата… — протянул мужчина, — вот эта сумма вас устроит?
