ПРОЛОГ
Аврил нервно притопывала ножкой, сидя в холле холдинга «Нолти». Еще несколько дней назад она и представить не могла, что окажется здесь. У нее не достаточная квалификация для такой работы, ведь ее маме хватило денег на обучающую пластину лишь третьего уровня. Поэтому максимум, на который Аврил могла бы рассчитывать — это место оператора для складских ангаров или малоквалифицированный секретарь. Собственно, ее прислали на астероид, принадлежащий семье Нолти, для того, чтобы пройти собеседование на место оператора, принимающего поставки товаров на склады. В связи с недавними разрушениями, причиненными каким-то катаклизмом, о котором Аврил мало что знала, количество поставок резко возросло и у них не хватало рабочих рук.
Как, впрочем, оказалось, у них не настолько все плохо с рабочими руками, чтобы принимать кого-то с такой низкой квалификацией, как у Аврил. Даже не так. Настоящая причина отказа в ее происхождении. Кто в здравом уме возьмет на работу сэфэру?
Служащая, которая, проводила с нею собеседование так и сказала:
— Госпожа Тампль, вы хорошо держались на собеседование и ответили на все вопросы касательно своего рабочего профиля. Но вы нам не подходите. В холдинг «Нолти» принято нанимать надежных сотрудников с безупречной репутацией. Я не стану рисковать своим местом и принимать вас на работу, хоть вы и более квалифицированы, чем большинство наших кандидатов.
Аврил не винила ее. У сэфэр, как и у сэйтоу, есть такой период, в течение которого инстинкты возобладают над разумом и они могут думать только о спаривании. Но так исторически сложилось, что к периоду «жары» у сэйтоу все относятся с пониманием, а когда то же самое случается у сэфэр — это встречает осуждение у общества. Даже более того. В обществе бытует стереотип, что сэфэры не такие уж и умные создания, годящиеся лишь для черной или малоквалифицированной работы. И даже на такую работу устроиться бывает необыкновенно трудно.
Кому, как не Аврил об этом знать.
Она искала работу последних два месяца. Она обращалась в несколько кадровых агентств. Одно откровенно признало, что не сможет найти ей работу. Второе взяло деньги, но дальше этого дело не пошло. То же самое было и с третьим, и с четвертым. И только пятое кадровое агентство, наконец, нашло ей несколько вакансий. И то, только потому, что хотели поскорее от нее избавиться.
Зачем бы еще они отправили ее сюда, на астероид семьи Нолти? Зачем бы заставили пережить унижение очередного отказа, если заранее было ясно, что сюда никто не возьмет работать сэфэру?
Собеседование прошло именно так, как и предполагала Аврил. Ей много раз говорили те же слова, которые сказала женщина, проводившая интервью. Она знала, что услышит их. Но все равно оказалась не готова к ним. Ей было очень обидно, Аврил старалась не разрыдаться, выходя из кабинета, поэтому не заметила высокого брюнета, пока не врезалась в него. Машинально буркнув:
— Извините, — Аврил пошла дальше.
К счастью, улететь в тот же день у нее не получилось, потому, что снова возвращаться на астероид было бы накладно. Аврил никак не ожидала, что ближе к вечеру ей позвонят и предложат работу в холдинге «Нолти». И не какую-нибудь, а личного секретаря Блада Массиано.
Она не могла поверить в то, что услышала, когда ей позвонили. Это было похоже на сказку, на сон! Аврил даже положила ладонь себе на лоб, чтобы измерить температуру — вдруг у нее бред от лихорадки? Но нет, с телом все нормально. Тогда она на всякий случай переспросила:
— Вы уверенны, что не ошиблись номером? Вы звоните Аврил Тампль? Сэфэре, которую сегодня не взяли на место складского оператора?
— Никакой ошибки, — ответил холодный женский голос. — Господин Массиано сам на этом настоял.
— Но… — Аврил была совершенно сбита с толку. — Почему я?
— Не имею ни малейшего понятия, — коротко и сухо ответили ей. — Вы сможете приступить к работе уже завтра?
— Да, — поспешно ответила Аврил, одновременно прикидывая, что из того, что она взяла с собой, подойдет для работы в главном офисе.
— Вам следует быть на своем рабочем месте завтра к девяти.
Слова прощания так и зависли несказанными, так как звонившая женщина положила трубку. Она явно была не в восторге от Аврил.
Но это не важно!
Аврил не могла поверить своему счастью. Она будет работать на самого Блада Массиано! Этот роугг — второе по значимости лицо во всем холдинге, правая рука самого Роя Нолти. Аврил знала это, потому что изучала всю доступную информацию о потенциальном месте работы — основные сферы деятельности, интересы компании, руководство и владельцы — на случай, если ее все-таки возьмут на работу складским оператором. В нашем мире, если ты сэфэра, то лучше знать тех, на кого работаешь в лицо.
Сидя в приемной, Аврил вспомнила слова звонившей: на том, чтобы ее взяли на работу настоял сам Блад Массиано. Память живо обрисовала ей этого роугга. Но как не старалась, Аврил не могла понять, откуда ему стало известно о ее существовании. В этой части галактики она впервые и раньше точно не имела контактов с холдингом «Нолти». У них нет, и не может быть общих знакомых. Перебрав в памяти едва ли не каждый эпизод жизни, она не нашла ни одной точки соприкосновения с ним. Аврил видела его фото на сайте холдинга, и он показался ей неимоверно сексуальным мужчиной. А еще Аврил вспомнила, что, несмотря на то, что на фотографии у него была серьезная поза и серьезное выражение лица, в глазах плясали веселые искорки и весь его облик буквально излучал жизнерадостность. Блад Массиано был высокого роста, с темными волосами и такими же глазами насыщенного медового цвета.
Ее размышления прервало появление высокой красавицы венси:
— Госпожа Тампль?
Аврил засмотрелась на ее вытянутые ушки и хвостик, с аккуратной кисточкой, поэтому не сразу сообразила, что нужно что-то ответить:
— Да, да это я, — она торопливо встала и протянула руку для пожатия.
— Меня зовут Даутцен Дженови, — приветливо улыбнулась венси. — Я — личный секретарь Роя Нолти. Мы будем коллегами. Я вам все здесь покажу и расскажу о новых обязанностях.
Венси выглядела весьма дружелюбно, поэтому Аврил набралась храбрости и спросила:
— А вы случайно не знаете, почему я получила эту работу? — венси так удивленно на нее посмотрела, что пришлось поспешно добавить: — Я не жалуюсь, ни в коем случае. Эта работа для меня — настоящий подарок свыше. Но даже я понимаю, что моей квалификации недостаточно. Возможно это ошибка?
Даутцен улыбнулась:
— Может и ошибка, но мы ведь не станем об этом никому говорить? — и хитро подмигнула: — К тому моменту, как это выясниться, Блад уже не сможет без тебя обходиться.
— Почему ты мне помогаешь? — от изумления Аврил даже не заметила, что тоже перешла на «ты». Ей настолько редко помогали в жизни, что чужое участие скорее пугало, чем удивляло или радовало. Ведь чаще всего такая помощь потом выходила ей боком. Хоть венси и выглядела дружелюбно, но Аврил привычно искала подвох в ее словах и действиях.
— Потому, что секретарем Блада будешь или ты, или Энн, — венси незаметно показала в сторону пальцем.
Аврил посмотрела в указанном направлении и увидела, худенькую блондинку сэйтоу, так туго затянутую в черный костюм, что не понятно, как она вообще умудрялась дышать. Хотя сэйтоу и выглядела в нем просто сногсшибательно и очень сексуально, для офиса он смотрелся слишком откровенно и вызывающе.
— А что не так с Энн? — стараясь не глазеть на нее, спросила Аврил.
— В общем-то, все нормально, — будничным тоном ответила Даутцен, улыбнувшись кому-то. — Если не считать, что она жуткая стерва и карьеристка. До тебя секретарем Блада была Сейти — очень исполнительная, очень собранная и квалифицированная женщина. Мы дружили, и я уважала ее профессионализм. Но стараниями Энн бедняжку перевели в другой офис. И хорошо, что вообще не уволили.
— Как так? — изумленно спросила Аврил, вовремя одернув себя от того, чтобы не оглянуться на сэйтоу.
