Пролог
Посвящается любимому брату.
«…Который уж, ну который — март?!
Разбили нас — как колоду карт!»
(отрывок стихотворения «Расстояние: версты, мили…»
М. Цветаева к Б.Пастернаку)
Утренний лес в первый день сентября — что может быть чудеснее?
Могучие высокие сосны в лучах восходящего солнца как будто пылают в огне; синее небо над головой, цвета такого насыщенного, что кажется совсем нереальным; щебетание проснувшихся вокруг птиц дарит ощущение умиротворённости…
А воздух? Это вам не вечный смрад мегаполиса, где удивительным образом сочетаются выхлопные газы с запахами жизнедеятельности города — это воздух, не тронутый вездесущей цивилизацией!
По такому лесу хочется медленно бродить, собирая что-нибудь незначительное на память, вдыхая его чарующие ароматы, уходя всё дальше и дальше. А если нет желания гулять бесцельно, то можно и грибы с ягодами собирать, если такие ещё остались, после других прогуливающихся.
В таком лесу хочется насладиться отдыхом на природе, приехать на шашлыки, или на пикник в приятной компании. А лучше с палатками, с ночевкой, запекать на костре картошку и петь песни под гитару до рассвета. Можно, конечно, и в одиночестве насладиться красотами природы, но лично как по мне, так я не то, что одна, я вообще до конца жизни ни в один дурацкий лес больше не сунусь!!!
Но, к моему глубокому сожалению, сейчас я бегу сквозь самую чащу этого «замечательного» леса, не обращая внимания ни на начинающую желтеть траву под ногами, ни на ветки и корни деревьев на земле, об которые стала спотыкаться всё чаще, ни на острую колющую боль в боку.
Всё-таки спорт — это не моё. Вот совсем! Ещё учась в школе и мне и учителю физкультуры данный факт, был совершенно очевиден. Меня он даже на своих уроках никогда не мучил пытками в виде выполнения упражнений, а просто ставил из жалости тройку за нормативы.
Видел бы он меня сейчас! Бег на скорость я не просто бы сдала, скорее всего, я уже трижды установила новый мировой рекорд! И рада бы плюнуть на всё сейчас и остановиться, просто, чтобы хоть немного отдышаться, но не могу! Выхода нет! И бежать придется до тех пор, пока не выберусь из леса. Иначе, эти чертовы змеи, меня точно догонят!
— Кыш! Аспид, проклятый!
Одна змея почти нагнала меня, свернулась спиралью в подобие пружинки и прыгнула! В меня!!! Никогда бы не подумала, что гадюки так умеют! Надо же! Но восхищаться их изобретательностью у меня, к сожалению, нет времени. Когда же закончится этот дурацкий лес?!
Змеёныши нагоняют с пугающей скоростью. Нет, умом я, конечно, понимаю, что кусать они меня не будут, их цель лишь меня задержать и не выпустить за границу леса до прихода их хозяина. Но шипящая, извивающаяся и прыгающая со всех сторон туча змей, оптимизма не прибавляет, скорее наоборот.
Странно, но я с детства питала своего рода симпатию ко всем змейкам. И в те редкие дни, когда меня водили в наш Ленинградский зоопарк — могла часами стоять у террариума с удавом в надежде, что он соизволит проснуться, и я, наконец, смогу увидеть, как он медленно перемещается по своей территории, извиваясь и переползая через брёвна.
А сейчас вот ненавижу их всех! Всех вместе взятых и каждую змею в отдельности! Хотя, если всех их сейчас собрать, и сделать мне несколько пар сапожек, сумочек, маленьких клатчей и кошелёчков — думаю, в таком виде смогу с ними ужиться. Даже любить их буду! Холить и лелеять! Протирать, периодически, и избегать длительного попадания прямых солнечных лучей в жаркую погоду, чтобы (не дай бог!) кожа не высохла и не потрескалась! А носить буду просто с непередаваемым чувством трепета и уважения!
Я настолько погрузилась в свои кровожадные мысли о новых предметах гардероба, что слегка сбросила скорость. Двум гадюкам этого хватило, и они одновременно запрыгнули мне на плечи, по одной на каждое, и синхронно потёрлись мордочками об мои щёки! Прелесть! Не змеи, а просто домашние котики!
— Брысь, кошельки будущие!
Скинуть их труда не составило, а вот ускориться вновь у меня не вышло. Ног я давно не чувствую, в боку уже не просто колит, у меня складывается такое ощущение, что там скоро что-то лопнет! Про горящие огнём легкие даже упоминать не хочется.
Наконец впереди появился просвет! Значит, скоро будет небольшая полянка, за ней маленькая рощица в пять деревьев и всё! И свобода! И пусть ищут себе другую невесту, аспиды проклятые!
Выбежав на поляну я в первый раз за всю свою жизнь ощутила на себе значение фразы "второе дыхание". Боль в боку исчезла моментально, ноги снова обрели чувствительность, перестав быть деревянными. Лёгкие спокойно делали вдохи и выдохи, не горя больше огнём. Я снова была полна сил и старалась бежать на самой немыслимой скорости!
Но прекрасное длиться долго не может, и на середине поляны я поняла, что бежать мне больше некуда. Проклятые змеи окружили полянку со всех сторон шипящим пульсирующим кольцом.
— Думай, Лина, думай!
Попытки рассуждать вслух меня ни к чему не привели — змеи были повсюду, оставив мне свободным лишь участок, от силы метра четыре на четыре размером. На глаза от обиды навернулись слезы — выход был так близко! Нет, плакать я не собираюсь, не дождутся! Но путь к отступлению был закрыт. Бежать по змеям не вариант — пробовала уже, они тут же оплетут мне ноги, и буду я миленько лежать в ожидании повелителя этой своры. Хотя та попытка побега и была во сне, но интуиция подсказывала (скорее вопила!), что наяву всё будет точно так же.
И вот какого лешего я попёрлась в этот дурацкий лес?! А всё Ника с Элькой — оставь украшения в сосновом лесу, мы в интернете нашли, тебе это точно поможет… Да и сама я хороша, нельзя всю вину на них сваливать. Развелась на "слабо" как первоклассница! Вот и расхлёбывай теперь, невеста, блин, полоза! Мать его!
А вот и сам главный герой. Догнал всё-таки. А может и не догонял, может, загонял своими змеями. Как на охоте на оленя. Только вместо загоняющих собак здесь были гадюки. А я… да. Я — олень. Во всех смыслах.
Он шел неспешно, можно даже сказать расслабленно, с противоположного конца поляны. Гадюки расползались под его ногами, образуя коридор, приподнимались, и склоняли в почтении головы. Он же не отрывал от меня взгляд. И надо сказать, очень злой такой взгляд…
— Акулина! Ты ничего не потеряла, пока развлекала себя бегом по пересеченной местности?! — он подошел ко мне почти вплотную, протягивая на раскрытой ладони кольцо, браслет и серебряную цепочку с подвеской в виде змея. — Я думал, что все вопросы, включая попытки к бегству, мы давно закрыли.
Ответить ему я ничего не смогла. Во-первых, он и сам всё прекрасно понимает, что «потеряны» украшения были специально. А если точнее — я просто аккуратно их сложила и оставила на пеньке у речки. Тут и говорить нечего. Ну, а во-вторых… Мамочки! Да от одного его вида дыхание перехватывает! До этого мы с ним виделись только во снах, причем в буквальном смысле — он мне снился. Не спорю, конечно, он и там был немыслимо красив, но в реальности… У меня просто нет слов.
Длинные светло-русые волосы собраны в низкий хвост. Идеально мужественные черты лица — волевой, упрямый подбородок, прямой нос, брови в разлёт, и глаза… Глаза удивительно сочетали в себе сразу три цвета одновременно — серо-каре-зелёные. При свете солнца в них как будто светились маленькие искорки. Только сейчас его глаза светились не только искорками. В них бушевала уже даже и не злость, а скорее ярость!
В этот раз из одежды на нём были только чёрные брюки свободного покроя (всё-таки во снах он был более консервативен, и приходил всегда в рубашке). Ах да, он же только что от Пелагеи! Как я могла забыть? Видимо пришлось прервать им свои занимательные игрища на самом интересном месте. Даже одеться из-за меня не успел. Бедненький. Ага.
