Глава 1. Харданка.
Пассажирский межпланетный лайнер "Империал Санато" плавно взмахнув выдвижными крыльями в форме ракет с плазматическими двигателями, пошел на посадку. Сейчас он напоминал по форме восьмиугольную звезду.
"Все для удобства пассажиров. Плазматические двигатели создают обратную тягу гравитационному полю планеты и делают посадку мягкой и комфортной."
По крайней мере так их учили в пансионе на Мальдере. И слово в слово повторил мягкий женский голос в коммуникаторе каюты.
Девушка поморщилась. Насколько это возможно при посадке. Мягкое посадочное кресло трясло и швыряло из стороны в сторону, казалось фиксирующие ремни порвутся и тело выпадет наружу. Иллюминаторы закрыли толстые огнеупорные щиты, свет отключился сам, горели лишь аварийные осветители, артефакты, которым хватало заключенной в них энергии.
Атмосфера упрямой планеты Хард сопротивлялась вторжению.
"Все в порядке, Хард, Я вернулась!"
Магический посыл от девушки был совершенно лишним, так как разрешение на посадку лайнер "Империал Санато" уже получил, но Хард словно услышала его и сломав пару звездных крыльев лайнеру, пропустила.
Капитан корабля снова будет ругаться, выбрасывая на починку не одну сотню шейнов. Но что поделать — такова своенравная Хард, редкий корабль может попасть на ее поверхность без повреждений. А уж для тех, кто не получил разрешение Высших, и вовсе дорога закрыта — магическое поле уплотнится и нежеланный гость будет раздавлен в слоях атмосферы небольшой планеты. Правда существует легенда, что тогда Хард станет судить путников и если сердца их чисты, помилует. Но проверять так ли это никто не решится.
Хард — божество и защита этого мира, своенравный дух первородного дракона. Для тех, кто верит в древние легенды.
Для всех других Хард — развитая планета с плотным газовым кольцом и подвижными магнитными полями в верхних слоях атмосферы, которыми могут управлять магически одаренные хардиане, внешне не отличимые от людей, но часто имеющие вторую ипостась или другие способности.
За это их и ценили ближайшие соседи Коалиции Свободных Планет, где также встречались другие расы с человеческим совмещенным генотипом. Но у них не было Хард.
Впрочем, бизнес не знает границ и несмотря на сложности, торговые отношения и все другие с хардианами поддерживались, а Правители как известно, вполне могут договариваться, особенно когда им выгодно. Дух планеты никогда ни во что не вмешивался, так и оставаясь божеством для местных жителей и красивой легендой для всех остальных. Данью этническим традициям хардиан.
Но вот толчок и посадка, что стоила нервов команде лайнера, окончена. Капитан непременно обратится в страховую компанию для возмещения части убытков. Недаром и билет на Хард стоит больших денег.
Однако планета — курорт имеет достаточно мягкий климат, теплые моря, ласковое солнце и разнообразную флору и фауну. Гостевые коттеджи, и дома отдыха раскиданы по всему побережью. По строгому регламенту работают города развлечений. В некоторые из таких пускают не всех, а лишь отдельные расы гостей. Так правительство ограждает свой народ от влияния других культур и инопланетных рас.
К примеру моллюски с планеты Саа имеют закрытый курортный город в море Весен и тому подобное. Мягкотелым нравится климат Хард, но твердокостных, заполонивших планету, они не любят. Кроме закрытых существует и много открытых зон и городов, и в большинстве местные жители рады туристам. Исключение составляют закрытые общины и кланы, издавна существующие на Хард. Они живут по своим правилам, но не чураются общаться с остальным миром.
Защитный полог над креслом уехал в сторону, ремни расстегнулись и убрались в пазы. Кресло из лежачего состояния перевело пассажира в сидячее и голос в коммуникаторе приветливо поздравил пассажирку с посадкой и принялся озвучивать правила поведения и законы на Хард, дополнительно скачав их на браслет — коммуникатор гостьи, невзирая на то, что хардианка вернулась на Родину и по идее должна все знать и сама.
Пять минут рекомендовалось прийти в себя после посадки.
— Жители планеты Хард являются свободными и не допускается причинять им вред, хватать, принуждать или целовать без спроса. Охотиться и пить кровь… оскорблять…
Голос в коммуникаторе все вещал и вещал правила поведения. Конечно, бывали случаи когда хардиане в гневе оставляли только пепел от особо наглого туриста. Но к ней это все не относится и девушка нетерпеливо ждет, пока разблокируется дверь.
А позже идет следом за услужливым стюардом и спускается по трапу, сжимая в руках только небольшую сумку с вещами.
На ней легкое светлое платьице до колен и сандалии на невысоком каблучке. Стюард провожает пассажиров и следит, чтобы все расселись на места в нескольких подъехавших карах.
Охрана космопорта точно знает прибывшее число пассажиров, а при необходимости и их фамилии и идентификационные номера. Всех сомнительных личностей, хоть раз нарушивших закон, на Хард не пускают и высаживают на орбите. Служащие космопорта обеспечивают доставку абсолютно всех приехавших в пассажирское здание. Никто не может покинуть охраняемый кар по дороге. И только когда закрываются двери, отделяя космические корабли от гостей планеты, а перед девушкой распахиваются стеклянные панорамные двери отделения для прибывших в современном космопорте, девушка наконец понимает, что она дома.
На минуту останавливается, вдыхая запах неожиданно, но ненадолго свалившейся свободы.
Итак, давайте знакомиться с новой героиней.
Алисабель Кару.
Я впервые осталась без присмотра и растерянно оглядывалась. Как я мечтала об этом моменте! Иллюзия свободы захватила меня на несколько мгновений. Я вглядывалась в снующих туда-сюда мужчин — носильщиков, в лица приехавших на отдых, а потому априори счастливых людей, смотрела на бойких таксистов, предлагавших свои услуги.
Разумеется дешевле нанять кар на воздушной подушке с автороботом — пилотом, который и расскажет всю нужную информацию и доставит на место по стандартному тарифу, но пронырливые таксисты не упускают шанса заработать как местные империалы, так и международные шейны, обещая пассажирам экскурсии над древним Энгарадом и сити — центром для туристов.
Мне двадцать лет. И я вернулась домой, Хард!
Целых десять лет я училась в закрытом пансионе Мальдеры для благородных девиц. Закрытая планета — военная база хардиан, но мало кто знал, что в жерлах потухших вулканов скрыты пансионы, которые по сути и охраняют военные. Собственно самих военных мы никогда не видели. Наши наставницы обучали магии, другим наукам и всему остальному своих подопечных. Я умею за себя постоять и вообще отличаюсь от большинства человеческих девушек.
Военных первый раз вживую увидела только когда нас, как ценный груз, доставили под конвоем на торговую планету Силтан, а там прямо в космопорту перевели на борт "Империал Санато", сразу отчалившего на Хард. Для нас к тому же выделены отдельные каюты, с медкапсулой и обслуживающим примитивным роботом, дверь в каютах заблокирована до Хард.
И вот я в космопорту, вокруг бурлит жизнь, но свободы не будет. Меня услышали. Родную кровь все члены клана чувствуют издалека.
— Следуй за мной, девочка.
Слышу мужской голос и он появляется передо мной внезапно. Высокий красивый мужчина с длинными волосами, небрежно завязанными в хвост коричневой лентой. Я чувствую свой род, близкую кровь. Он не ждет ответа, не разглядывает меня. Он отдал приказ и идет впереди как корабль, рассекая волны толпы, ни на кого не обращая внимания.
Гости планеты Хард не хардиане, его не интересуют нисколько. Туризм просто бизнес нашего государства. Они не знают, но передвижение по планете тщательно фиксируется датчиками слежения. У нас самая низкая преступность.
Я спокойно сажусь в предложенный кар. Мы взлетаем и отправляемся в горы. Там меня уже ждут и глава клана точно знает о моем возвращении. Родителей я увижу после церемонии посвящения Огню.
