Глава 1
Тираид
— Я потерплю и подожду тебя, — прошелестел низкий голос нимфы.
— Саша? — спросил, но ответа не было.
С усилием потёр глаза, пытаясь взять себя в руки. Эта ситуация сводит меня с ума. Уже мерещится её голос.
Чувство вины большими кусками сжирало меня изнутри. Но страшнее всего сейчас было не мне, а двадцатилетней девочке, с которой не понятно, что хотят сделай.
— Хельга! — рявкнул, вызывая помощницу.
Она не заставила себя ждать и сразу же вошла.
— Свяжитесь с Лукасом, сами мы не справимся.
— Поняла, — девушка вновь скрылась за дверью.
Лукас — это мальчик, которого одарила благословением имперская Богиня. Но его особенность состоит в том, что рождён он на территории Тамира в небольшом городке на границе с империей. В результате пожара Лукас лишился всей семьи. А я забрал его к себе.
На фоне стресса и медленно растущей ненависти пробудился божественный дар, который усиливался с каждым днём. Сегодня этого парня можно назвать одним из сильнейших храмовников.
Когда ему исполнилось пятнадцать, он отправился в империю в качестве шпиона. Я был против. Детям на войне делать нечего. Но Лукас непреклонно решил поступить по-своему.
Мы ловили его три раза, запирали, но в итоге я отпустил. Теперь судьба только в его собственных руках. Если его поймают, будет несомненно печально, а если же ему удастся стать винтиком в системе, то парень пригодится Тамиру в качестве информатора.
Лукас оправдал мои чаяния и на сегодняшний день в свои двадцать с небольшим занимает высокую должность в иерархии служителей Богини. Кстати, именно от него мы и узнали, что высшее существо, оказывающее империи помощь, — это Богиня.
Только на следующий день удалось узнать хоть что-то. Запыхавшаяся Хель ворвалась в кабинет и протянула мне конверт с печатью Свитары.
— Только что доставили.
Я нетерпеливо вскрыл конверт, вытаскивая шершавую бумагу.
"Через три дня состоится ритуал для увеличения сил пленницы. До тех пор возможности освободить её не предвидится. Позже я пришлю доверенного человека вместе с камнем силы. Будьте готовы.
Л."
— Виктора ко мне, — сказал, передавая письмо помощнице. — У нас мало времени.
— Меня зовут Калисто, — откинул капюшон тёмного плаща молодой мужчина, после чего склонил голову в жесте почтения, — я здесь по просьбе моего дорогого друга.
— Спасибо, что откликнулись.
— Для меня честь оказать содействие самому Великому князю.
— В живых никого не оставлять, — приказал я, запрыгивая в седло, — в приоритете, прежде всего, жизнь видящей.
Калисто нараспев зачитал молитву, мой отряд заволокло золотистое свечение, и через мгновение мы стояли на заснеженном склоне в компании группы храмовников, которые очень были удивлены нашему появлению.
Они уже проводили ритуал. Сцепившись руками имперцы возносили молитвы Богине. А в центре их круга клубился густой белый туман.
— Вперёд, — крикнул Каст.
И элитный отряд просто смёл противника. Белые рясы окрасились кровью. Никакого сочувствия, ничего.
Я ломанулся в центр, где по всей видимости и должна находиться цель всего этого. Яма глубиной примерно полтора метра была пуста. Чтобы убедиться окончательно в этом, спрыгнул вниз. Под ногами раздался звон метала, носком сапога отодвинул насыпь, а затем упал на колени, пытаясь как можно скорее разгрести и открыть ящик. Щелчком разжал скобу, что закрывала гроб, и увидел то, чего одновременно боялся и о чём мечтал последнюю неделю.
На дне лежала нимфа в одной сорочке с посиневшими на морозе губами. Вытащил её, стараясь хотя бы немного согреть тонкое тело.
"Надо убираться отсюда", — подхватил девушку на руки. Она не весила почти ничего, щёки впали, в руках чувствовалась слабость, а синяки от пальцев на её шее окончательно вывели из равновесия.
— Уходим! — рявкнул я, плотнее прижимая окоченевшее тело.
И только стоило Калисто начать возносить молитву, на холме появился мой враг, которого после увиденного сегодня я хотел убить исключительно голыми руками. Эзра с яростью наблюдал, как из его рук утекает Саша, но сделать уже ничего не мог. Процесс перемещения не остановить.
— Ааа, ублюдок нарисовался, — каркающе произнесла нимфа, оборачиваясь к императору, — вот тебе, а не наследник, — и показала ему средний палец трясущейся рукой.
Не знаю, что значил этот жест, но явно выглядело это оскорбительно. Глаза Дикароза пылали яростью, желваки ходили.
"Скоро увидимся", — подумал я, улыбнувшись.
Стоило нам появиться во дворе замка, я понёс Сашу в свои покои.
— Лекаря быстро! — рычал я. — И Роксану позовите!
Все встречающиеся и сочувствующие были посланы в далёкие края. Весь мир отошёл на задний план. Значение имела только девушка, которая доверчиво прижалась к моему телу в надежде на защиту.
С ноги распахнул дверь и направился в уборную. Посадил Сашу в ванную, включая вентиль с горячей водой. Девушка взвыла от боли. Наверняка всё её тело сейчас пронзали маленькие иголки от перепада температур.
— Тебе надо согреться, — взял лицо нимфы в руки, — потерпи немного.
— Не уходи, — вцепилась она в мою руку слабой хваткой.
— Не уйду, — сел на пол рядом с ней, — не уйду, — поцеловал дрожащие пальцы.
Так мы и просидели до утра. Приходил лекарь, осмотрел Сашу. Как и ожидалось у неё была высокая степень обморожения. Вероятнее всего дальше нас ждёт не менее приятное воспаление лёгких. Роксана помогла Саше помыться и переодеться, после чего я перенёс девушку в кровать.
— На, выпей, — протянул нимфе пиалу с бульоном, — тебе надо поесть.
Глаза девушки расширились, она начала задыхаться.
— Убери это, — просипела она, когда из широко распахнутых глаз полились слёзы.
— Тебе надо поесть, — решил всё-таки настоять.
Саша резким движением выбила пиалу из моих рук, и та разбилась о ближайшую стену. Девушку же опять затрясло, и она спрятала лицо в ладонях.
Вздохнул, лёг на соседнюю подушку, притягивая вздрагивающую нимфу на плечо. Она как доверчивый котёнок крепко прижалась ко мне.
— Всё уже позади, больше тебя никто не обидит, — говорил, тихонечко поглаживая девушку по спине.
Как и предсказал лекарь, через пару часов у нимфы началась лихорадка. Волшебным таблеткам алхимиков удавалось сбить температуру, но через какое-то время она поднималась снова. Саша бредила и металась во сне.
Я практически не отходил от неё и всё свободное время проводил рядом. Распихивал работу на помощников и возвращался в свои покои, где тревожно ворочалась нимфа в моей огромной кровати.
В один из таких моментов, когда Саше стало лучше, девушка рассказала, что с ней происходило, пока она была во власти императора. О жутких издевательствах, об отраве, после которой выкручивали всё тело, о встрече с Богиней и о божественном плане на мою нимфу.
— Они хотят, чтобы я родила наследника для Эзры, — поудобнее устроилась Саша у меня под боком, — ребёнок родится с сильным даром и сможет поработить весь мир. Только мне не хватит сил этого пережить. И только раздастся его первый крик, я умру.
— Чёкнутые, — сказал, сжимая от ярости кулаки.
— Они для этого меня сюда и притащили. И если я забеременею, то уже не смогу вернуться домой, — спокойно продолжила нимфа. Наверное, устала уже беспокоиться.
Глубоко вздохнул, отгоняя напряжение. Не хотел беспокоить Сашу ещё больше, но сумасшедших, что посягнули на моё, ждёт только мучительная смерть.
— Поспи. Тебе надо побольше отдыхать.
— Спасибо, что терпишь мой эгоизм, но побудь со мной ещё немного, — прошептала нимфа, отвернувшись от меня, будто чувствовала моё стремление оторвать кому-нибудь голову. Но после этих слов злость утихла, и её место пришла нежность и чувство необходимости. Никогда ещё никто так сильно не нуждался в моём присутствии, как эта хрупкая девочка.
