Пролог
Наш мир, 28 декабря
На моем столе сидел дракон.
Самый настоящий дракон — с крыльями, шипастым гребнем на голове, и пастью, полной кинжально-острых клыков. Его золотая чешуя сверкала, как маленькое солнце. Сам он тоже был не особо крупным — килограмма три навскидку.
— Ну всё, доработалась, — проворчала я, устало прислонившись к дверному косяку входа на склад. — До галлюцинаций. Пора к доктору.
— Трикс — не галлюцинация! — возмутился молодой белобрысый парень, который по-хозяйски развалился в моем рабочем кресле. — Это мой тебе подарок.
— А вы кто? — поинтересовалась я, не отрывая взгляда от дракончика, и одновременно доставая телефон. — И как прошли через пост охраны?
— Я — твой счастливый билет в новую жизнь! — жизнерадостно провозгласил парень. — Хочешь попасть в иной мир?
— Спасибо, мне и тут неплохо. Умирать пока не собираюсь.
Телефон не порадовал надписью «нет сети». Я выглянула в коридор — хоть грузчика позвать. Незнакомца нужно проводить к выходу, убедившись, что он не украл ничего из товара. Косметики, конечно, в руках много не унести, но мне и маленькая недостача не нужна.
— Умирать не надо, — насмешливо произнес парень. — У меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— А, очередной поставщик, — вздохнула я, устало потерев глаза. Надо поспать. А то уже драконы мерещатся. Или это такая презентация? Креативненько. А где тогда спрятан голографический проектор? — Оставь прайс-лист, я посмотрю. Потом. После праздников точно.
День сегодня просто сумасшедший. Пришлось сдать два зачета, затем галопом мчаться домой, переодеться, и на работу — предновогоднее время для магазинов, торгующих косметикой, одно из самых жарких. Хуже только восьмое марта, но там хоть сессию закрывать не нужно, и то радость.
— Нет, я не поставщик, — покачал головой парень. — Но кое-что действительно принес. Сегодня исполнятся все твои мечты! — он уставился на мой бейджик, и прочитал: — Раиса Градова, товаровед. Товаровед — это ответственная должность… неплохо для человека твоего возраста. Но неужели вот это — твой предел?
Он демонстративно обвел взглядом стеллажи, уставленные товаром, небольшой стол, заваленный бумагами, из-под которых было не видно клавиатуру старенького компьютера.
— Я много работала, чтобы получить эту должность, — почему-то принялась объяснять я. — Знаете, как непросто девушке без связей устроиться в большом городе?
— Там, куда ты отправишься, тоже будет нелегко, — хмыкнул незнакомец. — Но тебе повезло — я дам тебе Трикса. Он поможет.
Он щелкнул пальцами, и золотой дракончик перелетел к нему на руку. Вроде бы, голограммы так не умеют. Или я ошибаюсь?
— Привет, — услышала я приятный голос, прозвучавший прямо в моей голове. — Я теперь должен тебе во всем помогать. Не скажу, что сильно рад, но после пары сотен лет сна это приятное разнообразие. Я пока исчезну — в этом мире слишком мало магии для меня. Встретимся на той стороне!
И дракончик пропал с еле слышным хлопком.
— Что происходит? Это какой-то розыгрыш?
Я словно очнулась от наваждения, и смогла спокойно оценить внешность незнакомца. Не был он похож на торгового представителя, вот ни капельки.
Светлые волосы, непонятного серо-зелено-голубого цвета глаза. Одет в брюки и рубашку непривычного фасона из дорогой ткани, да и сапоги явно не на рынке куплены. Смущало обилие колец с крупными камнями почти на каждом пальце — куда столько? С другой стороны, у каждого свои причуды. Наш новый грузчик Олежка вон пирсинг любит — продырявил себе все, что можно, и ничего.
— Раиса Валерьевна! — А вот и он, легок на помине. — Куда шампуни ставить?
— Сюда неси! — откликнулась я, испытав мгновенное облегчение, когда грузчик с огромной коробкой появился в дверях. Здоровенный двухметровый парень со штангой в носу и «тоннелями» в ушах внушал уважение одним своим видом. — Олег, поставь шампуни возле моего стола. И проводи нашего гостя к выходу, будь добр.
— Какого гостя, Раиса Валерьевна? — удивился грузчик, опустив на пол коробку, и недоуменно озираясь по сторонам. — Тут только мы с вами.
— Вот этого гостя, — я невежливо указала пальцем, чуть ли не ткнув блондину в нос. — Выведи его отсюда.
— Раиса… — Олежка посмотрел на меня встревоженно. — Там никого нет. В кресле — пусто.
— Точно? Совсем никого?
Олег с озабоченным видом помотал головой.
— Меня никто не видит, кроме тебя, — любезно подсказал незнакомец, ухмыльнувшись. Он поднялся, подошел вплотную к Олегу, задрал голову, и четко, раздельно произнес: — Иди отсюда.
И… грузчик послушался! Его взгляд затуманился, и он, не говоря ни слова, развернулся и ушел!
— Ты похожа на мать, — задумчиво произнес незнакомец, — она тоже долго не хотела верить в магию.
— Вы знали мою мать?
— Да, — мечтательно улыбнулся он. — Она была очень красива. Двадцать два года назад, пока не изуродовала себя пластическими операциями. Неужели вашим мужчинам и правда нравятся такие большие…
— Спросите у её мужа, — посоветовала я. — Я не в курсе. Мы с матерью не виделись с тех пор, как она отправила меня к бабушке в деревню, а забрать обратно забыла.
— Там, куда тебя отправлю я, как раз пригодится опыт деревенской жизни, — задумчиво кивнул своим мыслям незнакомец. — Да уж, встреть я твою мать сейчас, у нас бы ничего не вышло. Я имею в виду, у нас бы ни за что не получилось зачать тебя.
— Так… — пробормотала я, вконец обескураженная. — Вы что, хотите сказать?..
— Да, ты — моя дочь. — Он поднялся. — Изображать отцовскую любовь не буду, всё равно не поверишь. Но я принёс тебе подарки. Считай это компенсацией за годы неуплаты алиментов.
На мой рабочий стол брякнулся потрепанный тряпичный мешок и небольшая поясная сумочка. В такую мог бы складывать наличные продавец помидоров на рынке.
Новоявленный папаша одел мне на шею тонкий шнурок, на конце которого болтался невзрачного вида камушек.
— Это твоя связь с Триксом, — сообщил он. — Не потеряй. На самом деле этот артефакт дороже всего, что я тебе дал. Но тебе поначалу придется изображать деревенскую простушку, и он не должен привлекать внимания. Инквизиция там, куда я сейчас открою портал, очень не любит иномирцев. Их ловят…
— Что? — тупо переспросила я, обнаружив, что стою, как истукан, и не могу пошевелиться. — Какая такая инквизиция?
— Я тебя немного загипнотизировал, — сообщил мой новоявленный папенька. — Чтобы ты не сопротивлялась, и не задавала лишних вопросов. Трикс расскажет всё, что нужно. В мешке одежда и деньги на первое время. В поясной сумке находится пространственный карман, в который я положил полезные артефакты. Их сможешь достать только ты…
— Да что за чушь вы несете?!
— У нас мало времени! — Я внезапно обнаружила, что смотрю в глаза, которые переливаются всеми цветами радуги. — Помни, Иса: тебе нужно разбудить свою магию и получить драконий огонь…
Я хотела сказать, что мое имя вовсе не Иса, но не смогла вымолвить и слова. Меня окутала радужная дымка, и стало непонятно, где верх, а где — низ.
— Я дам Триксу письмо, которое ты сможешь прочитать, когда будешь готова, — словно издалека прозвучал голос. — Твоя задача проста: получи драконий огонь, и направь его на письмо. Тогда ты узнаешь ответы на все вопросы…
Голова закружилась, я куда-то полетела, и спустя несколько мгновений оказалась… на лесной поляне.
В одной руке я держала тряпичный мешок, а в другой — поясную сумку.
Склад в подвале магазина с родным рабочим столом пропал. Вокруг высились вековые сосны, пахло прелой землей и прогретой на солнце хвоей, пели птички…
А на поваленном дереве сидел маленький золотой дракон.
— Что ж, добро пожаловать в новый мир, — услышала я его голос всё также в голове. — Наша первая цель — поступить в магическую академию.
Глава 1
Два месяца спустя, столичная академия магии,
