Академия Истон: Капкан для новенькой
Глава 1
Руки незнакомца крепко прижимали меня к дереву за плечи. Да так, что даже сквозь плотную джинсовую ткань и меховую подкладку весенней куртки я чувствовала спиной каждую выемку грубой коры широченного ствола. Но неудобство, которое испытывала по этому поводу, было каплей в море моих далеко не радужных ощущений.
От недавнего бега, самого быстрого, на который я только была способна, в теле болела, кажется, каждая клеточка. В боку нещадно кололо, мышцы ног выкручивала судорога, а легкие горели. Не сомневаюсь — эти органы на меня в жесточайшей обиде.
А была же уверена, что нахожусь в хорошей физической форме. Но одно дело — радоваться солнцу по утрам в позе лотоса. И совсем другое — спасаться от толпы разгоряченных выпивкой и вседозволенностью мерзавцев, среди которых был и тот, кого я еще несколько часов назад считала своим парнем. И который оказался отборнейшим подонком.
При воспоминании об этом во рту сразу становилось солоно: память услужливо подкидывала вкус его крови. Ради того, чтобы он меня отпустил, мне пришлось прокусить его руку.
Этот вкус очень хотелось забыть. А еще хотелось убрать налипшие на лоб и шею, выбившиеся из косы светло-русые волосы и надеть хоть какую-нибудь шапку на голову. Но берет, как и телефон, остался в машине. Так что студеная сырость, тянущаяся с реки, резво текущей сбоку всего в пяти шагах — сразу под высоченным обрывом, обещала мне в ближайшем времени огромные проблемы со здоровьем.
Ну это если я до них еще доживу. До этих самых проблем.
Потому что обжигающее ухо горячее дыхание неизвестного мужчины, да еще в сгущающихся сизо-серых апрельских сумерках, да еще в прибрежной роще… Вот это было то, что в эту секунду заставляло меня нервничать по-настоящему! Что еще быстрее гнало по венам разгоряченную кровь и билось адреналином в висках и горле.
А всего какой-то минутой ранее я ничуть не меньше переживала совсем по другому поводу.
Но когда на опушке, спрятанной ото всех заслоном из молодой поросли и колючих кустов, уже покрытых набухшими почками, на меня напал этот взявшийся из ниоткуда тип, да еще зажал вот так и хрипло прошептал:
— Чтобы сейчас не произошло, не двигайся! И даже на шаг от сюда не отходи. Тогда это дерево тебя защитит! — то как-то все причины, из-за которых я, собственно, тут и оказалась, сразу стали куда менее важны.
Зато после этих слов мне очень сильно захотелось немедленно проверить, насколько быстро и метко я могу ударить незнакомца коленкой в причинное место, которое так сильно ценится мужским полом. Ну и как быстро я вообще умею бегать по кривым и темным тропкам, по которым и днем-то лучше в одиночку лишний раз не гулять.
Но на последнее ответ я и так уже знала. Достаточно быстро, чтобы скрыться от преследователей на машинах, оставшихся где-то около главной дороги. Но недостаточно, чтобы обойтись без новых проблем.
Эту же, в лице неизвестного кого, нашла.
Хотя почему это — неизвестно? Итак понятно, что какой-нибудь местный маньяк. Насильник, убийца и просто чудовище… И он ничуть не лучше сволочей, из-за которых я, собственно, тут и оказалась. А, может, гораздо хуже.
Те-то гады в своем уме. Кажется… А вот тип, который вечерами шляется по берегам рек, и твердит что-то о защите с помощью деревьев, безусловно, законченный псих. И спасаться от него тоже нужно как можно быстрее. Смогу ли?
Коленка было дернулась вверх, чтобы помочь мне в этом… Но маньяк точно не был новичком. Он резко подался вперед, своими ногами мешая мне закончить начатое и, заодно, еще сильнее вжимая меня в дерево.
Я вскрикнула. Но не от боли или дискомфорта — несмотря ни на что, действия маньяка были бережными и аккуратными. А от неожиданности его маневра.
— Я понимаю, ты сейчас очень напугана, — зашептал маньяк в ответ на это, тут же слегка отстраняясь и глядя мне в глаза чересчур ярким золотисто-медовым взглядом, — но, если бы я хотел что-то с тобой сделать, то уже бы сделал. Так что, просто стой около дерева — и все. Хорошо? Кивни медленно один раз, если поняла.
Я послушно исполнила это. Но только чтобы обмануть его. А вовсе не потому, что прониклась доверием к типу, чье неожиданно красивое лицо одновременно напомнило и о классических эльфах, и о распиаренных массовой культурой черноволосых вампирах. Такая в незнакомце была смесь утонченности, мужественности и порочной харизмы. Да и прическа похожая…
А еще это самое лицо все ярче озарялось светом от радужек глаз, что теперь сияли как два маленьких фонаря… Но это же просто игра света, да? Наверняка в них попадает шальной луч закатного солнца, что отражается от кромки воды.
Хотя какая разница, что у маньяка с глазами. Мне про мои тоже часто говорили, что слишком яркие и что такого чистого зеленого оттенка в природе не существует. Ерунда все это. Главное — поверит ли он мне!
Ведь если да, то я все-таки смогу от него сбежать. По крайней мере, очень-очень попробую это сделать. Слишком уж не хочется становиться героиней хоррора в реальности. Я и фильмы-то такие никогда не любила смотреть. А уж участвовать…
Но, кажется, этот тип был опытнее, чем я представляла. И на мой кивок он лишь раздосадовано вздохнул:
— Поняла она, как же, — и как-то странно тихо выругался сквозь зубы, продолжая удерживать меня за плечи, но все-таки отступая назад еще больше и давая возможность лучше рассмотреть его ладную фигуру, упакованную в черное полупальто с высоким воротом. — Тогда, знаешь, только одно попрошу, не кричи!
— А то что? Ничего не получится? Не встанет? — с нескрываемым сарказмом в тоне голоса просипела я, царапая горло словами, будто наждачкой. Хотя, конечно, злить такого, как он, точно не стоило бы. Но удерживать обидные слова внутри мешала ярость, что закипала во мне, стоило подумать, что только-только я спаслась от одних преследователей, как тут же встретила этого.
Что за непруха такая!
Да только реакция незнакомца заставила заткнуться лучше любых угроз.
Чуть дернув густыми бровями, он окинул меня острым взглядом, задержав его на моем лице. И из-за этой невольной паузы я, словно в замедленной съемке, увидела, как его вполне обычные до этого зрачки медленно вытянулись в вертикаль, а золотистая сияющая радужка расширилась так, что скрыла белок полностью, превращая глаза из человеческих в звериные… Чтобы тут же снова вернуться к человеческому состоянию, но продолжить сиять.
А это что еще такое?!
Достижения современной оптики? Галлюцинации моего разбушевавшегося погоней воображения? Или, может, я, сбегая от преследователей, все-таки ударилась обо что-то головой, потеряла сознание и сейчас лежу где-то на сырой земле и в беспамятстве брежу?
Что ж. Последнее много бы объяснило. Например, появление стаи громадных серых не то волков, не то псов.
Как раз семеро хищников как-то показательно лениво, будто красуясь, вышли на поляну из-за кустов и сразу же взяли нас в кольцо, полаивая и порыкивая между собой. Только один из них выделялся тем, что похрамывал на переднюю левую лапу и пугающе молча смотрел на маньяка.
— Да нет, — тяжело вздохнул тот, оглядываясь и медленно разжимая руки, тем самым окончательно освобождая меня от своей близости.
Только вот теперь никакой пользы мне от этого не было. Бежать-то было некуда! Да и не хотелось. Хотелось немедленно оказаться где-то в другом и куда более безопасном месте.
— Была надежда, — добавил странный незнакомец, проворно расстегивая пальто и, не глядя, бросая его на соседний куст, оставаясь одетым в черный деловой костюм из-под которого выглядывали кипенно-белые воротник и манжеты шелковой рубашки, — что эти нас тогда не найду. Но, как видишь, не оправдалась…
На что «эти» еще сильнее оскалили пасти и, кажется, улыбнулись. Если, конечно, волки или собаки умели улыбаться.
То, что было дальше, больше всего было похоже на кадры из какого-то фэнтезийного сериала, который я, наверное, когда-то смотрела, да забыла. Потому что я бы такое сама никогда не придумала бы! Настолько все это было одновременно пугающим и восхищающим.
