Ты меня полюбишь!
Глава 1
— Это ужасно! — громко причитала мама, нервно меряя шагами комнату. — Сначала ты лишилась дара, а теперь ещё и жениха! Какой позор!
В её словах звучал неприкрытый упрёк. Как будто в случившемся была виновата я, а не череда обстоятельств. Что ж, очевидно, она именно так и считала.
Моя мама, урождённая эйра Камилия Дорган, принадлежала к старинному, знатному и некогда влиятельному роду. Но после того, как его главу обвинили в государственной измене, всё изменилось. В одночасье лишившись поддержки, привычного комфорта и средств, она вышла замуж за давнего поклонника, который ранее не подходил ей по статусу. Естественно, выгодной эта партия не была, отец умер рано, почти ничего нам не оставив, так что мама возлагала очень большие надежды на мой дар проводника, считающийся редким и весьма ценным.
Проводники способны возвращать уже отошедшие в междумирье души. То есть спасать тех, кому не смогли помочь целители. Правда, мой дар был среднего уровня, а после перенесённой недавно болезни, стал ещё и нестабильным. Поэтому мне категорически запретили его задействовать в ближайшее время, но способности проводника включились автоматически, когда рядом чуть не погиб мужчина. Его-то я в итоге спасла, но вот дара фактически лишилась. А вместе с ним и жениха. Потому что интереса для наследника рода Баднеров больше не представляла.
Справедливости ради, узнав об этом, я испытала облегчение — слишком правильный, занудный и во всём покорный родителям Идон Баднер мне никогда не нравился. Но вот потока сплетен и лицемерной жалости знакомых по поводу потери дара и сорванной помолвки, конечно, не хотелось.
— Наверняка об этом уже всем известно! Что же теперь делать? — вторя моим невесёлым мыслям, продолжала сокрушаться мама, схватившись за голову. У неё от любых неприятностей начиналась сильная мигрень. Во всяком случае, она так всегда заявляла.
— Я знаю, что делать. Мы просто организуем помолвку с другим человеком, — спокойным тоном заявил эйр Фэргис — двоюродный брат отца и второй мамин супруг, являющийся моим опекуном. — Эйр Пальрис давно засматривается на нашу Альсанду, и не раз намекал, что не прочь жениться в третий раз.
— Ни за что! — воскликнула я категорично, едва услышав имя предполагаемого жениха. — Он старый, а уже двух молодых жён пережил! Говорят, они умерли при странных обстоятельствах. Я не хочу стать третьей… безвременно почившей эйрой Пальрис!
— Да, он совсем уже в возрасте, — неуверенно поддержала меня мама. — Неужели нет вариантов получше?
— И что мы можем предложить этим вариантам получше, если у твоей дочери больше нет дара проводника? — нахмурившись, напомнил опекун. — Солидное приданое мы тоже предоставить не сможем. А эйр Пальрис готов закрыть на это глаза, он достаточно обеспечен. И не нужно придумывать глупостей — в смерти его жён нет ничего странного. Несчастные случаи у нас, к сожалению, не редкость.
Его слова ничуть не успокоили. Стоило вспомнить обрюзгшее тело, некрасивое лицо, наполовину скрытое густыми усами и седой бородой, сальный взгляд маленьких серых глаз, под которыми залегли глубокие морщины, как меня буквально передёрнуло при мысли, что окажусь с Пальрисом на супружеском ложе. Уж лучше сплетни и злые шепотки за спиной, чем его тошнотворные ласки!
— Тебе сейчас необходимо найти достойного, представительного жениха, чтобы заткнуть всем рты!
— Я сама его найду! Помолвка всё равно должна была состояться только в конце учебного года, у меня ещё есть время! — заявила твёрдо, не собираясь уступать уговорам родственников, а они прекрасно знали, насколько упрямой я могу быть.
— В Королевскую академию без дара проводника возврата нет, Санди, — с тяжёлым вздохом напомнила мама, продолжая демонстративно массировать виски.
— В Рансааре есть и другая академия, — спокойно возразила я, уже принявшая окончательное решение. — Оплата до конца года внесена.
Деньги я получила от супруги спасённого мной мужчины в качестве благодарности. Сумма была не слишком большой, но для этой цели её хватило. Оплату я поспешила внести сразу, как только узнала об отказе Баднеров от помолвки, потому что понимала — меня теперь либо выдадут замуж за кого придётся, либо отправят к дяде в провинциальную глушь — переждать, пока утихнут сплетни. Ни тот ни другой вариант меня не устраивали.
— Упрямая, безрассудная девчонка! Ну и чему ты теперь собираешься учиться? — с издёвкой поинтересовался эйр Фэргис, весьма недовольный моим отказом.
— У меня ещё есть дар сновидящей, просто… не совсем проявленный, — напомнила, не собираясь отступать.
— И совершенно бесполезный, — безжалостно дополнила мама. — К тому же… не думаю, что тебе там сейчас будет комфортно… пойдут сплетни.
— Они в любом случае пойдут. От этого уже никуда не деться. — Как бы неприятно это не звучало, я предпочитала смотреть на вещи реально. Шансов, что до моих будущих однокурсников слухи ещё не дошли — ничтожны. На это рассчитывать точно не стоит.
— Не думаю, что это хорошее решение в сложившейся ситуации, — сухо резюмировал опекун.
— Пожалуйста! — взмолилась я, решив немного изменить тактику. — До конца сезона Иргаля осталось не так уж много времени, дайте мне его! А вдруг дар вернётся? Ведь целители сами ещё ни в чём не уверены. Но если ничего не изменится, выйду замуж, за кого скажете!
Разумеется, становиться женой Пальриса я не собиралась ни при каких обстоятельствах, но сейчас мне просто необходимо было получить отсрочку, чтобы хорошенько всё обдумать и понять, как действовать дальше. Ну а сплетни и злорадные насмешки переживу. Они всяко лучше ласк престарелого мужа, у которого к тому же молодые жёны мрут как мухи.
— Хорошо, но только до конца сезона, — помедлив, неохотно согласился эйр Фэргис. — Так что время пошло. Начинай готовиться к свадьбе с Пальрисом!
* * *
Когда мы остались одни, мама присела рядом, взяла за руку в знак поддержки и, понизив голос, сказала:
— Если ты и впрямь решила найти будущего мужа в этой академии, обрати внимание на Рэйвуда Мэйверза. Точнее постарайся обратить его внимание на себя.
Если это была шутка, то совершенно несмешная, потому что хуже варианта просто и быть не могло!
Хоть за Мэйверзами до сих пор числился статус эйров, все знали, что в их родовую линию затесалось непозволительно много простолюдинов. Из-за этого в обществе к ним относились с пренебрежением, но не могли не считаться, потому что семейство было весьма состоятельным. Настолько, что глава рода выкупил замок моего прадеда, чьё имущество было конфисковано и выставлено на торги после обвинения в госизмене. Поэтому мама Мэйверзов терпеть не могла и не упускала случая отпустить колкость по поводу сомнительного происхождения некоторых членов этой семьи.
К тому же она прекрасно знала, что мы с Рэйвудом с детства друг друга терпеть не могли. Общаться периодически приходилось, ведь он дружил с Идоном, а с Баднерами мама всегда старалась поддерживать приятельские отношения, но наша обоюдная неприязнь с годами только крепла.
Даже не знаю, с чего она началась. Возможно, с того приёма, на котором он, семилетний, случайно испачкал моё прелестное новое платье, а я, шестилетняя, не осталась в долгу и пролила на его стул сок баставы насыщенного коричневого цвета. Обивка мебели была таких же оттенков, так что Рэйвуд ничего не заметил и сел. Учитывая, что на нём в тот момент был белоснежный костюм, эффект получился весьма впечатляющим.
Да, пожалуй, именно с того дня делать друг другу мелкие пакости, стало для нас традицией. А с тех пор, как меня начали прочить в невесты его другу, Рэйвуд не уставал во всеуслышание заявлять, что Идон заслуживает жены получше. И вот теперь мама даёт мне этот абсурдный совет!
