Снова придумал какую-то нелепую причину, чтобы услать Ардэна подальше, уставился на меня с видом голодного шерзорнга и рявкнул примерно так же как эти здоровенные крылатые львы:
— Ты опять за своё⁈ Я ведь предупреждал — отстань от него!
— А то что? Угрожать и шантажировать будешь? Сам отстать, Мэйверз! Лучше собственной личной жизнью займись. Смотрю, сегодня она у тебя довольно насыщенная, — я не без злорадства кивнула на стайку девиц, столпившихся неподалёку и откровенно косившихся в нашу сторону.
Он озадаченно посмотрел на них, нахмурился, повернулся ко мне, и во взгляде светло-голубых глаз вспыхнуло понимание, не сулившее ничего хорошего.
— Так это твоя работа! Сразу нужно было догадаться. Что ты им сказала?
— Что ты поклялся жениться только на той девушке, которую полюбишь, — призналась с невинной улыбкой. Всё равно ведь узнает. — А это, видимо, претендентки на… ну ты понял.
— Чего⁈ — лицо Мэйверза удивлённо вытянулось. Он ещё раз посмотрел на буквально преследующих его девиц. Задумчиво поскрёб подбородок и проворчал: — Я знал, что дур на свете много, но чтоб настолько! И зачем ты это сделала?
— Просто хотела разнообразить твою личную жизнь, чтобы ты не лез в мою, — снова не стала лукавить.
— Спасибо, разнообразила и довольно приятно, — хмыкнул вдруг блондин, почему-то перестав хмуриться. — Некоторые из этих красавиц недвусмысленно дали понять, что готовы практически на всё. Вообще на всё, — подчеркнул он со значением, а мне вдруг стало неприятно, стоило представить вот это «всё» в исполнении его и Зайны.
— Рада за тебя, — буркнула раздражённо. — Только в моей комнате тискаться не смей и уж тем более держись подальше от моей кровати!
— Зачем мне твоя, у меня своя есть. Пожалуй, и впрямь проведу, так сказать, конкурсный отбор с… дегустацией, — протянул Мэйверз с мечтательным видом, окончательно испортив мне настроение. — Так что благодарю за старания. Хоть раз в жизни ты сделала для меня что-то приятное, Дорган.
— Смотри не перенапрягись, дегустатор! А от меня отстань, я буду встречаться, с кем захочу!
— Разумеется, — улыбнулся блондин почти ласково и тут же резко перешёл на ледяной тон: — но только не с Ардэном. К нему даже не приближайся!
— А то что⁈ — повторила с вызовом.
— Расскажу всем, что твоя помолвка с Идоном уже никогда не состоится.
Так и знала, что будет шантажировать гад! Удивительно, как ещё тот поцелуй сюда не приплёл!
— Подумаешь, новость. Все и так догадываются! — буркнула я, переполняемая негодованием. — А помолвка всё равно состоится в срок, не с Идоном, так с кем-нибудь другим!
— Не с Идоном и не с Ардэном, — внёс поправку помрачневший Мэйверз. — А между «догадываться» и «знать наверняка», поверь, очень большая разница. Ты не захочешь её ощутить. Так что будь умницей и не вынуждай меня идти на крайние меры.
— Это ты меня вынуждаешь на крайние меры! — Я не выдержала и тоже перешла к угрозам: — Моя помолвка состоится в любом случае! Так что если не перестанешь мешать, мне придётся переключиться на тебя!
После этих моих слов Мэйверз сначала замер, переваривая услышанное, а затем предсказуемо заржал, словно очень смешную шутку услышал. В этот момент я подумала, что мама была не так уж не права, и мысль влюбить в себя этого паразита, полностью прибрав к рукам, показалась весьма соблазнительной. Ох, я бы его тогда помучила! За всё бы отомстила!
— Спасибо, Дорган, давно я так не смеялся. Как же скучно здесь без тебя было, — заявил он, продолжая посмеиваться. — Если ты и впрямь настолько отчаялась, что собираешься… гм… бороться за моё сердце, учти, у меня тут конкурсный отбор. Так что заполни заявку и, может быть, я рассмотрю её, когда дойдёт очередь.
Вот ведь паразит! Мне точно придётся им заняться!
— Только ты, Мэйверз, после всей этой очереди даже не подходи ко мне без справки от целителей! — прошипела возмущённо.
— Какой справки?
— Удостоверяющей, что ты ничего не подцепил во время… дегустаций! — выплюнула я, распрямила плечи и с гордым видом ускорила шаг, удаляясь от неприятного собеседника.
— Эй, Дорган, забыла язык как в детстве показать, — полетела вслед язвительная подколка. — Уверен, сейчас получилось бы более эффектно — он наверняка раздвоенный. Шипишь-то ты точно по-змеиному.
Я не удостоила Мэйверза ответом, хотя продолжала кипеть от негодования. А мысленно решила — ну всё, допрыгался! Вот сам и станет моей новой жертвой!
* * *
— Тебе-то что от меня нужно⁈ Чего привязался? Отстань! — в сердцах выпалила я, снова увидев фальшивый призрак Торинсона в своей комнате.
— Что, Дорган, никто с тобой водиться не хочет, так ты уже сама с собой разговариваешь? — съязвила, появившаяся из купальни Зайна.
Её только не хватало! Я-то думала, что нахожусь здесь одна. Хорошо хоть слова она, похоже, не разобрала.
— Почему бы не поговорить с приятным собеседником? Всё лучше, чем с тобой ругаться.
— Не хочешь ругаться, а придётся! — угрожающе заявила соседка, делая шаг навстречу. — Я ведь тебя предупреждала, принцесса, чтобы ты не приближалась к Рэю! А ты снова к нему липла! Если слов не понимаешь, придётся перейти к действиям!
Я с трудом подавила желание тоже перейти к действиям и запустить в Зайну чем-нибудь тяжёлым. День и так с утра не задался, Мэйверз разозлил, а тут ещё эта грубиянка претензии предъявляет. Достали! Но сейчас явно не время отношения выяснять. Мне бы сначала понять, что со мной происходит.
— К твоему сведению, соседка, мы с Рэйвудом знакомы с детства. Вместе учились в Королевской академии, так что нет ничего удивительного в том, что мы общаемся. И я к нему не липла. Он сам ко мне подошёл, чтобы пожаловаться на преследующих его идиоток с томными взглядами, — заявила я, перейдя в наступление. — Видимо, все теперь мечтают его любви добиться. И как это получилось, что о клятве половина академии узнала, если я рассказала о ней только тебе? Как, Зайна⁈
От такого неожиданного натиска она заметно смутилась и уже гораздо менее дерзко и уверенно пробормотала:
— Но я только Сурдии рассказала и ещё Марлинде — они обе помолвлены, и на Рэя видов не имеют.
— Зато явно посплетничать любят. Так что ты лучше с толпой его новых поклонниц разбирайся, а от меня отстань! — резюмировала я, демонстративно усаживаясь за стол и утыкаясь в первый попавшийся под руку учебник. О том, то что «её Рэя» я решила лично прибрать к рукам, Зайне пока знать ни к чему. Всё равно я пока не знала с чего начать, а тут ещё этот периодически появляющийся недопризрак сильно напрягал.
Мама, которой пришлось вкратце обрисовать проблему, посоветовала не обращаться в местный лазарет, чтобы избежать новых сплетен, а дождаться возвращения домой, где меня осмотрит приглашенный целитель. И я была с ней согласна — не хватало ещё вдобавок ко всему ненормальной прослыть. Вот только эта ненормальность прогрессировала.
Ночью мне снова снилось что-то неприятное, пугающее, не отложившееся в памяти, но оставившее поутру ощущение тревоги, тяжесть в висках и сильную головную боль. Медитация и другие ментальные практики, которые мы сегодня практиковали на занятиях, не помогли, а только ухудшили ситуацию — все неприятные симптомы усилились. Радовало лишь, что призрачный Торинсон больше не появлялся.
Во время обеденного перерыва головная боль усилилась настолько, что о еде я даже думать не могла, и всё же решилась сходить в лазарет — хотя бы обезболивающее зелье попросить. Он находился не в основном здании, так что пришлось прогуляться через парк. Это было непросто, потому что голова к тому времени уже не только раскалывалась от боли, но и сильно кружилась, и каждый шаг давался с трудом. Однако кругом сновали адепты, и мне приходилось прилагать большие усилия, чтобы идти по возможности твёрдо, не петляя из стороны в сторону.
Сохранять равновесие становилось всё сложнее. Увидев неподалёку Зайну с Мэйверзом, бредущих под ручку, я подошла к ним и буквально вцепилась в локоть удивлённого блондина со словами:
