Вместо пролога
Автор устало откинулась на спинку кресла и посмотрела на часы. Второй час ночи, что-то она засиделась. Удовлетворенно посмотрев на результаты своих трудов, она выключила компьютер, подхватила планшет и пошла на кухню, чтобы не мешать родным. Там, удобно устроившись в кресле с ароматной чашкой кофе, Автор нажала на кнопку разблокировки.
— Так, так, так… — из-за иконки на экране выскочил белый дракончик и начал придирчиво рассматривать текст. — Куда ты нас на этот раз отправляешь?
— Лайт, ты меня напугал, — вздрогнула Лана, отставляя напиток. — Почему же сразу "отправляешь"? Скажем так, доверяю. Знакомься, новый мир, Ловертон.
— И чем же он отличается от старого? — буркнул появившийся черный дракончик. Он скептически начал разглядывать Автора, не спеша откусывая от истекающего соусом куска мяса.
— От Крома? Ну, там планета Высших, а тут все как обычно: эльфы, вампиры, люди, дроу.
— Последних то зачем? — вздрогнул Лайт.
— Да нормальные они, — отмахнулся черный Дарк. — Просто ты не умеешь их готовить. Давай, Лана, рассказывай.
— Значит так, — воодушевилась Автор, — большой материк, вокруг море.
— Море… — фыркнул белый. — Это же штамп.
— Твои предложения?
— Эм… ну, например, океан, — смущенно пробормотал Лайт. Черный дракончик страдальчески фыркнул и закатил глаза.
— Хорошо, пусть будет океан, — согласилась Лана. — На северо-востоке дроу, с ними на юге граничит государство вампиров, а с запада — светлых эльфов. Чуть ниже на юг — люди, и на самом краю материка — горы с гномами, троллями, в общем, все, как полагается. Между людьми, эльфами и вампирами — треугольная пустошь, свободная территория.
— Политическая расстановка сил? — задумчиво уточнил Дарк.
— Эльфы и вампиры — в состоянии перемирия после долгой войны. Остальные не вмешиваются.
— Угу. Ну и конечно, принц, принцесса, да? Любовь?
— Штампы, штампы! Вот они! — радостно запрыгал Лайт.
— Цыц! — рявкнул черный дракончик. — От нас чего ждешь?
— Да понимаешь, — Автор смутилась и взялась за почти остывший кофе. — Там странное пророчество всплыло. Как раз про принца и принцессу, все может закончиться катастрофой. Им нельзя встречаться и тем более, влюбляться.
— Разберемся, — кивнул Драк. — Кто про него в курсе?
— Главный вампир, — вздохнула Лана, — но я не совсем понимаю, почему оно появилось именно сейчас.
— Ладно, не парься, и не такое разруливали, — ободряюще кивнул головой Лайт и выпустил столб белого дыма.
— Удачи, — пробормотала Автор, блокируя экран. Ответом ей сверкнули две молнии — черная и белая, мелькнувшие в затянувшей экран дымке.
Часть 1
Торнеон С" Крашш
Я стоял на балконе любимого кабака "Бегемот" и наблюдал за лениво всходящим светилом. Чудный аромат цветущей ирмени обволакивал, намекая о том, что ежегодный праздник, посвященный Святому Дарку, подошел к логическому завершению. От него остались приятное ощущение торжества и туман от выпитого. И зачем я так задержался? Хотел же только зайти, посмотреть на развлекательную программу, поздороваться с друзьями, оторваться от придворной суеты, но увлекся. А ведь надо уже быть в замке, выспаться и привести себя в порядок. Вечером ожидается приезд дипломатической делегации от людей, отец долго заманивал к нам соседей, демонстрируя неведомую доселе щедрость и покладистость, моё присутствие как наследника обязательно.
— Мой любимый принц, о чём грустишь?
Нежные руки обвили сзади мою спину, острые зубки ласково коснулись шеи.
— Лорнита, — обрадовался я, подхватывая младшую сестру. — Ты как всегда, очаровательна. Что здесь делаешь?
— Отец за тобой отправил, — вампирша устроилась рядом, облокотившись на перила. — Велел найти и вытащить из любой постели, даже если будешь сопротивляться. Ещё долго ругался, что праздновать одному пришлось.
— Никакой личной жизни, — тяжело вздохнул я. — А где ты была?
Бледная мордашка Лорниты лучилась от удовольствия. Судя по сверкающим глазам и мечтательной улыбке, она тоже не скучала по дворце. Да и синее платье явно не по дворцовому этикету, слишком уж… вызывающее.
— Гуляла, — ожидаемо фыркнула она.
— А… — многозначительно протянул я. — Понимаю. Повеселиться не дали?
Не смог удержаться, она то ещё не научилась полностью закрываться от отца.
— Братик, не серди, — ласково пропела вампирша вместо ответа и оскалила безупречные клыки. — Не твоё дело. Светило встает, надо идти.
— Да, пора, не будем и дальше папу злить. Ты лети, я пешком через портал.
Я легко щёлкнул сестру по носу, перемахнул через перила и вскоре стоял на мокрой от росы траве.
— Чего пешком? Почему один? Где охрана? — всполошилась Ло.
— Отпустил, праздник ведь, — я подмигнул летучей мыши, зависшей над головой. — А пешком потому, что летать в таком туманном состоянии боюсь.
— Пьянь, — хмыкнула мышь, взмывая в предрассветное небо.
— Завидуй молча, — крикнул я, улыбаясь улетающей точке.
Идти по мокрой траве неприятно, я несколько раз пожалел о принятом решении, но отступать от намеченного не привык. Сказал пешком, значит, двигаем ногами, наслаждаемся рассветом и растрясаем выпитое за ночь. А то отец нравоучениями замучает, если заметит моё "послепраздничное" состояние.
Можно подумать, сам ангел. Ну а что, крылья есть, нимб сделаем, а то, что кровушку попивает — так то природа такая, против неё не попрёшь. Вполне понимал, почему Лорнита так же, как и я, сбежала с официального торжества: сидеть с отцом и слушать его рассказы о былом величии вампиров — удовольствие то ещё. Тем более что за сотни лет текст почти не изменился.
До портала близко, надо пересечь поле и пройти через небольшой лес. Территория давно изученная и совершенно безопасная. Я любил здесь находиться, и дело даже не в красивой природе, уютном кабаке и хорошей выпивке, а в том, что от дворца далеко. Порталами пользоваться могли далеко не все, вернее, только члены правящего Первого дома, а лететь далековато. Удобное место, чтобы скрыться от любопытных глаз и навязчивого внимания подданных, особенно женского пола. И не только от них…
Однако даже в таком хорошем месте был один большой изъян —
