Глава 1
Дэггер
Я стоял посреди Бесплодных земель — того, что от них осталось, — и смотрел на развалины передо мной. Яркое солнце пустыни сияло над головой, освещая каждую разрушенную хижину, обугленные заборы, уничтоженные товары, которые жители прятали в течение тяжелых времен. С солнцем или без него, я не мог избежать слоняющихся вокруг людей, которые выглядели потерянными.
Потерянные. Неужели я тоже выгляжу для них потерянным?
Эта земля, граничащая на юге с Луксорией, была домом для омег, — низшего класса перевертышей среди народа Верна.
Нет. Не низший класс. Уже нет.
С тех пор, как король Аделай взял омегу королевой и объявил, что Разделение законченно.
Больше никакой сегрегации, никакого разделения стаи. Теперь мы единое целое. И альфы, и беты, и омеги.
Я должен был бы радоваться этому, как и многие другие. Как Эвандер и Касиан. Даже Солен не мочился из-за этого в королевскую медовуху. И в эти дни в городе чувствовалось что-то особенное. Легче, даже если на омег все еще косятся.
Но все это меня не радовало.
Здесь было место для всех и вся. Дом омег находился в Бесплодных землях. Мой был… раньше… рядом с королем. Командующий южной границей. Смотритель Бесплодных земель. Уже нет. Лишенный титула, я был просто еще одним альфой, борющимся за место в этом мире. Теперь у меня не было никого и ничего.
Кроме моей миссии.
Король Аделай отправил меня на поиски омег, похищенных из Бесплодных земель за последние годы. Жалобы на пропажу людей не были для меня новостью, но я никогда не воспринимал их всерьез. Бесплодные земли были… ну, плохими. Вполне логично, что отчаявшиеся перевертыши могли попытаться уйти в поисках чего-то лучшего. Они ничего не найдут. Любой здравомыслящий человек знал, что за пустыней есть еще одна пустыня.
И люди. И еще там есть люди, которые чего-то от нас хотят. Они хотят использовать наши способности и проводят эксперименты над нами ради собственной выгоды. Людям нужны наши технологии, чтобы процветать в этом мире, каким он стал, после солнечных вспышек и Великой пыльной бури, которая повергла человечество в хаос.
Луксория была оазисом, от которого каждый хотел получить кусочек. Вполне логично, что отчаявшиеся омеги, называвшие Бесплодные земли своим домом, могли отправиться на поиски другого такого же места.
Теперь я знал, что это не так.
Люди забирали омег по одному в течение многих лет, и превращали их в живое оружие. Извращенные версии их прежних «я», наполовину изменившиеся звери, которые пускали слюни из кислоты и разрезали пополам волков своими когтями.
Они пришли, чтобы уничтожить Бесплодные земли, и сделали это довольно хорошо. Единственной хорошей вещью было в ту ночь то, что ни один из мутантов не вернулся к людям живым.
Но количество пропавших омег исчислялось почти трехзначным числом. А это значит, что в арсенале людей было гораздо больше мутантов, или тех, кто вскоре станут мутантами. Я должен найти их до того, как их постигнет та же участь.
Это было отчасти наказанием за мою роль в уничтожении Бесплодных земель, отчасти спасательный миссией. Альфа во мне не признавал свою вину, но король и другие считали, что я пренебрег своими обязанностями. Им было легко говорить, когда они отвечали за бет и других альф. Мне было поручено охранять омег. Вне закона, забытые. Мусор, до которого никому нет дела. Никто не мог понять ситуацию, в которую меня поставило мое назначение.
Если бы я слишком сильно заботился о них, моя преданность короне была бы поставлена под сомнение.
Если бы я заботился слишком мало… что ж, результат известен.
Баланс, который я должен был поддерживать, был ограниченный и невыполнимый, но мои истинные чувства находились где-то посередине. Временами я больше общался с омегами, чем со своим классом. Временами я ненавидел альф, так же сильно, как и они.
Ненавидел себя.
За то, что они жили по ту сторону ворот, в то время как они страдали, заслуженно или нет. За то, что знал, что дети голодают, в то время как члены королевской семьи едят досыта. За то, что я никогда не докладывал обо всем этом королю, не важно, волновало его это тогда или нет.
За то, что наблюдал за женщиной омегой и хотел, чтобы она была моей.
Я замер, заметив ее на большом расстоянии, и дважды моргнул, чтобы убедиться, что это действительно она. Она была не такой грязной, как в первый раз, когда я увидел ее в замке. Хотя и теперь ее платье было безвкусным, оно не было порвано и измято, как раньше. Ее темные волосы больше не были грязными и заплетены в косу. Теперь, когда ее сестра стала королевой.
Тавия стала другой, но ей все равно нравилось притворяться, что она одна из тех, кто в отчаянии. Она заставила меня ненавидеть себя еще больше, хотя даже не знала об этом. И я бы ничего никогда не сказал бы по этому поводу, даже если бы мне было, что сказать.
Отведя от нее взгляд, я сосредоточился на горизонте.
Омеги стали моим народом, сами того не желая. Я был Разделен, половина принадлежала им, половина моему королю. Барьер между ними и городом. Это была моя самая темная и тщательно хранимая тайна, и таковой она и останется до самой моей смерти.
Кем, черт возьми, я являюсь теперь? Где теперь мое место в этой новой объединенной стае, за которую боролся король Аделай?
Ни одно из тех чувств, которые вызывали во мне омеги, больше не имело значение, чем мое положение. Моя должность.
Теперь мне нужно вернуть все назад.
Я уйду на рассвете. Я найду каждую пропавшую омегу, которые пропали за годы моей службы, и верну домой. И пока буду этим занимается, узнаю себя настоящего. Никогда больше не буду разрываться между честью и долгом.
Больше никогда.
