Т. С. Кинли
Пролог
Микаэла
От холода у меня перехватило дыхание. Я барахталась в ледяной воде, а дыра во льду, в которую я провалилась, становилась всё больше и больше.
— Мама! — звала я на помощь, но знала, что это бесполезно. Она бы меня всё равно не услышала. В конце концов, я сама пошла к пруду, когда она запретила мне это делать. Но мне было восемь лет, а это означало, что я была достаточно взрослой, чтобы принимать самостоятельные решения.
И я хотела покататься на коньках.
Я почувствовала, что вес коньков угрожает утянуть меня вниз, и начала брыкаться. Мои конечности быстро отяжелели, а суставы одеревенели в ледяных объятиях воды. Меня охватила паника, из глаз потекли слёзы, а зрение затуманилось.
— Мик! Микки! — голос моей младшей сестры прорвался сквозь ужас моего отчаяния. Должно быть, она последовала за мной. Я видела, как подпрыгивала её розовая шапочка с помпоном, когда она ползла ко мне по льду.
— Возвращайся! Ты тоже провалишься! Приведи маму! — крикнула я ей, отчаянно махая рукой, чтобы она развернулась. Мама убьёт меня, если я позволю своей младшей сестре утонуть из-за моей глупости.
— Не-а. Нет времени. Не волнуйся, сестрёнка, я помогу, — Гвен проигнорировала мой приказ и продолжила ползти ко мне, в её голосе не было ни намёка на страх. Она выдержала мой взгляд, карие глаза были полны решимости, в них ярко горел огонь отваги, словно она знала, что всё кончится хорошо.
— Возьми мою руку! — сказала она, протягивая мне руку в розовой варежке. Волна спокойствия захлестнула меня, и искра тепла разлилась по всему телу, как только мои пальцы коснулись её руки.
***
Та же искра тепла проникла в мою замёрзшую душу, вырывая меня из детских воспоминаний, которые мой разум почти подавил. Маленькое тельце Гвен чудесным образом спасло меня от ледяной смерти в тот день, и именно тогда я поняла, что она была чем-то совершенно иным — особенной. Теперь я оказалась в такой же борьбе между жизнью и смертью. Единственным отличием была ледяная тюрьма, в которой я оказалась. С тех пор, как Тигровая Лили поймала меня, я нашла убежище в уютном уголке своего сознания. Это было знакомое место. Я достаточно часто пряталась там, когда боль от рака становилась невыносимой. Но меня вытащили из моего убежища, когда волна энергии проникла сквозь мою защиту и захлестнула меня, словно электрический разряд. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что это Гвен пришла за мной. Гнев моей сестры был настолько ощутим, что я чувствовала пульсацию воздуха.
Комната вернулась ко мне, и я обнаружила, что стою на коленях. Моё возвращение в сознание принесло с собой волну боли, которую я подавляла, и у меня перехватило дыхание. Когда я наконец смогла сосредоточиться, она предстала передо мной во всей своей мстительной красе. Моя сестра… моя Гвен. Её подлинный облик. Не та сломленная, покорная версия, которая подстраивалась под окружение, приглушая свой внутренний свет бременем горя и разрушительных обязательств. Неверленд вернула её. Ребята повели её по пути, по которому она так боялась идти. Теперь она пришла за мной, и я знала, что так будет всегда.
— Отпусти её, Тигровая Лили. Тебе нужна я, а не она, — потребовала Гвен.
Мой разум затуманился, и я почувствовала, как моё бренное тело отключается. Я так долго жила на краю смерти, что хорошо знала её холодную ласку. У меня осталось не так уж много времени. Слова окружающих людей звучали путано, и я вложила всю свою энергию в то, чтобы сосредоточиться на том, что говорилось.
— Хватит! Или она умрёт! — закричала Тигровая Лили.
Я почувствовала вес её ледяного клинка на моей шее, острый металл впился в мою кожу.
— Прикоснись к моей паре ещё раз, и я отделю её хорошенькую головку от тела.
— Он не твоя пара! — прошипела Гвен сквозь стиснутые зубы.
Это было оно. Для меня это был конец пути. Время пришло.
— Гвен… — позвала я, сумев поднять голову и посмотреть на неё. Я посмотрела в эти мягкие карие глаза, и моё сердце подпрыгнуло, увидев, что огонь вернулся к ним. — Гвен, послушай меня. Бери Питера и уходи. Она убьёт нас обоих, если ты останешься. Я мертва давным-давно.
— Нет, Мик, не смей. Твоё время ещё не пришло. Это путешествие тому доказательство!
— Путешествие дало мне шанс сделать так, чтобы моя смерть что-то значила. Я спасу свою младшую сестру. Что может быть большей честью в жизни, чем умереть за того, кого любишь? Я приняла решение.
