— Выходи, — сухо скомандовал мне Тимер, подойдя ближе. Я вышла, опустив взгляд.
За спиной что-то загрохотало. Когда я обернулась, петля уже отпустила мужчину, а потом решетка закрылась и теперь выглядела так же, как до появления мага.
На мои плечи опустился тяжелый сюртук и еще более тяжелая рука. Тимер кинул на меня еще один злой взгляд, а потом повернул. В нашу сторону уже шли те мужчины. Они довольно щетинились и Тимер тоже.
— Испугалась мелкая? — захохотал один из них.
— Да. Даже рот открыть боится, — в том же приподнятом настроении ответил маг.
— В следующий раз умнее будет, — добавил его собеседник. — И тебе мороки меньше, — и снова похлопал мага по плечу.
— Хотелось бы верить, — ответил Тимер. — Ну, мы пошли.
— Ты узницу нам почини сначала.
— Уже, — ответил Тимер и я, выкрутив шею, увидела, что клетка снова стоит на колёсах.
Мне, почему-то, стало жалко незнакомого мужчину, который сейчас стоял, оперевшись локтями на прутья клетки.
— Пошли, — поторопил Тимер.
Теперь, когда мужчины скрылись в темноте, маг снова был серее тучи.
Через минуту мы подошли к Кале. Он окинул мага внимательным взглядом, и промолчал.
Так же — молча, мы шли к воротам. Я внимательно смотрела под ноги, видя еще из далека, что на земле валяются осколки упавших с ворот горгулий. И вот, занеся ногу, чтобы переступить первую преграду, я испуганно замерла. Это был осколок, часть от тела, но внутри не камень. Внутри черное ребро и кусок позвоночника.
— Это не скульптуры… — выдохнула я.
— Нет. Не скульптуры, — продолжая тянуть меня за ворота, подтвердил Тимер.
Сейчас мне было не просто холодно, скорее больно. Болели пальцы, болели стопы. Сцепив зубы, я заставляла себя делать каждый новый шаг, а шагать приходилось быстро. Тимер бросал на меня недобрые взгляды и всё время ускорялся, заставляя двигаться быстрее.
Путь до его комнаты для меня прошел как в ужасном сне. Только когда Тимер на пороге споткнулся об оставленную мной чернильницу и зашипел, я дёрнулась и огляделась. Кале с той женщиной рядом уже не было. Маг открыл дверь, пропуская меня. Потом зашел сам и молча прошел к камину. Начал его растапливать.
Через мгновение в помещении уютно потрескивали пылающие брёвна, а я продолжала стоять на месте и смотреть. Тимер подошел ко мне и встал напротив, буравя недовольным взглядом. Я ждала, что он заговорит, но вместо этого, меня взяли за плечи и заставили сесть в кресло недалеко от камина.
Продолжая молчать, мужчина взял кружку с микстурой и начал взбалтывать её держа у огня. Ручка у кружки вдруг стала длинной как у ковшика, так что делать это было не сложно.
— Пей, — хрипло сказал маг, протягивая уже нормальную на вид чашку.
Я не стала спорить и сделала один небольшой глоток. Тут же решила, что — всё! Больше никогда и ни за что не буду пить эту мерзость, от которой меня передёрнуло и свело зубы.
— Нет. Этого мало. Нужно еще, — твёрдо сказал Тимер и заставил меня вновь поднять чашку к губам.
Я покривилась, но еще один глоток сделала. Снова передёрнуло.
— Всё больше не могу.
— Еще один глоток и отстану, — заверил маг. — Давай.
Едва не застонав, я глотнула еще раз.
— Нет. Это не считается. Давай еще.
— Как это не считается? — возмутилась я. — Почему?
— Ну, я же не думал, что ты как мышь глотать будешь, — он улыбнулся. — Давай еще раз.
Последний глоток и я на вытянутой руке протянула чашку в сторону, демонстрируя, что больше это пить не стану. Маг спорить тоже не стал и чашку забрал. Поставил её на каминную полку и вернулся ко мне. Взмахом руки Тимер заставил сундук в кованной обивке подползти к моим ногам. На него же он и сел таким образом, что наши лица оказались почти на одном уровне.
— Я просил тебя не выходить из комнаты, — коротко сказал он и замолчал, по всей видимости ожидая объяснений.
— Почему меня схватили? Мужчина из клетки сказал, что мне нужно прятать волосы — это еще что значит? — потребовала объяснений я.
— Лирэ, я просил тебя не выходить, — повторил он, игнорируя мои слова. — Надеюсь, после сегодняшнего инцидента ты поняла, что это действительно опасно?
— Я хочу, чтобы ты всё мне объяснил, — меня едва не трясло от злости. — Что это за место. Почему те люди на меня кинулись. Куда собирались везти.
Тимер смотрел на меня прищурив глаза, и не спешил отвечать.
— Этому замку несколько столетий, но большую часть своей истории он служил гнездом горгол.
— Горгол?
— Твари, которых ты приняла за скульптуры. Их вытравили отсюда семь лет назад, но они продолжают упрямо липнуть к этому месту. Летом горголы появляются редко. Только по ночам и по одному — ищут пищу. А вот в тёмный период зимы молодняк вылетает из старых гнёзд и ищет новые места. Тогда они прилетают тучами. Прошлая была за день до твоего переноса. Их трупы ты можешь наблюдать повсеместно.
— Но как вы их останавливаете?
— Магия. Специальный обряд, разработанный для подобных случаев. Мы следим за активностью в небе и узнаём об их прибытии за несколько часов, потому успеваем подготовиться к атаке. А вот путники таких возможностей не имеют потому, путешествовать здесь в это время… Скажем — неразумно. Но мы решили рассматривать это не как недостаток, а как достоинство данного места.
— Вы?
— Я и моя команда. Мы ученые.
— Ты ученый? — почему-то переспросила я.
— И откуда столько сомнений в голосе? — он тихо засмеялся.
— Просто ученые которых я знала иначе выглядели… — замялась я.
— И как же? — подперев подбородок ладонью, осведомился он.
— Ну знаешь… очки, лысины… преклонный возраст… — я пыталась вспомнить еще что-то.
— То есть, будь у меня лысина — ты бы так не удивлялась? — с интересом спросил он.
— Не знаю, да и не переводи тему. Что вы тут со своей командой делаете?
— А вот этого я тебе не расскажу, — продолжая задумчиво меня рассматривать, ответил он, а потом еще и зевнул.
— Почему?
— Нельзя. Достоинство ради которого был выбран этот замок именно в том, что здесь очень удобно хранить секреты. Никто не должен знать об опытах, которые мы проводим. До наступления второй трети весны, нам придётся уничтожить все документы и свидетельства нашей работы. Результаты останутся лишь в нашей памяти. Так мы будем уверены, что информация не попадёт в чужие руки.
— А… А при чем тут я? Зачем я тут? — не поняла я.
— Ты? — еще более удивлённо переспросил он. — Ты здесь вообще ни при чем. Ты здесь по моим личным делам и это одна из проблем — ты здесь не санкционировано, — он задумчиво покривил губы, а его взгляд застыл, как бывает, когда человек погружается в собственные мысли.
