Я фыркнула.
– Думаешь, если у Лэна было, хотя бы половина шанса стать альфой, я бы разместила объявление на своей заднице "Отдам в хорошие руки"?
Опять его рот дернулся на мой черный юмор.
– Догадываюсь, нет. Итак, следить за Лэном. Понял.
– Спенс, – сказала я ему. – Двадцатилетний брат Лэна. Он не доставит особых хлопот. Он ленив. Хороший, умный парень, но ленивый. Он предпочел бы играть в видеоигры весь день, чем помочь по дому.
Он просто кивнул, ничего не сказав.
– Следующий, ребенок Эдди, – продолжила я. – Холли присматривает за ним. Когда-нибудь он станет альфой, но прямо сейчас ему всего восемь месяцев.
Мужчина замер.
– Младенец-альфа? Его отец... альфа?
Деликатная формулировка. Большинство альф рождались от других альф, таким образом, я видела, что он пытался соединить два и два.
– Ага.
– Ааа. – Он выглядел озадаченным. – И это все?
– Нет, – вымолвила я со вздохом. – У нас так же есть девочки.
– Девочки? – он выглядел удивленным. – Помимо тебя?
– Да. Шестнадцатилетняя Холли. Очень стеснительная и милая. Теперь, когда нет Карлоса, она стала Омегой. – Омега – это сердце стаи, воспитатель и друг, тот, кто защищает и обо всех заботится. Карлос раньше был Омегой стаи. Сейчас же Холли отлично вписалась в роль Омеги. – И Трина, ей тринадцать. Дочь Карлоса. Она... тяжело это восприняла.
– Вот чёрт. Три девочки в стаи и все молоденькие. – Он потер шею. – Неудивительно, что тебе необходима защита.
Я кивнула. Что-то было в генах оборотней, отчего рождение женщин – особенно женщин-оборотней – стало редкостью. Возможно, развитие стаи способствует этому, но в большинстве случаев есть одна женщина в стае – альфа.
У нас было четыре, пока Джоан упаковав вещи, не уехала. А Холли и Трина слишком молоды и уязвимы, и мне не хочется, чтобы они попали в лапы к Роско. Именно по этой причине я отделилась от стаи – чтобы быть уверенной, если Роско и нападет на кого-нибудь, то это буду я.
– А сейчас у нас есть ты и Дэн – объявила я.
– Дэн хороший парень, – сказал он мне. – Его семья погибла в огне, и он остался со мной. Теперь мы одна команда, я не пойду никуда, где ему не рады.
Я понимала его взгляды.
– Он – бета?
– Для нашей стаи из двоих? Да.
– Это – единственная вещь, которая, как я думаю, может стать проблемой. – Ответила я честно. – Лэн, возможно не захочет отказываться от своей позиции в качестве второго в стае. Остальные близки к его возрасту, но не доминируют, ни в малейшей степени.
Он кивнул, как бы обдумывая что-то, и взгляд его вернулся к фотографии на моем комоде.
– Я очень сожалею о твоей паре. Знаю, как тебе сейчас тяжело.
Я моргнула. Пара? Потом вдохнула и уставилась на него. Джексон действительно не знал, во что ввязался? Он думал, что идет утешить скорбящую вдову и не знал, как поступить.
Закон стаи гласил, если мы объединим наши стаи, Джексон становится во главе и я в некотором роде, буду принадлежать ему. Он, вероятно, думал, что ребенок Эдди – мой.
– Хм, – начала я, чувствуя жар, растекающийся по моим щекам. – Ты должен кое-что знать.
– Ммм, – он по-дружески усмехнулся, его отношение настолько приятное и легкое, я почти улыбнулась ему в ответ. – Обычно, после этих слов ничего хорошего не жди.
Я притянула ноги ближе к груди, наблюдая за его лицом.
– Кэш не был моей парой.
Между его темными бровями образовались морщинки. В любом случае это делало его еще более великолепным. Совершенно несправедливо.
– Ты не альфа?
– Я – альфа, – ответила я и, прежде чем он успел задать еще вопрос, добавила – Кэш был моим братом.
Его глаза расширились.
– О-о.
– Ага, – кратко произнесла я. – Ты заполучил себе настоящую девственницу-оборотня.
Он уставился на меня и вновь потер шею. Посмотрел на фотографии, потом снова на меня.
– А ребенок?
– Ребёнок Кэша. Джоан – мама. Она сбежала, потому что хотела быть женщиной-альфой в стае, а я не собиралась уступать ей свое место. – Моя улыбка стала жесткой. – Так что теперь я воспитываю Эдди как члена стаи.
– Иисус.
– Да. – Мой голос был ровным. – Я просто подумала, что тебе следует это знать. Думаю, Роско тоже это понял. Вот почему он преследует меня. Он хочет меня и моих девочек.
– Он не прикоснётся к ним, пока я дышу, – произнёс Джексон, и протянул мне руку. – Обещаю это тебе.
Мне нужно было услышать подобные слова. Облегчение накрыло меня словно одеяло, и ужасное напряжение в плечах отступило впервые за две недели.
Плечом к плечу с Кэшем, мы были сильной парой. Но я не понимала, насколько уязвимой становится женщина-альфа в одиночку. Не имело значения, насколько сильной я была; мужчина-альфа автоматически становился сильнее меня, он всегда мог победить в настоящем сражении, впрочем, вот в таких драках всегда и доказывалось превосходство.
– Спасибо.
Я взяла его за руку и сжала в своей. У меня было сильное рукопожатие, но он был сильнее. И я заметила, что его рука так же, с грубыми мозолями и сильно загорелая. Руки – работяги. Мне это нравилось.
Однако мужчина не отпустил мою руку. Он продолжал пожимать ее и улыбаться, той же дружеской улыбкой, которую мой разум не посчитал приятной, но вот моему телу она очень даже понравилась.
– Когда я смогу встретиться с остальными?
– Они остановились у друзей, – пояснила я. – Человеческие друзья, которые не знают о... стае. Роско не будет знать, где их искать. Я отправлю утром им смс и скажу прийти на завтрак.
– Завтрак наступит уже скоро, – напомнил он мне и слегка сжал мою руку. – Тебе нужно поспать. Ты выглядишь истощенной.
– Я не спала несколько недель, – призналась я. Одна только мысль о постели казалась восхитительным мучением. Я хотела забраться в нее, и... Я глянула на Джексона.
– Так как ты не связанный альфа...
Я позволила словам повиснуть в воздухе. Он знал продолжение. Он был не связанным мужчиной-альфой, а я была не связанной женщиной-альфой. Было бы вполне логично, если бы мы разделили комнату. И постель.
Он еще раз слегка сжал мою руку, а потом встал.
– Ни о чем не беспокойся, Алиса. Просто немного поспи. – Он подошел к стоявшему возле двери мягкому креслу, осмотрел его, а затем скинул с него грязное белье на пол. – Я приму душ, а потом посижу, здесь и отдохну, если ты не против.
Я недоуменно моргнула и уставилась на него. Он не собирался заставлять меня спать с ним? Я едва не задрожала от облегчения... но видимо это не конец.
– Ты ведь знаешь, что мы должны...
– Знаю, – выпалил он, поднимая руку и жестом заставляя меня замолчать, прежде чем я продолжу. – О связующих метках, утверждениях прав и прочим, мы позаботимся позже. Не обязательно всему происходить сегодня. Ты измотана, а мне много о чем надо подумать. Поэтому если ты не против, я с удовольствием посижу в этом мягком, удобном кресле, – он указал в сторону кресла, – и расслаблюсь. А ты поспи.
