– Я тебе его вчера отдала! – выкрикнула я, судорожно хватаясь за полки, чтобы подняться.
Он снова бросился в мою сторону, похожий на злобный призрак, но теперь у меня получилось неловко отпрыгнуть, хорошенько шибанувшись о стеллаж. Сверху слетела банка и с оглушительным звоном рассыпалась осколками и брызгами лосьона. Влажный сырой воздух приторно запах розами.
– Где он? – нападающий сцапал меня за руку и резко дернул, почти прижимая к себе. – Где браслет?
Его холодные пальцы цапко до боли сжимали мое запястье. Неожиданно стало понятно – на меня напал другой, не тот незнакомец, фактически ворвавшийся в дом родителей ночью! Кто-то еще искал проклятый браслет!
– Я отдала его, – отталкивая противника, прошипела я.
Тело действовало по инерции, подстегнутое страхом. Оно выворачивалось, а кулаки колошматили того, кто прятался под черным плащом с широким капюшоном. С яростью я оттолкнула нападающего, и темная фигура поскользнулась, едва удерживаясь на ногах. Противник странно зарычал, размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. Пока он не схватил меня, я бросилась в узкий проход между стеллажами и затаилась.
– Где ты? – прохрипел голос.
Прижимаясь к банкам, я старалась не дышать и сделала осторожный шаг.
– Я все равно найду тебя…
Он двигался, и в тишине шуршал плащ. Под ногами преследователя хрустели стекла. Неожиданно прозвучал тихий хлопок. Вспышка рассекла темноту, и над моей головой разлетелись осколками бутыли. Сверху хлынула пахучая жидкость, посыпалось крошево. Я сорвалась в места и бросилась во мглу между стеллажей. Все быстрее и быстрее к выходу из подземелья, грозившегося стать для меня могилой.
Кровь стучала в висках, тьма расплывалась перед глазами. Через собственное частое дыхание я сумела-таки расслышать новый щелчок, и рядом взорвался очередной сосуд, заставляя меня отпрянуть. Снова хлопок и вспышка, опять в разные стороны брызнули разлетевшиеся острые осколки. Я успела прикрыться руками, и в кожу словно вонзилось жало злобной пчелки. Туман запах ментолом разбитого средства от насморка.
Смертельный шепот выстрелов летел мне в спину, и подземелье превратилось в чистилище, бурлившее тысячами капель и стеклянных черепков. Добравшись до выхода, я со всего маху врезалась в холодную каменную стену рядом с железной дверью. По руке текла теплая липкая кровь, пришлось пережать рану. Темнота скрывала меня от преследователя, а до спасения оставалось всего несколько шагов. В тот же момент, когда мои трясущиеся скользкие пальцы сумели нащупать деревянную круглую ручку двери, вспыхнули лампы, и склад озарил скудный зеленоватый свет.
Недолго думая, я выскользнула наружу в маленькую рекреацию и молнией взлетела по лестничке, оказавшись в светлом людном фойе конторы. Солнце, заливавшее помещение, до рези ударило по глазам. Остановившись у старинных напольных часов, я вытащила из кармана коммуникатор и, едва сдерживая слезы, набрала номер Богдана. Вместо брата мне ответил насмешливый автоответчик.
– Короче, Истомин! – сорвавшись, завопила я. – Все по-настоящему! Меня только что пытались убить! Взаправду! Ты мой старший брат, ты обязан спасти меня! Слышишь?! Отзовись, если не хочешь в следующий раз увидеть меня в гробу, наряженную в белые тапочки и выходное платье!
Я резко осеклась, заметив, что клерки, находившиеся в непосредственной близости, замерли, уставившись на меня с изумлением и любопытством. Даже портрет хозяина «Веселены Прекрасной» излучал крайнюю озадаченность. В повисшей гулкой тишине я негромко кашлянула и быстренько отключила коммуникатор. Из небольшого, но глубокого пореза на руке сочилась кровь и мелкими алыми каплями падала на светлый мраморный пол. Незнакомый клерк рядом со мной, жевавший булочку, странно побледнел и судорожно сглотнул, едва справляясь с подступившей тошнотой.
Тут тяжелая створка высоких дверей конторы приоткрылась, впуская из солнечной теплой улицы кокетливо стучавшую каблучками Ждану, наряженную в очередное безвкусное платье. Вслед ей проскользнул прилизанный Здышко, и дверь зажала его портфель.
Коллеги уставились на меня с неподдельным изумлением.
– Ты же нам встречу назначила в трапезной, – громко оповестила Ждана, недовольно сузив густо накрашенные глаза. Карминовые губы девушки сердито сложились бантиком.
– Ты мне звонил? – крикнула я через весь холл Здышко, и тот испуганно замотал головой, все еще дергая застрявший между дверных створок портфель.
Он, безусловно, не звонил, что и следовало доказать! Меня трясло, казалось, что со всех сторон в мою сторону устремлены тайны злорадные взгляды, а каждый встречный мечтал меня убить, чтобы отобрать проклятый отданный еще вчера браслет.
Я ворвалась в приемную и припустила к большому столу Лори. Та неохотно оторвала взор от экрана лэптопа и лениво оглядела меня.
– Судя по всему, на складе случилась неприятность, – без особого сочувствия протянула эльфийка, просто констатировав факт, и широко зевнула.
– Так и есть, – процедила я, хватая со стола пальто и ридикюль, и случайно смахнула разлетевшиеся по приемной бумаги, – мне нужно к лекарю!
Вслед моим словам что-то звякнуло о мраморный пол. Не веря собственным глазам и столбенея, я разглядывала браслет-спираль с широкими витками, выпавший из глубокого кармана пальто. То самое украшение, что еще вчера должно было вернуться к настоящему владельцу! Браслет без препятствий прокатился через всю приемную до стены, и завертелся волчком.
Получается, вчера я все-таки отдала побрякушку, действительно подаренную Раде пылким влюбленным мальчиком. Из живота поднялась горячая волна, во рту пересохло.
– Надо же, – протянула Лори, – у моего дядьки такой же браслет был…
Я не слышала ее слов, мелодичный голос эльфийки отдалился, спрятался за тонким звоном в ушах.
Проклятье! Теперь стало совершенно ясно, что с этой историей, крайне опасной для моей еще вчера нормальной жизни, должен разбираться закон в лице городских стражей!
«Чайка» не завелась. Автокар, переживший настоящую гонку по улицам города, не соизмеримую с внутренними ресурсами, впал в летаргический сон. Мотор никак не реагировал на мои тщетные попытки нажать на закостеневший в одном положении рычажок запуска двигателя.
Сидя в душном салоне, через лобовое стекло я с тоской разглядывала площадь имени Погибшего поэта перед зданием «Веселены Прекрасной». Гранитное изваяние кудрявого гения горделиво вскидывало подбородок, и голову уютно облепили белые голуби, яркими пятнами выделявшиеся на темном камне. У подножья суетились туристы, словно стадо овец направляемые экскурсоводом – вертлявой худосочной девицей в короткой ярко-красной юбке. Барышня быстро взмахивала руками, указывая на разноцветные искрившиеся в солнечном свете струи музыкального фонтана. С каждым всплеском они издавали дивные нежные переливы, и любознательные заезжие зеваки с фотоаппаратами в руках послушно поворачивались, открыв рты. Потом гид тыкала пальцем на полосатый воздушный шар с рекламным плакатом конторы, будто на особо любопытную достопримечательность, и туристы задирали головы к синему небу.
По мощеным тротуарам торопились клерки в строгих костюмах. По дороге между высокими зданиями с облицованными фасадами и узкими большими окнами проносились автокары. Яркое солнце щедро проливалось на каменный центр города, по-летнему нагревая воздух. Вокруг царила атмосфера праздности и всеобщего благодушия.
Перевязанная платком рука продолжала кровоточить, и на белой ткани разрасталось алое пятно. Порез нестерпимо ныл, и он являлся лучшим доказательством того, что кошмар, какой может лишь присниться, реален. В столь светлый день меня, обыкновенную девицу, отличавшуюся от миллионов остальных лишь сказочным невезением, пытались убить!
Подобное, если произнести вслух, даже звучало абсурдно! Я всегда жила тихой размеренной жизнью, смотрела по видению новости, по выходным ездила за город с Богданом и не могла помыслить, что в меня когда-нибудь выстрелят из настоящего самострела! Я, привыкшая к постоянной опеке старшего брата, оставшись в опасности совершенно одна, ощущала себя лодчонкой, стремительно уходящей ко дну. От растерянности хотелось разреветься.
Но спасение утопающих, зачастую, дело рук самих утопающих. Богдана рядом не было, и только от меня зависело, насколько счастливо закончится сегодняшний день. Пришло время собраться и действовать, а не жалеть себя, запершись в старом отцовском автокаре!
По всем соображениям самым безопасным местом сейчас являлась толпа, если, конечно, в ней поэнергичнее крутить головой, чтобы не ранили ножом. По крайней мере, в меня, окруженную прохожими, вряд ли будут стрелять. Или все-таки будут? Я прикусила губу, не в силах решиться на отчаянный шаг, а потом все-таки выбралась из «Чайки» на теплую мостовую, зажав под мышкой ридикюль. Казалось, что браслет, спрятанный в потайном кармашке сумки, весил не меньше пуда.
