— У Ро аврал на работе. Как, впрочем, у всех. Айсберг скоро придет.
— Что у Садовницы стряслось? И у тебя.
— У меня все вечное и неизменное, — невесело рассмеялся Искусник и поднял голову, явив усталую физиономию с темными кругами под грустными глазами. — Стажеры, переселенцы и отчетность. На этот раз все одновременно и в большом количестве.
— Понятно, — отозвалась, понимая, что нагло вру. — А что с Ровеной?
— У нее аукнулась продажа советником королевских орхидей, — хихикнул немного повеселевший Мидьяр. — На носу праздник Цветов, а орхидей практически нет.
— И что теперь? — заинтересовалась я.
Ответить мне Ярр не успел, двери распахнулись, и в зал вошел Водник. Весь в черном, белые волосы в небрежном хвосте, злю-у-ущий! Красота!
— Ага! — возрадовался при виде меня Лирвейн. Я, наоборот, загрустила. — Леди, у меня к вам вопрос.
— Слушаю, — приняла максимально достойную позу я.
— Почему мы узнаём о том, что Император просил вас принимать ухаживания Синего и Алого, последними?!
— А лорд Хор, оказывается, бессовестный стукач, — спокойно ответила, глядя прямо в серые глаза, которые потемнели от гнева. Прищурилась от удовольствия и закончила: — А ведь я искренне считала его достойным мужчиной. И даже не рассказывала о некоторых его… промахах.
Судя по еле заметному румянцу на смуглых щеках, блондин все прекрасно понял. Ярр же с интересом на нас смотрел, и хандра его испарялась прямо на глазах.
— Это не Хор. — Хранитель Воды все же пришел в себя. — Я только что из дворца.
— Ну так вы отстали от жизни, — мило улыбнулась и потянулась к стакану с водой. — Еще утром я обо всем рассказала Ярру.
Искусник с веселым изумлением вскинул рыжую бровь; пользуясь тем, что Лир отвернулся, я умоляюще сложила ручки и состроила просительное выражение лица.
— Ну да. — Хранитель Грез пошел мне навстречу. — Вот как раз хотел тебе рассказать, да все никак не вклиниться было.
Фу-у-ух!
— Ясно. — Лирвейн переводил тяжелый взгляд с меня на Ле-Кинаро, но мы отвечали ему безмятежными улыбками.
— Кстати, — раз такая пляска, то уместнее сообщить сразу, — можете меня поздравить!
— С чем на этот раз? — ехидно спросил Лир.
— Сегодня Пламенеющий сделал мне предложение!
От такой новости Мидьяр поперхнулся соком и изумленно на меня уставился:
— Как так?!
— А вот, — развела руками. — «Дядя» Хор наотрез отказался снабжать заклятого приятеля «аксессуаром» в моем лице. Потому Евгран пошел на такие бредовые меры.
— Да не скажи, — поморщился Лирвейн. — Ему отказали, так что вы не жених и невеста. Но право «переубедить» остается.
— О-о-о! — восхищенно протянул Искусник и демонстративно поаплодировал. — Вот змей изворотливый! Но уважаю! Весело живете, ребята!
— Ага, — поморщился Лир.
— А вы тоже где-то «весело живете»? — театрально изумилась и недовольно покосилась на развеселившегося Мидьяра.
— Я весело живу везде! — обреченно сказал Лир, потянув себя за прядь белых волос. — По всем фронтам.
— Пожалеть или порадоваться?
— Переключись на учебу, — поморщился Лирвейн. — У нас занятие еще сегодня.
Возразить было нечего. Потому поела и сбежала в библиотеку готовиться.
Оставшийся вечер прошел тяжко для моего уставшего мозга. Так что, как только добралась до постели, сразу заснула.
На следующий день нам с Мариоль пришлось вернуться в Золотой дворец.
День прошел без особых эксцессов, но и не очень приятно. Видимо, Адис Вермен уже был в курсе, что я не могу, как прежде, лишать его своего сиятельного общества. Соответственно Синий составлял нам компанию во время послеобеденного моциона. Лорд, как обычно, был очарователен, и этим прониклись все дамы, кроме нас с Мариоль.
Вот интересно, а как Ингрид Вьюжная относится к матримониальным планам своего фаворита? Впрочем, госпоже Синего Клана это может быть и на руку.
Вот и сейчас мы сидели в беседке и пили чай. Лорд Вермен, который в начале чаепития расположился напротив, каким-то совершенно непостижимым образом оказался рядом, и теперь у нас была маленькая локальная война. За мою ладошку, которую он норовил если не чувственно облобызать, то хоть взять. При этом проникновенно заглянув мне в глаза. Я же смотрела на этого красавца и не понимала, чем он мне настолько не нравится. На интуитивном уровне, но все же. Я в очередной раз с любезной улыбкой высвободила руку и немного отодвинулась от Синего. Демонстративно огляделась. Отметила, что мои фрейлины зябко ежатся, и, стало быть, пора во дворец. И вообще, прошу меня извинить, но сейчас занятия по расписанию.
Мои болонки попытались было увязаться следом, но я не позволила. Только Мариоль взяла.
— Настойчивый тип! — воскликнула подруга.
— Еще какой, — кивнула и поплотнее закуталась в кружевную шаль.
— Вот только почему твой второй кандидат не появляется? — задумчиво протянула Маришка. — По сути, радоваться Алые должны. А стало быть, пинком отправить своего ставленника обихаживать тебя, перспективную. Невзирая на его желания…
— Как грубо! — Укоризненно посмотрела на подругу, старательно пряча улыбку.
— Не грубо! — Леди Мариоль наставительно подняла палец вверх. — А рассудительно.
— В любом случае Рыжа на горизонте нет, — вздохнула и передернула плечами. — Но оно и к лучшему, мне сейчас и так придется постоянно с ним общаться.
— Женишок, — хихикнула моя первая дама.
— И не напоминай. — Я уныло посмотрела на нее. — Представляешь, что будет, если он решит проверить? Да и вообще, после того что этот гад предложил Альене в прошлый раз, я не хочу с ним общаться! Сволочь двуличная!
— Ну а что ты хотела? — философски пожала плечами подруга. — Он взрослый мужчина и давно использует все что может себе во благо. Даже свои чувства к тебе умудрился обернуть так, что ты ему доверилась. Рыжий делает ставку на искренность. И выигрывает.
— Да какие у него чувства! — фыркнула я.
— Ой, не скажи, — начала было подруга, но тут в конце дорожки появилась высокая белоснежная фигура. По алебастру одежд красным потоком расплескались волосы, и даже с такого расстояния нельзя было усомниться в том, кто именно встал у нас на пути.
— Помяни демона… — ошеломленно пробормотала подружка.
— Добрый день, дамы, — поклонился приблизившийся мужчина и поочередно коснулся легким поцелуем наших рук.
— Рады встрече, Евгран Пламенеющий. — Присела в реверансе. Мариоль последовала моему примеру.
Уловив холодок в голосе, Рыж с веселым изумлением вскинул медную бровь, по губам наглого прохвоста расплылась хитрая улыбка.
