— Именно так, — еле заметно улыбнулся советник, с любопытством наблюдая за разгневанной собеседницей.
— Ты продал орхидеи! — ткнула пальцем в грудь лорда Ровена. И, разумеется, испачкала его светлый камзол.
— А аккуратнее? — недовольно проворчал Кейран, достал платок и попытался оттереть пятнышко. — Я одежды не напасусь.
— Не мои проблемы, — независимо тряхнула головой Ро. — И вообще, ты шел в мою часть сада, более того, ты шел ко мне скандалить, так почему не продумал форму одежды?
— Знаешь, я был настроен на конструктивный диалог и вовсе не рассчитывал, что высокородная леди изволит измазать меня землей!
— Я бы тебя в ней с огромным удовольствием закопала!
— А не судьба, — довольно улыбнулся Коршун. — Чего ты от меня хотела?
— Я от тебя хотела финансирования — до того как ты красиво послал меня при половине двора, — зло рыкнула фейри.
— И это что, причина так мелко пакостить?!
— А что-то не так? — невинно осведомилась девушка. — Насколько я помню, лорд Мерцающий неоднократно просил моих работников сделать что-то с пустырем под его окнами. Я наконец вняла просьбам и занялась вашей проблемой лично, господин советник. И это невзирая на загруженность! И где ваша благодарность?!
— За что?! — язвительно поинтересовался Кейран. — За то, что госпожа Садовница настолько «оживила» территорию, что я ночью нащупал колючий кустарник?! А вечером еще удивлялся, зачем ты розочки там сажаешь. Стоило же насторожиться!
— И чем же ты его нащупал? — внезапно заинтересовалась фейри. — Если чем-то серьезным, то тебе не ко мне, а к доктору надо.
— Не поверишь! Руками!
— Если бы руками, ты так сильно бы не возмущался, — хитро протянула Ровена и вдруг одним прыжком оказалась возле Кейрана. — А ну-ка покажи ладо-о-ошки!
— Ровена Делвин! Вы ведете себя неприлично!
— Да пошутила я, — хихикнула фейри.
— Ох уж эти твои шутки, — вздохнул советник. — Значит, так… Ты ликвидируешь свои художества, разбиваешь у меня под окнами нормальный красивый цветничок, и в обмен будут тебе орхидеи в нужном количестве. Согласна?
— Согласна, — довольно прищурилась Ро. — Кстати, если бы ты тогда не спихнул половину цветов дроу, то сейчас проблем бы не было.
— Если бы ты не явилась во время приема в аналогичном виде, — советник красноречиво указал на наряд Ровены, — то это мы решили бы намного быстрее.
— Возможно, я была неправа, — вздохнула фейри. — Но тогда мне только сказали о грядущей подставе, и я на эмоциях рванула тебя искать в чем была.
— Короче, мы договорились, — снова поправил очки Коршун. — Ты убираешь тот колючий ужас и облагораживаешь территорию, а я решаю вопрос с цветами.
— А может, заодно и вопрос с ремонтом оранжереи уладишь? — невинно хлопнула длинными ресницами нимфа.
У Белого лорда восхищенно округлились глаза, и он несколько раз хлопнул в ладоши.
— Леди Ровена Делвин, ваша наглость не имеет границ! И вообще, я не казначей!
— Нашел причину, — проворчала Ровена. — Ладно, решишь это, и мы в расчете.
— Нет, — прищурился Кейран. — Ты отправишься со мной на прогулку.
С кудрявой слетел весь боевой задор, и она устало проговорила:
— Мы эту тему обсуждали, и неоднократно. Нет, Кейран.
— Ладно, — сухо обронил мужчина. — Тогда позвольте покинуть вас, леди.
Коршун поклонился и скрылся за кустарником. Ровена прислонилась к стенке там, где только что стоял советник, и обессиленно закрыла глаза.
Я решила, что самым подходящим сейчас будет уйти, и медленно шагнула назад.
— Аля, выходи, — раздался негромкий голос Хранительницы. — Я тебя почувствовала, как только ты тут появилась. Нимфа все же…
— Здравствуй. — Нерешительно приблизилась к Ровене.
— Ты что-то хотела? — безмятежно улыбнулась она.
— Я немного заблудилась, — соврала, чтобы хоть как-то объяснить свое любопытство.
— Конечно. — Судя по тому, как сверкнули карие глаза Хранительницы, она мне не особо поверила. Потом Ро перевела взгляд на виднеющиеся шпили Золотого дворца. — Не волнуйся, я тебя провожу.
Мы медленно направились по ухоженной дорожке, ведущей к замку.
— Ро, — все же решила спросить я, — получается, советника можно привлечь на нашу сторону?
— Советник только там, где он хочет, — тихо рассмеялась фейри. — Кейран хитрый, изворотливый и в меру подлый тип. Идеальный политик.
— У вас с ним странные отношения, — покачала головой и, подобрав подол, перескочила небольшую лужицу, встретившуюся на пути.
— Какие мы, такие и отношения, — рассеянно отозвалась Ровена.
— Хорошо сказала, — улыбнулась в ответ.
— Кстати, ты уже подобрала себе кандидатуру?
— Для чего? — не сообразила я.
— Помнишь, что я тебе говорила? — спросила фейри. — Что, после того как станцуешь со стихиями, тебе необходимо устроить личную жизнь. Хоть чисто на физиологическом уровне.
— Ро, — поморщилась я. — Не представляю себе этого, если честно! Так что пусть все идет своим чередом. Если кто появится, хорошо. Нет — переживу.
— Глупая ты, Аля, — рассмеялась нимфа. — Ладно, не будем развивать смущающую тебя тему.
Я с облегчением выдохнула. Вскоре мы вышли на одну из главных дорожек, и Ровена меня покинула. Я же неторопливо побрела к дворцу, с каждой минутой впадая во все более глубокую задумчивость.
ГЛАВА 4
Зеркала Искусства: все грани нормальности
Я неторопливо шагала по коридорам Северного крыла по направлению к апартаментам леди Надин. Вдовствующая Императрица изъявила желание видеть свою внучку. Вот и иду. Возле роскошных дверей на миг остановилась и тихо выдохнула, пытаясь настроиться на серьезный разговор. Лакеев здесь не было, так что вполне могла позволить себе эту маленькую слабость.
Потом все же постучала и толкнула двери. Створки с тихим скрипом распахнулись, пропуская в просторную светлую гостиную. Старая леди сидела за шахматным столиком и в задумчивости вертела в руках одну из фигур. Надин подняла на меня глаза и молча указала на кресло по другую сторону стола. Я послушно села. Присмотрелась и поняла, что она держит в пальцах королеву. Леди почти неслышно вздохнула. Протянула руку с фигурой, опрокинула короля и поставила ферзя на его место.
— Красиво? — спросила она.
— Неправильно, — через секунду ответила я. — Они одного цвета.
— А в жизни не всегда все по правилам, — чуть заметно улыбнулась леди Надин.
Судя по всему упавший король — это мой отец… А королева — я.
— Этого может и не случиться, — сказала, кивнув на доску.
