— Правда? Замечательно! — Улыбка Риты получилась несколько кривоватой. — Значит, на праздник в помощники мне придется искать еще одну девушку?
— Ой, нет, что вы, я вам помогу! Я…
— Милена, ты не можешь, ты приглашена на праздник, тебе надо как следует подготовиться!
— Разве я не могу прийти раньше? Разве вы не будете украшать дом днями раньше?
— Цветы должны быть свежие!
Милена задумалась.
— Что ж, тогда я приду при параде. Не думаю, что от цветов пострадает мой наряд.
Рита улыбнулась и взглянула на свою дочь.
— Смотри, Ими тебе завидует, что ты приглашена на этот праздник, где Палу будет выбирать себе невесту. Но ты готова помогать нам?! Насколько я поняла, Пайка, твоя племянница не очень хочет быть на самом празднике. Но почему? Все девушки об этом мечтают и сейчас выдумывают себе невероятные наряды, чтобы вскружить голову приближенному к принцу или его брату. Что же будет, когда принц будет выбирать себе невесту! — Рита произнесла это мечтательно, будто к ней это тоже относилось. — Но ты, Милена! Ах, да! Ты же новенькая в нашем городе, и никого еще не видела толком. Но даже если и не видела!
— Наверно, у нее уже есть жених, и он остался там, ждет ее. Так, Милена? — Тут же принялась защищать племянницу тетя.
Отчасти это было правдой, поэтому Милена кивнула. Ей нравился ее сосед, но это было несбыточной мечтой. С недельку потосковав, она забыла о нем в тот же день, как только очутилась в ином мире. Милена поморщилась и мысленно возблагодарила Бога за столь странные, но вовремя наступившие обстоятельства. Кто знает, может, Милена изменила бы себе и влюбилась бы в этого парня надолго и безответно. Вот такая печальная история. Милена сидела с кислым видом, весь этот разговор о женихах ей наскучил. Что толку о них говорить, когда шрамы все еще на ее лице.
— Вот как? Тогда понятно, ты, наверное, тоскуешь по нему? Постойте, ты здесь надолго, раз ищешь работу?
Милена опять кивнула.
— Я не хочу обременять свою тетю.
— Вот это да. Похвально! — Рита опять взглянула на свою дочь. — Не переживай, Ими, ты попадешь в этот знатный дом пэра Дорина, и, возможно, тебе посчастливится раньше всех претенденток встретиться с его сыновьями. — Она погладила по коленке дочь, которая села рядом с матерью.
Ими скромно опустила глаза и улыбнулась.
— Да, мама, возможно.
— Что ж, тогда, Милена, завтра я тебя жду, надеюсь, ты запомнила дорогу?
— Да, спасибо.
Они с Пайкой возвращались домой, на улице уже было совсем темно. Яркие причудливые фонари горели оранжевым светом, наполняя улицы теплом. Вот бы и в нашем мире такую красоту, подумала Милена!
— Милена, нам надо сделать одну вещь с тобой.
— Какую?
— Надо спрятать твое зеркало.
— Но куда я его спрячу! Зарыть в землю? Или в глубокую пещеру унести?
— Ну, то, что оно лежит в твоей сумке, это не дело. Пока спрячем в моем доме.
— Пайка, а у тебя есть твое зеркало?
— Конечно. У каждой продавщицы есть свое зеркало.
— Интересно, какое оно у тебя!
— Красивое — все, что я тебе могу сказать. — Пайка улыбнулась и отперла дверь ключом, как только они подошли к дому.
После ужина они спустились в подвал дома, по каменной лестнице, глубоко вниз. При желании Пайка могла бы сделать два цокольных этажа! Но, видимо, местные жители (или только продавщица) не особо придавали значение подземным помещениям и хранили в них ненужный хлам или вещи не первой необходимости. Либо тайники, как это делали сейчас они с Пайкой. Внизу, куда они спустились, стояло много стеллажей с полками, на которых стояли запыленные, в паутинах, банки с непонятным содержимым, какие-то свертки, которые Пайка попросила не трогать, шкатулки, короче, всякий хлам и провизия. Отвернув половик, Пайка потянула за тонкое кольцо, приделанное к одной из плиток каменного пола. Та с трудом поддалась и открылась. В полу зияла неглубокая яма.
— Клади пока сюда.
— Пайка! Мне жалко мое зеркало класть в эту дыру! Я не могу так с ним поступить! Оно не хочет!
— Ты уверена?
— Вполне! Давай лучше на полку! Тем более, я хочу, чтобы зеркало было рядом!
Пайка задумалась на время.
— Странно…
— А где же ты хранишь свое зеркало? Неужели так далеко от себя, неужели ты с ним так мало видишься?! — Милена прижала к себе зеркало, завернутое в тряпки. — Я не могу и не хочу с ним расставаться. — Милена слушала себя со стороны и удивлялась своей привязанности. Послушала бы ее сейчас Ленка, ее подружка и коллега, то покрутила бы пальцем у виска.
— Ты не можешь везде таскать его с собой, оно достаточно большое! Ты можешь его потерять или уронить!
— Тогда я хотела бы его спрятать так, чтобы чаще могла его видеть.
— Ты можешь приходить сюда.
— Пайка, моему зеркалу здесь не место, я это чувствую.
— Странно… — опять повторила Пайка.
— Ты же сказала, что они живые! Я чувствую это!
— Странно…
— Да что странного-то?
— Ты из другого мира, но чувствуешь такую сильную связь с этим зеркалом?!
— Похоже на то, а что?
— Ничего. Я ничего не понимаю! Такое ощущение, что ты не просто избранница из другого мира, но что ты избранница этого мира, просто ты еще об этом не знаешь! Кто твои предки? — Пайка задвинула плиту обратно и накрыла сверху ковром.
— Что ты, Пайка, я родителей своих не знала, а ты говоришь о предках!
— У тебя есть картины, на которых они изображены?
— Нет, ничего нет. Словно их и не было. — Да и картины в ее мире большая роскошь.
— Ну, тогда твое зеркало должно все прояснить. Жди.
— Чего ждать?
— Этого я не знаю. Ладно, пошли наверх, я знаю еще одно местечко. Пойдем.
Они поднялись снова наверх. На этот раз Милена без колебаний положила зеркало в небольшое ложе между двумя камнями в стене. Что за ерунда! Носимся по дому, как ненормальные, прячем зеркало. Да кому оно нужно? Не понадобилось же раньше, несмотря на то, что некоторые узнали о нем.
— Знай, что твое зеркало всегда даст тебе знать, когда будет в беде.
— Да, я это уже поняла, Пайка. — Милена отряхнулась от пыли.
— А сейчас иди спать, тебе завтра рано вставать утром, я тебя разбужу. Не забудь приготовить платье, которое хочешь надеть.
— Хорошо, Пайка, спокойной ночи.
Я всего лишь пару дней здесь, а события развиваются молниеносно, подумала Милена, поднимаясь к себе. Нет, все же жизнь в этом сказочном мире гораздо привлекательнее, чем там. Когда Милена разбирала платья и вешала в шкафчик, то наткнулась на мешочек минилюда. Она совершенно про него забыла. Хотя, когда ей помнить, Пайка загоняла ее то по рынкам, то по базарам, и на работу удивительно быстро устроила. Опомниться не успела, как уже ее облачили в здешние одежды, познакомили с милыми дамами магазинчиков, трудоустроили и еще на бал пригласили! И этот маленький подарок… Развязав мешочек, она высыпала содержимое на ладонь и ахнула. Это оказались драгоценные камни изумрудного цвета, ярко переливающиеся в свете комнатного освещения. Кстати, понятие электричества в этом мире несколько иное, у них нет выключателей или включателей. Просто встроенные в стену устройства, которые при наступлении ночи начинали изливать мягкий желтоватый или какой-либо другой свет. Правда, почему-то этот свет не горел, когда людей не было дома, и от чего это зависело, Милена не знала. Здесь вообще было много непонятного, например, иллюзии, ходящие по городу, словно призраки. Милена так и не поняла, где иллюзии, а где правда жизни. Весь этот мир перемешан. Словно в устои этого мира кто-то привнес устои ее мира, и все перемешалось. То этот мир отставал в прогрессе, то взлетал вверх. Наверное, те ресурсы, которыми обладали эти люди, неизвестны нам, и наоборот. Если говорить о фонарях, то, поближе присмотревшись через окно, Милена увидела, что необычная лампочка горела в плафоне, а сгусток твердого вещества или камня горел разными цветами. Как сказала потом Пайка, это распространенный минерал, которому нашли свое применение. Она ощутила холодящие руку камешки и мысленно вернулась к ним. Красивые. Только сейчас она заметила голубоватые отливы. Это наверняка не изумруды, подумала Милена.
