Сенти стоял у входа возле широкого окна от пола, служившего витриной. Завидев Милену, он протянул руку. Милена чуть коснулась и сделала реверанс, как учила ее Пайка.
— Милена, я поспешил вручить вам это приглашение, как только оно было готово. Моя семья заинтригована вашим появлением и желает с вами скорее познакомиться.
Сенти протянул ей приглашение. Его лицо было взволнованным, и он неотрывно смотрел на нее. Честное слово, Милене приходилось непросто с этими утонченными манерами знатных пэров и дам. И что это с ним?
— Благодарю вас. Я очень польщена.
Сенти просиял.
— Тогда, возможно, вы не откажетесь от прогулки с нами по нашему парку. Я видел, вы поклонница охотниц, могу с некоторыми из них познакомить!
— Правда?! — Милена загорелась, но тут же повернулась к Ими, скромно стоявшей позади. — Сенти, а вы позволите моей подруге сопровождать меня?
Сенти посмотрел на Ими и утвердительно кивнул.
— Конечно! Вы в этом городе еще никого не знаете, вам наверняка будет удобно пойти с вашей… — он запнулся, но немедленно продолжил, — …подругой. Прошу вас, Ими, приходите и вы к нам. — Он обратился вновь к Милене. — Когда вам будет удобно? Скажем, завтра примерно в это время? — Милена кивнула. — Я пришлю за вами карету.
— Скажите, Сенти, могу я взять с собой свой лук и стрелы?
— Да, это будет интересно — посмотреть, как вы стреляете!
— Сенти, я никак не стреляю, я не умею, но горю желанием научиться.
Почему-то Сенти это обрадовало и развеселило. Еще спустя какое-то время он распрощался с ними и ушел. Милена повернулась к Ими.
— Ими, с тобой все в порядке? — Вид у нее был такой, словно она сейчас от умопомрачительного восторга упадет в обморок.
— Да… — еле слышно и с придыханием проговорила она, — я вам так благодарна, так благодарна! Это просто дар свыше, что вы пришли к нам, в этот город!
«Да что с ней?» — пронеслось у Милены в голове. Ими же, сжав руки на груди в кулак, словно в молитвенном обожании, продолжала изливать свои чувства. — Что вы назвали меня своей подругой, и пригласили сопровождать вас в этой прогулке… Я вам так благодарна!
Тут зашла Рита.
— Мама! Ты не представляешь, что сейчас произошло! — Она кинулась к матери, чуть не опрокинув ее на диван.
— Осторожно, Ими!
— Я завтра иду на прогулку в поместье пэра Дорина, в их парки! Там так чудесно!
— Правда? Откуда такая чушь? Милена, что здесь произошло? Моя дочь сходит с ума?
— Нет, Сенти пригласил нас.
— Пэр Сенти Дорин? Он не мог пригласить Ими! Она ниже его по положению!
Если бы они знали, что у Милены вообще нет никакого положения. Да, в этом мире тоже есть несправедливость. Милена тяжело вздохнула.
— Не думайте об этом, дин Рита. — Дин — еще утром Пайка объяснила ей, как обращаться к людям выше ее по званию и положению, если это, конечно, не какой-нибудь пэр. — Просто берите, что судьба вам дает.
— Судьба?
— Ну, может, дар зеркал. — Неуверенно проговорила Милена.
— Дар зеркал. Да. Нам нет нужды от него отказываться. Ими, ты должна одеться очень просто и элегантно! Нет! Очень пышно и ярко! Тебя должны видеть все! Все женихи этого королевства!
С этими словами хозяйка куда-то быстро ретировалась.
Милене сразу заплатили за первый день ее работы. Так что Пайка была вдвойне счастлива — что Милену утвердили как работницу, и что ее уже дважды пригласили в дом известного пэра. С полученной зарплаты Пайка с Миленой сразу условились прикупить еще несколько нарядов. Если она зарекомендует себя хорошим другом и собеседником в этом доме, ей предстоит принять немало таких приглашений, чему Милена была не особо рада, ведь ее привычная жизнь — это жизнь в тени, общение только с теми, кто знает ее достаточно близко, чтобы она могла не бояться скрывать свою внешность. И ее нельзя назвать очаровательной барышней, ей больше присуща резкость в движениях и в словах, хотя она вполне справляется. Нет, даже очень справляется!
Подруги вышли из цветочного магазина в назначенный срок, к ним подъехала карета с гербом пэра Дорина, запряженная лошадьми.
— Ими, скажи, в вашем королевстве пользуются только каретами и повозками?
— Нет, конечно! То есть да. В основном да. Но в редких случаях по небу проносятся крылатые воители. Кстати, пэр Сенти из этой же династии. Хотя вы, должно быть, в курсе.
— Летают, значит?
— Да, их изобрел магистр Трэм! Он такой великий ученый!
— Это он изобрел иллюзии?
— Да, он. Правда, необычно?! Можно как будто воочию увидеть то, чего ты никогда не видела!
— Разве это никто не использует в плохих целях?
— Нет, я такого не слышала.
— А почему не все могут летать на этих аппаратах?
— Потому что это не очень полезно для окружающей среды.
Какие сознательные люди. Понятно, прогресс есть, значит, есть куда расти, все это используется во благо народа. Что ж, приятно. Только вот и я бы полетала.
Карета остановилась возле огромного особняка из белого камня, с высокими широкими окнами и красивыми балконами. Парадный вход прятался в проходе через арку. Вокруг особняка раскинулся парк. Позже Милена узнала, что позади здания протекала река, а за рекой лес. Сейчас Милена впервые оказалась на окраине города после ее первого появления у ворот. Ночью природа говорила о себе мало. Но теперь это было прекрасно!
Сенти встретил их у главного входа, рядом с ним стояли две охотницы в своих униформах с вышитыми гербами на левых плечах, в руках они держали лук и стрелы.
— Дин Милена! Рад, что вы приехали. Ими. Позвольте вам представить дин Мину и дин Шти, как и обещал, знакомлю вас с охотницами. Мы как раз вышли, чтобы встретить вас и показать владения моего отца. Сам он не может присутствовать, у него неотложные дела за пределами нашего города. А мой братец морально готовится к предстоящему празднику. — И Сенти звонко рассмеялся.
Милена же во все глаза смотрела на охотниц, на их наряд, их дикий, но в тоже время прекрасный вид. Если эльфы существуют, то это они. Правда, уши у них, как у обычных людей.
Ими предпочла держаться в тени Милены, а когда к ней обращались, она лишь мило улыбалась и иногда бросала редкую фразу. Что случилось с Ими, с ее любопытством и ее безостановочной болтовней? Наверное, сказывалось неравенство. Что ж, по крайней мере, по ее лицу было видно, что она все же счастлива побывать здесь. У нее будет чем поделиться со своими подругами и даже похвастаться. Если говорить о Сенти, то он вел себя достойно и уделял немало внимания Ими, неравенство его не пугало. Это заметно поднимало его в глазах представительниц прекрасного пола. Общителен, внимателен, галантен, богат, что еще надо? И, конечно же, красив! Даже на первый взгляд холодные охотницы вскоре оттаяли и смеялись, бегая по полю вдоль реки и вокруг деревьев, то играя в салки, то гоняя местных букашек, стайками кружащих над причудливыми кустами. Наконец, приблизился тот момент, когда троица соизволила пострелять из лука. Милена так этого ждала, что уже готова была сама предложить сменить их затеи на стрельбу. Когда охотницы увидели ее лук и стрелы, послышалось фырканье.
