— Да, мы очень быстро вернемся к вам. Еще раз спасибо, что появились там ради своего сына.
Калона неловко погладил ей спину.
— Всегда, пожалуйста.
Тогда она опять схватила за руку Рефаима, и мы продолжили путь к автостоянке.
— Отлично, мы будем ждать вас всех, но помните, солнце взойдет очень скоро, это так же несомненно как то, что сахар сладкий..
Афродита покачала головой и обвила руку Дария своей.
— Что, черт возьми, значит, это ее ” несомненно, как то, что сахар сладкий “? Как ты думаешь, она закончила хотя бы восьмой класс?
— Просто помоги ей усадить всех в автобус, — сказала я.
К счастью, поднялся ветер и вкупе с дождем поглотил ответ Афродиты, когда она, Дарий и остальная часть моего круга, плюс Шайлин и Эрик удалились от нас — в теории, выполнять мою просьбу. Теперь я осталась со Старком, Ленобией и Калоной.
— Готова? — Спросил меня Старк.
— Ага, конечно, — соврала я.
— Тогда идем в манеж, — сказала Ленобия.
Двигаясь вслед за Танатос и Николь, я пыталась подготовиться к чему-то ужасному, но я и так была переполнена ужасами этой ночи и все, на что я была способна, это вытирать дождь со своего лица и идти чуть впереди остальных. Я определенно не была готова ни к чему кроме постели.
В манеже было тепло и сухо, но пахло дымом. Песок под нашими ногами был влажным и грязным. Дракон не захотел бы увидеть, во что его превратили, подумала я, когда Калона указал на центр слабо освещенного манежа, где я могла различить лишь нечеткие очертания Танатос и Николь.
— Там… они там, — сказал он.
— Нам нужно было зажечь факелы, — пробормотала Ленобия, когда мы шли по сырому песку. — Люди погасили почти все огни, когда тушили пожар на конюшнях.
Я не хотела что-либо говорить, но правда была в том, что я была рада царившему здесь полумраку, потому что я и так знала, чем бы ни было то, вокруг чего стояли Танатос и Николь, это не выглядело милым или прелестным. Я придержала эту мысль при себе, тем не менее, схватив руку Старка, заимствуя силу от его крепкой хватки.
— Смотрите, куда идете. — Когда мы подошли ближе к месту, где были Николь и Танатос, она заговорила с нами, не поднимая глаз и продолжая дальше стоять на полу манежа на коленях.
— Здесь есть доказательства заклинания. Я хочу сохранить их и изучить, чтобы обнаружить того, кто в ответе за это зверство.
Я заглянула через ее плечо, не совсем понимая, что вижу. На песке был нарисован круг. Внутри него, песок выглядел странно и был почти черного цвета. В центре круга лежала пара пушистых комочков. Вокруг них были выцарапаны слова. Я наклонилась, пытаясь разобрать их.
— Что, черт возьми, это такое? — спросила я.
Красные вампиры в темноте видели лучше, поэтому, когда рука Старка обвила меня, я поняла, что бы это ни было, это было скверно. Очень скверно. Прежде, чем я успела повторить свой вопрос, Николь сунула руку в карман и вынула свой телефон.
— Я включу вспышку. Это плохо скажется на твоих глазах, но, по крайней мере, у нас будет снимок.
Она оказалась права. В следующую секунду я заморгала, в глазах плясали пятна и потекли слезы. Калона, чье бессмертное зрение было менее восприимчиво к свету, чем у вампиров, серьезно произнес.
— Я знаю, чья это работа. Разве Вы не чувствуете ее незримое присутствие?
Мое зрение прояснилось, и я придвинулась поближе, хотя Старк попытался задержать меня. Слишком поздно, я поняла, на что я смотрела.
— Фантом! Он мертв!
— Принесен в жертву во время темного ритуала, — сказала Танатос.
— И Гвиневру тоже, — добавила Николь.
Я почувствовала, что меня сейчас вырвет.
— Кот Дракона и кошка Анастасии? Оба были убиты?
Танатос протянула руку и нежно погладила бок Фантома, потом маленькую кошку, которая лежала, свернувшись в клубок подле него.
— Эта малышка умерла не от жертвоприношения. Она не была частью ритуала. Скорбь оборвала ее дыхание и остановила сердце. — Верховная жрица встала и повернулась к Калоне. — Ты говоришь, что знаешь, чья это работа.
— Знаю, и вы знаете. Неферет принесла кота Воина в жертву. Это была ее плата. Тьма подчиняется ей, но цена ее повиновения кровь, смерть и боль. Эта цена должна быть уплачена снова и снова. Тьма никогда не насытится. — Он указал на слова. — Это доказывает правоту моих слов.
В тусклом свете я видела тела кошек, но слова, написанные вокруг них, мне было не разобрать. Мне не нужно было спрашивать. Покрепче прижав меня к себе, Старк громко прочитал их.
— Кровь, боль, раздор оплатой будет,
Сосуд, как нож, врагов моих погубит.
— Сосуд, к которому взывала Неферет, это Аурокс, — объяснил Калона.
— О, Богиня, это доказывает намного больше, чем причастность Неферет к этому зверству. — Мрачный взгляд Танатос встретил мой. — Смерть твоей матери не была случайной жертвой Тьме. Это плата, которая требовалась от Неферет, чтобы создать Сосуд, Аурокса.
Мои ноги стали ватными и я еще сильнее прижалась к Старку. Думаю, только его рука поддерживала меня в стоячем положении.
— Я знал, что чертов парень-бычок был дурным предзнаменованием, — сказал Старк. — Не было ни единого шанса, что это дар Никс
— Сосуд — противоположность дару Никс. Это существо, созданное Тьмой из боли и смерти и Неферет управляет им, — объяснила Танатос.
Я не могла сказать им, что подумала, взглянув через Камень Провидца. Как я могла это сделать после недавней смерти Дракона, и кошек, и, когда Старк обнимал меня? Но я была слишком чувствительна… слишком устала, настрадалась, запуталась, следя за словами, чтобы не выболтать о Хите, так что вместо этого я, как идиотка, пролепетала:
— Аурокс что-то большее! Помните, о чем он спросил вас после занятий? Он хотел знать, кто он… или что он. Вы сказали, что это он должен решать сам и не позволять своему прошлому контролировать будущее. Почему существо, созданное лишь из Тьмы, являющееся лишь Сосудом Неферет, подвергает сомнению свое предназначение?
— Ты права. Я действительно помню, как Аурокс подходил ко мне. — Танатос кивнула. Она перевела взгляд на тела кошек. — Возможно Аурокс не пустой сосуд. Возможно, общение с нами, и в особенности с тобой, Зои, пробудило в нем некое сознание.
Я почувствовала всплеск эмоций, исходящих от Старка, который смотрел на меня удивленным взглядом, подвергая мои слова сомнению.
— Он говорил правду! — Объяснила я. — Сегодня, перед тем, как Аурокс убежал, он сказал “Я избрал другое будущее. Я избрал новое будущее.” Он говорил о том, что не хотел навредить Рефаиму или Дракону, но не смог поступить иначе, потому что Неферет контролировала его.
